Тяжко вздохнув, перевела глаза на хихикающую Виолетту. Эх, опять я одна. Она, поймав мой опечаленный взгляд, который я не успела скрыть, посмотрела с нескрываемой злобой и превосходством, будто бросала вызов и обещание расплаты. И только теперь я поняла, что ведьма почувствовала во мне конкурентку. Вилар запала на дракона не меньше меня.

* * *

«…А чтобы излечить очаговую алопецию, необходимо смазывать лысину настойкой из корней аира и лопуха, а также шишек хмеля». Поставив жирную точку, я отбросила ненавистную тетрадь подальше и завалилась на койку. Великородные боги, это не учеба, а настоящая каторга!

Первая неделя не прошла, а промелькнула, словно вспышка молнии. Эти изверги заставляли вставать бедных деток неприлично рано, учиться до семи вечера, а в девять – спать. Хотя упрашивать никого не приходилось, некоторые отключались даже раньше. Суббота – тоже учебный день, а к воскресенью накопилось столько заданий, что я только в шесть вечера закончила последний доклад по ботанике.

А сейчас лежала на кровати и думала, не плюнуть ли мне на все это? Я превращалась в страшного зверя по имени зубрилка. Конечно, будут последствия. Я что-то упущу, начну отставать, завалю тесты, а потом и не замечу, как очнусь на позорном столбе. Этот пункт свода правил о наказаниях пугал меня больше остальных. Публичное порицание и унижение – никогда не испытывала ничего подобного, но почему-то страшно боялась. Особенно неприятной эта мысль стала после того, как кто-то распустил слух, что висеть на позорном столбе придется голышом.

Мне стесняться нечего, я часто пользовалась красотой своего тела для достижения собственных целей, ну или чтобы поесть. Но разница в том, что я всегда сама выбирала, кому достанусь, а в этом случае меня лишат каких либо прав. Выбор – единственное, что у меня есть в жизни. Конечно, никто не спрашивал моего мнения, когда отправлял в это место. Так решил высший Совет магистров. Кто я, чтобы им противостоять? Но теперь только от моих действий и решений зависит дальнейшая судьба.

Я выбрала учиться. Не ради глупых баллов, а для себя. Все, что услышала на уроках за эту неделю, несомненно, пригодится в будущем. Не все предметы мне нравятся, а некоторые преподаватели наводят на мысли о крайней жестокости, но в общем неплохо.

Помимо расовых различий, ботаники и права у нас будут и другие общие предметы: алхимия, защита от магических воздействий, правила безопасности в магии и физическая подготовка. Остальные дисциплины делились по группам для разных рас. Меня записали на курс метаморфоза вместе с Дерилом, некромантом и оборотнями.

Первые три занятия были теоретическими, но преподавательница мне очень понравилась. Хотя бы тем, что она вампиресса, правда, уже в преклонном возрасте, но тем лучше для меня. Больше знаний, меньше конкуренции! Она же обучала левитации, огорчало только присутствие всех ведьм на уроках. Эх, и пока тоже только теория.

А вот какие предметы я воистину возненавидела, так это телекинез и телепатию. Мало того что препод – демон, так еще и учиться придется с рогато-хвостатыми. А один из них – самовлюбленный и напыщенный принц, который прожигает во мне дыру взглядом при каждой встрече. Какая там телепатия, когда разумные мысли отвлекают эти их хвостики, мелькающие из стороны в сторону.

На первый урок я пришла, а вот на следующие три не явилась. Для себя строго решила исправить это недоразумение. Всего-то нужно сходить к ректору и ласково попросить разрешения не ходить на это занятие. Одна беда, проректор-фея сообщила, что дракон отбыл в город по важным делам и его не будет в академии до вечера. О, да! Я уже предвкушала нашу встречу. Ох, мне же нужно подготовиться! Принять душ, накраситься, надеть второе платье и морально настроиться.

