в сторону и отбежала.

– Мама! Что тут происходит? – закричала Несса.

Она стояла возле входа и прижимала к груди дрожащие руки.

– Убегай! – отчаянно закричала жрица, – Это мой приказ! Немедленно!

– Какая приятная неожиданность, – сложив руки на груди, заключил Герольд.

Он быстро кивнул одному из магов, а затем ласково улыбаясь сказал:

– Моя дорогая, ты ведь любящая дочь? Как же ты бросишь свою матушку? Расскажи нам, где артефакт, а мы отпустим вас.

Один из магов начал медленно приближаться к Нессе. Заметив это, Лэстра сделала резкий выпад, ударив рукояткой меча по голове волшебника. Охнув, он осел на пол. Из рук его соратника сорвалась голубая молния и попала в жрицу. Вскрикнув, Лэстра упала на пол.

– Нет! Мама! – не верила глазам Несса.

Она застыла в ужасе, не зная как поступить. Её разрывало на части от желания кинуться на помощь, или сделать как велела Лэстра.

«Я поклялась матушке, что буду всегда выполнять её приказы, но…»

– Ой, как нехорошо вышло, – покачал головой Герольд. – Несса, ты же хочешь помочь матушке? Она ещё жива, и ты можешь её спасти. Тебе всего лишь нужно отдать артефакт. Я уверен, ты знаешь где он.

Маг, ударивший жрицу, подошёл к ней и, присев, проверил пульс. Кивнув Герольду, мужчина достал кинжал. Красуясь, он подкидывал его в воздух, а затем ловил.

– Ну что. Ты будешь хорошей девочкой? Или… – выразительно взглянул на неё Герольд.

Сердце Нессы так бешено стучало, отдавая в уши, что, казалось, играют безумные барабаны, а вся эта сцена часть какого-то страшного ритуала. Из-за света Ареса кинжал в руках мага отблёскивал кровавым. Мужчина держал его наготове над раскинувшемся ничком телом матери.

« Что? Что мне делать? Я не могу предать матушку, но и бросить её я тоже не могу!»

– А-а-а! – раздался вскрик мужчины, а в следующую секунду он уже лежал на полу, пытаясь зажать ладонями глубокий порез на горле.

– Несса! Я прокляну тебя, если ты сейчас же не убежишь! – хрипло выкрикнула Лэстра.

Привстав, она держала кинжал, выбитый у незадачливого мага. Её левая рука была обуглено-чёрной, а правая дрожала от боли. Судорожно вздохнув, она улыбнулась и сказала:

– Беги. Я люблю тебя.

Несса сжала руки в кулаки, так что побелели костяшки. Прокусив губу до крови, она собрала крупицы решимости и, закричав, кинулась прочь.

– Хм, неужели она хоть в чём-то тебя послушалась, – смотря вслед убегающей девушки, тихо ответил Герольд.

– Какой ты самоуверенный, раз не бежишь за ней, – зло прошептала жрица. – Не боишься, что она может добраться до храма моей сестры?

Герольд громко рассмеялся. Успокоившись, он подошёл к девушке. Выбив ногой кинжал из руки Лэстры, жрец наклонился.

– Твоя сестра и рассказала нам о даре Богини. Гранц, убей её, а затем возьми с собой ребят и следуй за девчонкой.

Лэстра широко раскрыла глаза. Схватив Герольда за подол мантии, она захрипела

– Ты врёшь! Сестра не могла так поступить! Скажи, что ты врё…

Герольд тяжело вздохнул. Выдернув мантию из рук мёртвой жрицы, он сказал:

– Гранц, не мог убить её магией? Всю одежду мне кровью заляпал!

– Простите, мастер. Так было быстрее всего, – склонив голову, ответил мужчина.

– Ступайте. И без девчонки не возвращайтесь!

