Прасковья Мятлева получила хорошее домашнее образование, знала несколько языков. Большим ее увлечением были театральные спектакли, устраиваемые в подмосковном имении родителей Марфине, особенно к 23 и 24 июня — дню рождения и именинам фельдмаршала Салтыкова. Мемуарист Ф. Вигель с восхищением отзывался о стиле поведения Мятлевой и ее матери, графини Салтыковой:

От матери унаследовала поместье с фабрикой княгиня Варвара Сергеевна Долгорукова (1793–1833). Она была дочерью гофмейстера, князя Сергея Сергеевича Гагарина (1745–1798) от брака с княжной Варварой Николаевной Голицыной (1762–1802). Льняная фабрика в селе Каменке Нижне-Ломовского уезда Пензенской губернии изготавливала тонкое полотно, скатерти и салфетки. Варвара с 1812 года была замужем за егермейстером, обер-шталмейстером, князем Василием Васильевичем Долгоруковым (1787–1858). Владельцами Каменки до Варвары Сергеевны были ее мать, княгиня Варвара Николаевна Гагарина (умерла в 1802 году, когда девочке было девять лет), а ранее — дед (отец матери), князь Николай Михайлович Голицын.

От матери, ранее наследовавшей от мужа, получила свои предприятия статская советница Анна Петровна Полторацкая (1772–1842). Она имела три металлических завода в селах Столпцы и Коленцы Пронского уезда Рязанской губернии. На предприятиях производились «иглы, проволоки и железо разного сорта», а также оспопрививательные ланцеты, шпильки для суконных и полотняных фабрик и «чулошные спицы»; трудились на них до 600–700 работников. В начале 1840‐х годов в Коленцах выделывалось 75 миллионов игл в год, а в Столпцах — 45 миллионов. (Для справки: население России в 1846 году составляло 54 миллиона человек.)

Почти вся продукция продавалась на Нижегородской ярмарке, откуда купцы-оптовики развозили ее по всей России. «За отменное качество» она была удостоена большой серебряной медали на одной из мануфактурных выставок.

Предприятия были приобретены в 1773 году отцом Анны Полторацкой Петром Кирилловичем Хлебниковым у представителей династии Рюминых, основавших их еще в 1717 году. Семья богачей Хлебниковых была широко известна. Генерал Петр Кириллович Хлебников был соратником генерал-фельдмаршала, президента Российской академии наук К. Г. Разумовского; Хлебников владел Пронскими металлическими заводами и Благовещенским медеплавильным заводом на Урале. Будучи библиофилом, он собрал уникальную библиотеку рукописей и книжных раритетов. Его библиотекой даже пользовался Н. М. Карамзин при написании «Истории государства Российского».

Хлебников был женат на дочери купца Петрова, владельца крупного чугунолитейного завода на Урале. После смерти П. К. Хлебникова владелицей фабрик была его вдова Ирина Яковлевна, а после ее кончины предприятия перешли в собственность Анны. Анна Петровна получила имущество, оцениваемое в 4,5 миллиона рублей, включая единственное в России игольное производство, где работали в 1814 году 968 крепостных. Анна Полторацкая владела фабриками до ухода из жизни в 1842 году. После нее эти крупнейшие в России фабрики унаследовал сын Сергей Дмитриевич (1803–1884), знаменитый библиофил и литературный критик, близкий знакомый А. С. Пушкина, двоюродный брат Анны Керн.

Анна вышла замуж в восемнадцать лет (1790) за сына Агафоклеи Полторацкой (речь о ней пойдет дальше) — Дмитрия Полторацкого. В браке родились четверо детей. В найденной нами в архиве росписи приданого Анны упомянуто, что она получила огромную коллекцию бриллиантовых украшений, 1800 крепостных крестьян, фабрику и несколько сот платьев, не считая постельного белья, мебели и других предметов. Ее муж Дмитрий Полторацкий (1761–1818) стал знаменит в своей среде как приверженец идеи рационального сельского хозяйства в английском духе, которую он, купив сельскохозяйственные машины в Англии, а семена и коров в Нидерландах, внедрял в своем поместье столь успешно, что даже получил пост чиновника в Экспедиции государственного хозяйства, осуществлявшей «попечение о развитии разных отраслей сельского хозяйства».

