Первым изменилось зрение, оно будто стало ярче, чётче, и в нём проявилась каждая их магических силовых линий. Он увидел, как всё пространство заполняют разноцветные потоки энергии. Зрелище было таким поразительным, что парень даже засмотрелся. И не сразу понял, почему окружающие предметы вдруг выросли. Или это, наоборот, он стал меньше? Посмотрел на застывшую с широко распахнутыми глазами ведьму, и хотел высказать её всё… открыл рот. Но вместо слов услышал рык.

- Хороший котик, - проговорила блондинка, медленно пятясь к двери, прихватив с собой только пальто. — Милый котик.

Она попыталась скрыться, но Кейн помчался за ней к ней. Догнал за мгновение - как-то странно, всего в один прыжок. И вцепился в её руку, но не руками, а… лапами? Да, он буквально повис на ведьме, впиваясь в молочную кожу большими острыми когтями.

Ведьма уже просто орала. Пыталась отшвырнуть обидчика, но тот сам не понимал, как бы её отпустить. В итоге ей всё же удалось освободиться, да и Кейн уже больше не сопротивлялся. Даже не стал преследовать эту крикливую, когда она скрылась за дверью. Вместо этого сел и попытался рассмотреть себя.

Глаза видели шерсть, лапы, длинные усы.

Боги! Во что его превратили? В тигра?

Но зеркало, к которому поспешил парень, ответило иное. Он стал большим котом. Рыжим. Пятнистым. Да ещё и с рысьими кисточками на ушах. Попытался выругаться, но получился только кошачий вой, смешанный с рыком. Тогда-то Кейн осознал, что даже говорить теперь не в состоянии.

Но как тогда он снимет колдовство? Как, если даже объясниться ни с кем не сможет? Никому ничего не скажет. Что если его ещё и как раба привязали к хозяину? Да он же такого не вынесет!

Кое-как взяв себя в руки, маг попытался прокрутить в голове всё, что произошло. И пришёл к выводу, что надежда у него всё-таки есть, пусть и небольшая. Ведь слова активации были сказаны неверно. Он плохо знал древний язык, да и изучали его по большей части ведьмы. Но «астуро девего ситас», это что-то вроде «зверь, подчинённый хозяину». Но в таком случае «астуро дарк» - это ночной зверь? Значит, есть надежда, что к утру он снова станет человеком.

Эта ночь показалась Кейну самой длинной за все двадцать два года его жизни. Никогда ещё он не ждал рассвета с таким нетерпением. Заметив над городом первые лучи солнца, крепко зажмурился… и открыл глаза только через несколько минут.

- Прикончу! — рявкнул он человеческим голосом. Но улыбался при этом по-настоящему счастливо. С безумным облегчением.

Да, у окна теперь он стоял абсолютно голый, зато и шерсти больше не было, как и клыков с усами.

- Ну, ведьма. Я же тебя найду.

Он снова попытался снять кулон. И не смог. А потом весь день вместе с друзьями перерывал город, разыскивая ту самую вредительницу, но она как сквозь землю провалилась.

А вечером, едва мир укрыла темнота… Кейнар снова стал котом.

Через неделю безуспешных поисков, когда и он, и другие «рыцари» уже просто отчаялись найти виновницу случившегося, она пришла к ним сама. Просто постучала в дверь квартиры Кейна и выглядела при этом откровенно недовольной.

- Смотрите-ка, сама явилась, - сказал Холли, скрестив руки на груди.

Он пропустил девушку внутрь, закрыл за ней дверь и прислонился к створке спиной, чтоб гостья уж точно не сбежала.

Та же быстро нашла взглядом сидящего в кресле Кейна, но, увидев его глазах откровенную угрозу, покаянно склонила голову и присела в ближайшее кресло.

- Полагаю, ты пришла забрать свой кулон, - сказал он ровным надменным тоном. — Снимай и уходи. И тогда, обещаю, я просто забуду о твоём существовании. Иначе, дорогуша, мало тебе не покажется.

- Я бы с радостью так и сделала, - отозвалась она, всё же подняв на него взгляд. — Но это не в моих силах.

- С чего же? Ты его на меня надела, тебе и снимать, - бросил он с показным равнодушием, хотя в душе клокотала ярость.

- Дело в том… - начала она, сглотнув. — Что меня просто наняли. Обещали заплатить очень большую сумму только за то, чтобы надеть это украшение на тебя и произнести слова активации.

- Судя по твоему виду, ничего тебе не заплатили, - заметил Лукас, окинув ведьму внимательным взглядом. Одета она была просто и невзрачно. И сейчас почти ничего не выдавало в ней ту яркую красотку, какой она казалась в клубе.

- Кулон не сработал. Привязка не состоялась, - произнесла с кислым видом.

- Спасибо, великие боги, что не пришлось стать чьим-то рабом, - раздражённо рявкнул Кейн.

Встав с кресла, с ленивой грацией хищника подошёл к девушке. Приподнял пальцами её подбородок и посмотрел в глаза.

- Снимай. Кулон.

- Не могу. Он примет только хозяина, на которого заговорён.

- Тогда веди меня к тому самому хозяину.

- Не могу… - прошептала она, уже начиная дрожать под его угрожающим взглядом. — Она уехала.

- Она? Кто? Откуда? Как выглядела?

- Я даже лица её не видела, - поспешила оправдаться гостья. — Клянусь.

Кейнар едва сдерживался, чтобы не переместить пальцы на хрупкое женское горло. Внутри всё сильнее нарастало бешенство. Он и раньше был не самым сдержанным человеком, а уж после нескольких ночей в ипостаси кота, в руках себя почти не держал.

- Зачем ты тогда вообще явилась? — спросил Лукас, мягко отстранив от неё Кейна. — Явно же пришла не просто так.

Та кивнула и, быстро вытащив из сумки конверт, протянула Кейнару.

- Вот. Она приказал передать. Лично в руки. Сказала, если я этого не сделаю, то заставит вернуть аванс. А я его уже потратила.

Конверт взял Лу, проверил магией и только потом вскрыл. А достав оттуда послание, посмотрел на друга.

- Читай вслух, - сказал Кейн.

- Ладно, - кивнул Лукас.

Развернул лист и пробежался взглядом по тексту:

- «Кейн, - начал он. — Мне дико жаль, что не вышло привязать тебя к себе, но всё же месть удалась. Конечно, было бы куда интереснее забрать тебя с собой и сделать моим верным охранником. Но нынешний результат меня тоже вполне устраивает. Живи и мурлычь, милый мой. Думаю, ты догадался, что кроме меня, никто твой ошейник не снимет.  При его создании использовалась древняя магия, заклятая на моей крови. Так что быть тебе теперь до скончания своих дней милым пушистым зверьком, или придётся посвятить жизнь тому, чтобы меня разыскать. Поверь, я сделаю всё возможное, чтобы ты никогда меня не нашёл».

- Полагаю, подписи там нет, - мрачным тоном бросил Кейнар.

- Нет, - ответил его друг. Но есть постскриптум. И, уверен, его можно считать подписью.

- Что там? — в голосе Кейна слышалась усталость и обречённость.