Глава 4. Город Лаунд

Несса бежала сломя голову. Сердце разрывалось от боли, но останавливаться было никак нельзя! Она чувствовала, что тогда умрёт. Ни оттого, что догонят мужчины, напавшие на матушку. Нет. Страшнее, если догонит отчаяние от предательства. Она ведь бросила её там. Послушалась. Наконец-то послушалась матушку. Но почему же от этого ей так невыносимо больно?

Перед глазами всё расплывалось, а холодный ветер бил по щекам. Она спотыкалась. Падала. Вставала. И снова бежала. Бежала от самой себя.

Рыдая, она закричала от боли, пронзающей её лёгкие.

– Несса! Несса! Да проснись же ты! – позвал голос из темноты.

Кто-то сильно тряс её за плечи. Медленно открыв отёкшие, заплаканные глаза она увидела нахмурившегося мальчика.

– Пришла в себя?

– Кто ты? – хрипло просипела девушка.

Закатив глаза, ребёнок, не церемонясь, обтёр мокрой холодной тряпкой её лицо.

– При мне ты больше пить не будешь! – сквозь зубы сказал он. – Я тебя вчера ели дотащил до комнаты.

Несса привстала, заставив жалобно заскрипеть кровать. Голова кружилась, а во рту всё пересохло. Глаза болели от света и память о вчерашнем вечере была потеряна где-то в глубине густого тумана, заполнившего её голову.

– Ну что? Вспомнила кто я? – наклонившись, мальчуган заглянул в глаза девушки.

Голова Нессы раскалывалась, но всё же она успела выхватить пару моментов из недр сознания.

– Норд. Ты ведь поможешь мне добраться до города Лаунд?

Девушка смотрела на некромага с нескрываемой надеждой. Сама она никогда бы не нашла дорогу. Норд ухмыльнулся.

– Я пообещал, что доставлю тебя к твоим родственникам. Мои обещания не пустой звук. Вставай. Нам выходить через полчаса.

Кое-как собравшись Несса спустилась вниз. Желудок урчал и требовал еды. Окинув зал взглядом, девушка заметила Норда. Он разговаривал с хозяином трактира, сидя за барной стойкой. Ноги парня не доставали до перекладины стула, и Норд смешно размахивал ими из стороны в сторону.

«Как он вообще туда забрался?» – удивилась она, но спрашивать не рискнула.

– Вот и наша красавица. Как тебе спалось? – довольно улыбаясь, спросил хозяин.

– Спасибо, всё хорошо, – потупив взгляд, ответила жрица.

– Завтракать желаете? – погладив усы, уточнил мужчина.

– Нет, спасибо. Нам уже пора, – сказал Норд.

Спрыгнув со стула, он взял Нессу за руку и потянул к выходу. Девушка с надеждой оглянулась на барную стойку, где стояли горячие пирожки. Шумно сглотнув, она уставилась на мальчика.

– Ну хватит уже! – дёрнув за руку, шепнул Норд. – Я взял с собой парочку, так что покормлю в дороге.

Попрощавшись, они вышли на улицу. Яркое солнце ослепило, а тёплый летний ветерок приветственно растрепал волосы ребят. Наслаждаясь безоблачным утром и ровной дорогой, Несса забылась, перестав прогонять в мыслях сцену, что снова приснилась ей сегодня. Она радостно улыбнулась. Опустив руку в траву, собрала крупные капли росы и обтёрла ими лицо.

– Вижу, ты наконец-то пришла в себя. Ну и славно, – сказал Норд, – Держи.

Он протянул ей булочку, что достал из сумки.

– Спасибо. А нам долго идти? – вдруг снова погрустнев, уточнила девушка.

– Наверно весь день, но всё зависит от твоей выносливости. Я-то точно за это время дойду.

Закончив скромный завтрак, Несса остановилась, что-то вспомнив.

– Подожди! А где шкуры медведорылов?

– Хозяин таверны согласился на мою цену в самый последний момент. Видимо, не хотел упускать хороший товар. Мне даже настаивать не пришлось, – довольно ухмыльнулся