Вновь вернувшись в Apple, Стив сосредоточился на нескольких направлениях. Во-первых, будучи убежденным противником лицензирования программного обеспечения, он отозвал все лицензии, предоставленные Apple другим компаниям за время его отсутствия. Во-вторых, стал бороться с распылением мозгов и с множественностью продукции Apple. На одном из заседаний со специалистами Джобс провел четыре линии на доске и написал «Потребитель», «Профессионал», «Стационарный», «Портативный», то есть ограничил ассортимент компании всего четырьмя позициями.

Позицию «стационарный компьютер для профессионалов», решил Джобс, заполнит Power Macintosh G3. Портативное устройство для профессионалов – это, конечно, Power Book G3. Массовый потребитель персонального компьютера получит iMac, а в качестве портативного устройства – iBook.

Это означало, что компании предстоит покинуть ряд рыночных отраслей, в частности отказаться от производства принтеров и серверов. Самое смелое решение, принятое Джобсом, – раз и навсегда покончить с Newton, персональным цифровым помощником, снабженным доработанной системой распознавания рукописного ввода.

Чтобы новый продукт компании получился первоклассным, был необходим первоклассный дизайн. Специалист, который мог бы это обеспечить, уже работал в Apple на момент возвращения Джобса. Джони Айв, англичанин, мысливший так же, как и Джобс, то есть сторонник совершенной простоты, находился в Apple с 1992 г.

Первое крупное дизайнерское решение Джобса и Айва – домашний персональный компьютер iMac (вышел в мае 1998 г.). Идея Джобса – чтобы клавиатура, монитор и системный блок были объединены в единое устройство, готовое к работе сразу же после распаковки, – наконец получила осуществление. Кроме того, Джобс и Айв приняли по-настоящему революционное решение, сделав корпус из прозрачного синего пластика, чтобы были видны все внутренности. Ранее до этого никто не додумался.

Джобс хотел вывести компьютер на новый уровень. После презентации iMac все были потрясены – никто не видел ничего подобного. В августе 1998 iMac продавался за 1299 долл. В первые шесть недель было продано 278 000 компьютеров, а к концу года – 800 000 штук.

Успешная презентация iMac навела Джобса на мысль по 4–5 раз в год устраивать презентации продуктов. Ведущим становился, конечно, он сам, и тут пригодились и его лидерские, и актерские качества. Каждая презентация напоминала театральное представление. Джобс возвел этот, казалось бы, скучно-деловой жанр в ранг искусства. Ни одна компания даже не пыталась соперничать с ним, как будто только он мог выступить в качестве и режиссера и исполнителя. Он неторопливо выходил на сцену. Неизменные черные джинсы, водолазка, бутылка воды в руках. Ни разу не случалось так, чтобы в зале оставались свободные места. Поклонники пребывали в эйфории. Джобс стал культовой фигурой. Люди шли на встречу с ним и покупали продукцию Apple, чтобы стать чуточку ближе к Стиву Джобсу.

Приближался миллениум. К 2000 г. стало ясно, что компания встает на ноги. Джобс решил принять предложение совета директоров и стать постоянным генеральным директором. Однако он отказался от зарплаты и официально был исполнительным директором компании с самой маленькой зарплатой в мире – 1 долл. Эд Вулард сообщил, что совет предложил выделить ему большой пакет акций. Но Джобс попросил вместо этого самолет для своей семьи. Правда, впоследствии вспомнил и об акциях, чем еще раз подтвердил свою репутацию человека непостоянного и неуравновешенного.

В январе 2000 г. на всемирной выставке Macworld в Сан-Франциско Джобс представил новую операционную систему для Macintosh OSX с программным обеспечением, которое Apple купила у NeXT тремя годами раньше. На этой же выставке он объявил собравшимся, что стал генеральным директором Apple.

Одной из беспокоивших Джобса проблем была невозможность контролировать процесс продаж продукции компании. Поэтому он решил организовать сеть специализированных магазинов Apple, в которых продавалась бы эксклюзивная продукция компании. А магазины он решил расположить в самых людных местах или крупных торговых центрах, так сказать, ближе к покупателю.

Джобс донес свою идею до совета директоров на очередном собрании. Но никто не пришел в восторг. Многие не понимали его, ведь его идеи всегда опережали время. Тем не менее совет утвердил пробный запуск четырех магазинов фирмы. 19 мая 2001 г. в торговом центре Tyson’s Corner в штате Вирджиния открылся первый Apple Store. К 2004 г. магазины Apple в неделю посещало в среднем 5400 человек. В том же году прибыль достигла 1,2 млрд долл. – абсолютный рекорд для розничной продажи. В 2006 г. на Манхэттене открылся магазин, в интерьере которого соединилось несколько пристрастий Джобса: кубизм, необычные лестницы, стекло и минимализм. За первый год его посещало не менее 50 000 человек в неделю. В 2011 г., через 10 лет после открытия первого магазина, в мире было уже 317 магазинов Apple.

В начале 2000-х гг. персональные компьютеры перестали быть новинкой, вошли в обиход, прекратили воодушевлять потребителей. А Джобсу все еще хотелось, как он говорил, менять мир. Нужна была свежая вдохновляющая идея. Тогда-то Джобс и начал действовать в рамках новой стратегии, призванной преобразовать не только Apple, но и всю индустрию. Компьютер должен был стать узлом, позволяющим управлять различными устройствами – от музыкального плеера до видеокамеры. Все устройства станет возможно подключить к компьютеру, синхронизировать, а затем управлять фотографиями, видеозаписями, музыкой, информацией и прочими проявлениями «цифровой жизни» (так выразился Джобс). Но все эти продукты нужно было еще придумать и создать.

Джобс направил усилия на завоевание музыкального рынка, который, как он понял, вот-вот достигнет невероятных размеров. Вся страна копировала музыку с пиратских файлообменников, каждый создавал личную домашнюю фонотеку по своему вкусу. Многие компании начали выпускать программы для работы с музыкальными файлами, но все они были громоздкими и несовершенными, работа с ними удовольствия не доставляла. Apple создала свою программу iTunes как одну из составляющих цифрового узла. Следующим шагом должен был стать портативный музыкальный плеер, который мог бы работать в паре с компьютером при помощи программы iTunes. Этот проект был особенно дорог Джобсу из-за его страсти к музыке.

Рабочая группа собралась осенью 2000 г., а через несколько месяцев удалось найти маленький жидкокристаллический экран и литий-полимерный аккумулятор. Осталось найти жесткий диск. И он был найден – в корпорации Toshiba, разработавшей миниатюрный, 4,5 см в диаметре, жесткий диск объемом 5 Гб. Сейчас, когда есть iPod с диском 160 Гб, нам это кажется несерьезным, но тогда это был прорыв.

Джобс выписал чек на 10 млн долл. для покупки прав у Toshiba на все жесткие диски и занялся поисками человека, способного возглавить команду разработчиков. Том Фаделл, сотрудник фирмы General Magic, согласился возглавить проект.

Несколько месяцев без выходных дней, заполненные подробными обсуждениями дизайна и начинки, пользовательского интерфейса, – и однажды все сложилось в единое целое: на жестком диске помещалась 1000 песен; интерфейс, поражающий простотой; колесо, позволяющее листать список песен. Благодаря разъему FireWire запросто можно скачать 1000 песен меньше чем за 10 минут. И аккумулятор – его заряда хватало на воспроизведение 1000 песен подряд. И цвет плеера – белый как снег.