Резко поднявшись с кровати, я прихватила свое небольшое полотенце, мыло и раствор для свежего дыхания. В коридоре было на удивление пусто, но за дверями то и дело раздавалось невнятное бурчание девиц. Проходя мимо комнаты рыжей ведьмы, услышала заливистый смех и невольно стала свидетелем ее разговора с другой ведьмой, обладательницей запоминающегося писклявого голоса, Лаймой Стоун.

– Так тебе нравится Кенрод? Не смеши!

– Я уже жалею, что сказала тебе, – угрюмо ответила Лайма.

– Да ладно тебе, перестань, мы же подруги.

Я еле удержалась, чтобы не разразиться зловещим хохотом от этой фразы. Сомневаюсь, что эта особа вообще понимает значение слова «дружба».

– Хорошо, тогда расскажи, на кого ты запала, – потребовала Стоун.

Только сейчас я осознала, что стою около двери Вилар и, навострив уши, прислушиваюсь к каждому слову.

– Ну, это не секрет! На ректора, конечно же. Даннир такой лапочка, ты же видела, как он смотрел на меня в первый день.

– Да-да, – задумчиво протянула Лайма, наверняка думая то же, что и я сейчас.

Ну и дура эта Виолетта! Как можно быть такой самонадеянной? Ведь дракон смотрел на меня! Ни на секунду не отрывал своих прекрасных голубых глаз.

– И что ты собираешься делать? Наверняка отношения с преподавателями запрещены.

– Мы с Данниром будем держать все в тайне, – заговорщицки прошептала Виолетта. – Жаль, что он уехал, но как только вернется, уверена, сразу приступит к активным действиям.

Пытаясь сдержать смех, я закрыла рот ладонями, издавая хрюкающие звуки, и меня услышали. Дверь комнаты резко распахнулась, и на пороге показались две злые ведьмы.

– Ах, ты ж, кровососущая дрянь! – завопила рыжая на весь этаж.

В ту же минуту остальные девушки повылезали из своих комнат, сбегаясь на шоу. Я удивленно приподняла одну бровь и сложила руки на груди, всей позой выражая насмешку.

– Ты хочешь обсудить мою жажду крови, Вилар? – прохрипела я, демонстрируя вытянувшиеся клыки.

Она тут же напряглась, злобно поджав губы. Взгляд фиолетовых глаз метнулся на собравшуюся толпу и тут же потупился. Она знала, что неровня мне, и вступать в открытый конфликт недальновидно с ее стороны. Гордо задрав голову, Виолетта молча шагнула в свою комнату и звонко хлопнула дверью. Я же под сопровождение шушукающегося хора направилась в душевую.

Приходить сюда я не любила. Даже к ржавой дверной ручке было неприятно прикасаться, что уж говорить о старинных кранах, работающих через раз. Облупленная местами плитка в маленьком помещении была грязно-бежевого цвета с черными от грибка швами. Поборов брезгливость, я вошла внутрь и, подняв с пола отбившийся уголок керамики, подсунула его под дверь. Не я первая придумала этот метод закрываться изнутри, но ничего лучше не было. Расшнуровав корсет на платье, аккуратно сняла его и повесила на прогнившую деревянную вешалку-стойку, разулась и ступила под душ. Задвинув заплесневелую, склизкую шторку с жалкими остатками некогда яркого орнамента, сразу потянулась к горячему крану, зная, что с теплой водой здесь большие проблемы. И тут же завизжала как резаная от острой, обжигающей боли по всему телу.

Я отскочила от потока кислоты, вылившейся на меня и, запутавшись в шторке, повалилась на пол, продолжая вопить. Капли едкой жидкости все еще падали на ноги, прожигая кожу, и я начала ползти вперед. Собственный крик заглушил шум в коридоре. А подняв голову, я на несколько секунд застыла на месте. В проеме открытых каким-то волшебным образом дверей собралось, казалось, все женское крыло общежития. И первую рожу, которую мне довелось увидеть – рыжеволосой ведьмы. В отличие от остальных, которым мое положение казалось крайне комичным, она смотрела на меня сверху с холодным превосходством. У меня не осталось сомнений, что это ее рук дело.