Супруги были горячими сторонниками рационального хозяйства — их оснащенное новейшей английской техникой имение Авчурино в Калужской губернии посещали императоры Александр I и Николай I. О своем крестном Д. М. Полторацком (одним из двадцати двух детей, родившихся у Марка и Агафоклеи Полторацких) А. П. Керн писала: «Лучший из них и богатейший по жене (выделено мной. — Г. У.) был Дмитрий Маркович. Он был бесконечно добр». Дела своих фабрик Полторацкая вела вместе с мужем.

В первой половине XIX века купчихи как владелицы промышленных предприятий занимали вторую позицию после дворянок. В 1814 году из женщин-фабриканток 63 представляли купеческое сословие (38 % от всех женщин-предпринимательниц), в 1832 году их было 172 (36 %). Эти предприятия чаще всего женщины унаследовали после смерти мужа. Ряд предприятий был основан самими владелицами (вдовами, старыми девами, реже — замужними женщинами). На купеческих предприятиях, 80 % которых находились в городах и лишь 20 % — в крупных фабричных селениях, применялся труд вольнонаемных рабочих.

В первой половине XIX века купчихи, как правило, представляли собой первое или второе (в редчайших случаях — третье) поколение в семьях, избравших своим занятием бизнес. Рекрутированные из крестьянской или купеческой среды, они могли рассчитывать только на собственные капиталы.

В 1814 году наивысшую долю женщин купеческого сословия — восемь из десяти — составляли собственницы хлопчатобумажных предприятий. В этой же отрасли наблюдался очень высокий уровень применения труда вольнонаемных рабочих — 99,4 %.

Географически эти предприятия распределялись по пяти губерниям: Московской (где было четыре фабрики), Вятской, Владимирской, Казанской и Смоленской (по одной). Но если русские фабрикантки в Московской, Владимирской и Смоленской губерниях специализировались на производстве хлопчатобумажных изделий — ситца, платков, миткаля и нанки, то татарки в Казанской и Вятской губерниях — на изготовлении кумача. (Миткалем называли суровую тонкую хлопчатобумажную ткань, из которой путем дальнейшей обработки делали ситец, а нанкой — грубую и более плотную хлопчатобумажную ткань.)

В списке 1814 года крупнейшей была фабрика в Вязниках Владимирской губернии. Предприятием владела местная купчиха Катерина Шелапутина вместе с мужем, купцом Афанасием Шелапутиным. На фабрике числились 215 вольнонаемных рабочих, работавших на 111 станах. В год выпускалось 50 тысяч аршин (36 тысяч метров) миткаля, 1476 головных платков и 8575 аршин (6,1 тысячи метров) нанки. Меньше всех по размерам была платочная фабрика купчихи Аграфены Митюшкиной в Гжатске Смоленской губернии — там трудились всего 26 рабочих.

На прочих фабриках было от 18 до 104 рабочих, то есть это были крупные предприятия. В больших городах фабрики размещались в специально устроенных помещениях. В первой половине XIX века в городах почти все рабочие-ткачи были только мужчины. Это, видимо, объясняется тем, что промышленный ручной ткацкий станок представлял собой довольно крупную конструкцию, работа на нем требовала физической силы и выносливости. Особенно это касалось работы с деталью-рамкой, называемой «бердо», — специальным деревянным гребнем длиной от полутора до трех метров, на который надо было нажимать обеими руками после каждого прохода челнока с поперечной нитью (утком), для «прибоя» новой нити к полотну. Бердо могло весить от 20 до 70 килограммов, и для того чтобы весь день двигать его взад-вперед, нужна была недюжинная сила.