– Да очень красивый наряд, – согласилась я.

– И как все в тон подобрано: и шляпка, и платье, и украшения.

– Колье, наверное, из камней аметиста. Я читала, это камень такого сиреневого цвета с примесью лилового.

– А девочки все как одна имеют подавленный вид. Помню, я тоже очень переживала, когда приехала сюда. Мама уезжала, а я должна была оставаться сама с незнакомыми людьми, – говорила Джейн, – помнишь, я первую ночь всю проплакала.

– А я вот не помню, как я попала в монастырь. Матушка говорила, что меня привезли очень маленькой. Другой жизни я не знаю. Только монастырь. Я не понимала, почему ты плачешь, ведь тут так хорошо.

– Потом я привыкла, подружилась с тобой, другими девочками, и разлука с родными стала не такой болезненной. Посмотри, вон на ту девочку, – Джейн показала на девочку с тоненькими косичками, в простеньком сереньком платьице, – кажется, она сейчас заплачет.

– Видно у нее добрая мама, она так прижала ее к себе, что слезы сами навернутся на глаза, – проговорила я.

Дверь открылась и на пороге появилась мать-настоятельница. Она пригласила вновь прибывших в большой зал. Там им расскажут о правилах жизни в пансионате, об учебе. Матушка Мария всегда выступает с напутственным словом перед новичками. Потом родители разъедутся, а новоиспеченные воспитанницы пойдут смотреть свои комнаты. Все это мы с Джейн знали. Мы спустились с террасы, и пошли прогуляться по парку.

На следующее утро я проснулась рано. Занятий уже не было. Девочки начали разъезжаться по домам. Вот и сегодня за Кэтрин должны приехать родители. Вчера весь вечер, она то и делала, что болтала о предстоящей свадьбе. Да уж повезло ей. Будет женой состоятельного человека. И по ее рассказу видно, что он ее любит.

Я повернулась на кровати и взглянула на Джейн. Она еще крепко спала. Да и что может ее тревожить. Солнышко уже поднялось высоко и ярко светит нам в окно. Лежи, не лежи, а вставать придется. Нужно как-то отогнать эти грустные мысли. Негромкий стук в дверь прервал мои размышления.

– Ты уже не спишь? Вот и хорошо, – статная фигура сестры Джулиан появилась в дверях, – матушка Мария хочет тебя видеть. Она ждет в библиотеке.

– А что случилось? Еще ведь так рано! – взволновалась я.

– Она просила тебя позвать. Так что одевайся, и спускайся в библиотеку, – тепло проговорила сестра Джулиан.

– Хорошо, – ответила я немного озадаченно. Сестра Джулиан так редко улыбалась, а такого нежного голоса ее я вообще никогда не слышала. Я просто ошеломлена.

Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Джейн, я умылась, оделась и вышла из комнаты. Что будет говорить матушка, вот загадка? Еще такая ранняя пора. А тут еще странный голос сестры Джулиан. Просто ума не приложу. Однако это отличная возможность поговорить с матушкой Марией о рекомендательном письме. Тут я не останусь, это решено. Буду просить ее, пусть поможет. Погруженная в свои мысли, я не заметила, как добралась до библиотеки. Дверь немного приоткрыта, матушка говорит сестре Джулиан.

– Наверное, это будет самое радостное событие в жизни нашей бедной Анны.

– Пусть Господь помогает ей, она такая славная девочка, – проговорила сестра Джулиан.

– Она это заслужила.

Были слышны шаги сестры Джулиан и я не могла дольше стоять за дверью. Да и очень уж хотелось узнать, что именно я заслужила.

– Доброе утро, матушка Мария, – войдя в библиотеку, поздоровалась я.

Сестра Джулиан улыбнулась мне и вышла, оставив нас с матушкой вдвоем.

– Здравствуй душенька. Присаживайся, у нас предстоит долгий разговор.

Матушка Мария указала мне на стул. Я села. Мысли путались. Даже забыла, что хотела сказать.

– Учеба закончилась, – начала мать-настоятельница, – девочки разъезжаются по домам.

– Да, сегодня за Кэтрин должна приехать семья.

– Твои отметки меня порадовали. Ты самая лучшая ученица, – с гордостью в голосе проговорила матушка Мария.

– Оценки то у меня хорошие, но что дальше?! Я не знаю.

– Ты уверенна, что не хочешь остаться в монастыре? – вопросительно подняла брови матушка.

– Уверенна, – тихо, но твердо проговорила я, уставившись в пол.

– Хорошо. На днях, я получила письмо от герцогини Генриэтты. Помнишь, мы навещали ее? – откинулась матушка на спинку кресла.

– Конечно, помню. У нее большой особняк с прекрасным парком.

– Тебе понравилась герцогиня?

– Да. Она такая добрая. Помните, она не может выгнать садовника, зная его пагубную страсть к алкоголю. А еще она очень красивая. И такая простая.

– Хорошо, что ты так к ней относишься. Я уже сказала, что получила письмо. Ты ей понравилась. Она узнала о твоих успехах в учебе и предлагает тебе место гувернантки у младшей дочки Кэтти. Когда мы были в гостях, ты ее не видела, но заверяю тебя, это славная девочка. Ей уже десять лет. И ты с легкостью сможешь найти общий язык с ней. Как тебе такое предложение?

Я смотрела прямо перед собой. Ничего не видела, ничего не понимала. В голове колокольным звоном отбивались слова: «герцогиня», «гувернантка», «не надо просить рекомендации».

– Аннушка, с тобой все в порядке? – взволнованно спросила мать-настоятельница.

– Да, да, да, – только и смогла проговорить я.

Матушка подала мне стакан с теплым чаем. Я сделала большой глоток. Теплая жидкость согрела.

– Если бы я знала, что ты так отреагируешь, я бы ответила отказом герцогине, ничего не говоря тебе, – обеспокоено сказала матушка Мария.

– Нет, нет, что вы, – торопливо проговорила я, – просто о таком я даже мечтать не могла! Как снег на голову, свалилась такое хорошее предложение. Я очень рада, спасибо вам матушка, – рывком я поднялась со стула и бросилась к матушке.

– Мне то за что спасибо, – обняв меня, сказала мать-настоятельница, – ты понравилась герцогине, она все время интересовалась твоими успехами. И решила взять тебя к себе.

– Я просто не могу в это поверить.

– Через неделю герцогиня пришлет экипаж. Но обещай мне, что всегда будешь помнить обо мне.

– Конечно, буду помнить. Что вы такое говорите.

– И знай, что двери монастыря всегда для тебя открыты. Тебя здесь все любят.

– И сестра Джулиан? – спросила я.

– Конечно, и сестра Джулиан. А что? – удивленно спросила матушка.

– Просто она всегда такая угрюмая, а вот сегодня даже мне улыбнулась. Вот я подумала, что такого случилось, что даже сестра Джулиан заулыбалась, – улыбнулась я.

– Она редко улыбается, это правда. Никто не знает, что она тоже сирота, росла и воспитывалась в нашем монастыре. И также как и ты мечтала иметь семью, но не случилось. И она так и осталась в монастыре.