– Понимаю. Ты была занята, в твоей жизни многое изменилось. Мы с тобой не были парой. – Бен повернулся и смотрел на Бекки, нахмурившись. – Но то, что произошло той ночью, назревало долгое время, не так ли?

Бекки резко втянула в себя воздух.

– Э-э-э… да. – Она посмотрела на его серьезное лицо. – Но мы же считали, что не стоит разрушать былое, не так ли? Чаша дружба была важнее.

Бен медленно улыбнулся:

– Может, мы были дураками. Может, стоило следовать инстинктам.

– Я считала, что наши инстинкты нам подсказывали оставаться друзьями и не усложнять отношения, – сухо ответила Ребекка.

– Ну, и как теперь это все обернулось? – Бен потянулся к ней и прикоснулся к ее ладони, отчего Бекки вздрогнула. – Ты встретила какого-то другого парня и родила от него.

Сердце ее начало лихорадочно колотиться, точно угрожая вот-вот выскочить из груди.

Бен спросил:

– Все в порядке?

Она кивнула:

– Просто подумала о Лекси. Я ведь ухожу от нее, только когда нужно идти на работу, так что сейчас почувствовала укол совести.

– Она ведь с твоими родителями, так?

– Да. Они ее обожают, и она крутит ими, как захочет. – Бекки рассмеялась. – Наверное, ей с ними веселее, чем со мной, но я все равно не люблю ее оставлять.

Она посмотрела в темно-карие глаза с золотыми бликами, что так пугающе – и одновременно успокаивающе – напоминали глаза ее дочери.

– Ты так и не скажешь мне, кто тот парень? Если это кто-то, кого я знаю…

Бекки улыбнулась Бену той самой улыбкой, перед которой он не мог устоять, – ею же она пользовалась в общении с отцом – призванной успокоить друга.

– Давай просто представим на оставшуюся часть дня, что мы вернулись на несколько лет в прошлое?

Он проворчал:

– Жаль, что меня в тот момент рядом не было. Тебе не следовало проходить через все это одной.

– Ты бы хотел быть рядом – как друг или?..

Бен смутился:

– Конечно, как друг. Мы же дружили, верно?

Слова Бена причинили боль Бекки. Это был удар ниже пояса. Может, он и полагал, что они остались друзьями, но для нее та ночь, которую они провели вдвоем, изменила все. Она влюбилась. Прошло уже много лет, ей попадались приятные молодые люди, но чувства ее не изменились.

– Да, дружили, – ответила Бекки, стараясь сдержать эмоции, чтобы не испугать его. – Но у меня все было в порядке, Бен. В полнейшем.

– Полагаю, когда ты стала матерью, работы прибавилось. Надеюсь, ты была счастлива и не сидела без дела, – произнес Бен с улыбкой.

Ребекка же ощутила ужас, подумав о Лекси. Они вот-вот заговорят о ее дочери. Нет, их дочери. Нужно немедленно сменить тему.

– Бек? – озабоченно позвал ее Бен.

Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Солнце просачивалось сквозь ветви деревьев над их головами, ногам было жарко в сапогах. В ветвях деревьев щебетали птицы. Бекки давно пора было отдохнуть, и может быть, пора перестать беспокоиться и поговорить с Беном о чем-нибудь другом, просто наслаждаясь его компанией. Тогда все решится само собой.

– Знаешь что? – протянула она, открывая глаза. – Давай просто здесь полежим немного. Я не хочу вставать и что-то делать.

– Отличная идея, – сказал Бен, надвигая кепку на глаза и откидываясь на землю.

Они лежали рядом, так что можно было прикоснуться друг к другу, – и все же были так далеки. Ребекка вновь закрыла глаза, но не смогла расслабиться. Ей хотелось сказать Бену, как она рада вновь оказаться с ним рядом и забыть обо всем остальном, рассказать ему, что она скучала и что хочет, чтобы он снова вошел в ее жизнь. Но она знала, что это невозможно. Ах, если бы только Бекки могла объяснить ему, что чувствовала себя недостойной, не хотела удерживать его дома, но все эти объяснения казались ей какими-то наигранными, когда она проговаривала их про себя.

Если уж быть до конца честной, было неправильно приезжать сюда.

Бен точно почувствовал, что Бекки думает о нем, и, сдвинув кепку назад, приподнялся на локте. Ребекка тут же открыла глаза, но продолжала лежать на спине.

– Ты когда-нибудь думала о том, как повернулась бы жизнь, если бы я не уехал?

Ребекка выдохнула и посмотрела на него. Ей показалось, что Бен придвинулся ближе, но вряд ли это было так. Он теребил длинные пучки травы, но она видела, что он напряжен, что ему неловко ворошить прошлое, хотя, по-видимому, он давно хотел задать этот вопрос.

– Да, я думала. – Она медленно и глубоко вдохнула. – По крайней мере, раньше. Очень часто.

Они помолчали, оба глядя на руки Бена, на его пальцы, теребящие травинки. Бекки ощутила, что во рту пересохло, точно во рту у нее был комок ваты. Если бы только он знал, как часто она думала об этом! Как ее жизнь могла бы измениться. Во-первых, она бы не была матерью-одиночкой, потому что рассказала бы ему о дочери с самого начала. Она сохранила появление Лекси в секрете только потому, что не хотела связывать Бену крылья, не хотела, чтобы он возненавидел ее и ребенка.

– Так что ты скажешь?

Лицо Бекки вспыхнуло. О чем он? Бен же, не дожидаясь ее ответа, продолжал:

– Я думаю, у нас бы все получилось. Если бы только мы не скрывали свои истинные чувства, делая вид, что мы только друзья.

Бен потер травинку между большим и указательным пальцами, а потом провел ею по руке Ребекки. Она, не в силах совладать с собой, закрыла глаза, чувствуя, как волоски на коже поднимаются и дыхание становится прерывистым. Ей казалось, что это Бен ласкал ее, хотя он и не прикасался к ней. Он снова заговорил, и Бекки открыла глаза, ощущая странное состояние полудремы и взволнованности одновременно. Мысли ее метались, желудок ухнул куда-то вниз.

– Почему нам потребовалось так много времени, чтобы это понять? – спросил Бен низким, невероятно притягательным голосом.

Бекки поняла его. Она часто задавала себе тот же вопрос. Ведь они могли бы стать парой уже давно и наслаждаться временем, проведенным вдвоем, но упорно притворялись, что между ними нет ничего, кроме дружбы. И по иронии судьбы их сблизила лишь одна ночь, когда оба перебрали с горячительными напитками, а на другой день снова начали делать вид, что ничего не произошло. А потом Бен уехал.

– Да, у нас все могло бы быть прекрасно, – хрипло промолвила она, все еще под впечатлением от нежного прикосновения к своей руке.

Бен перестал играть с травинкой и посмотрел на Бекки. Она посмотрела на его губы, и взгляды их встретились. Что Бен пытался сказать ей – что по-прежнему любит ее? Что та ночь не была ошибкой?

– Ребекка, я… – заговорил Бен и умолк.

Она с нетерпением смотрела на него, отчаянно желая, чтобы он наклонился и поцеловал ее. Столько лет она хотела быть с ним, ждала, что он вернется, и вот наконец он был так близко!