– Не переживай, сестрёнка! – весело отмахнулась прекрасная воительница. – Через три лета ты достигнешь совершеннолетия и будешь летать лучше многих мужей! Высокая энергоёмкость Гармоничной позволяет добиваться исключительной маневренности. Пока же постарайся не сопротивляться моему потоку. Я рождена в Священное Лето, но если бы ты оказалась старше ещё на одно лето, то всех вас в своём потоке мне было бы не удержать. Договорились?

– Я постараюсь. – Алиса сосредоточилась на личном контуре, но вместо концентрации замерла на мгновенье и медленно обернулась в сторону усадьбы.

– Алиса? – Наставница Стояна ощутила очередную нестабильность в неокрепшем потоке юной Гармоничной. – У тебя всплеск? Не волнуйся, я помогу тебе стабилизироваться. Сосредоточься…

– К нам летят ещё воины, – вместо ответа негромко произнесла Алиса и сразу же посмотрела в другую сторону, где над верхушками заснеженных деревьев светилась серебристая капелька гражданской маломестной лодки: – И мама.

Воздух над поляной пронзило пылающим звёздным огнём прочерком, и возле Высшей Валькирии приземлился могучий пятиметровый гигант. Его боевая броня пылала ослепительным звёздным сиянием, свидетельствуя о мощнейшем энергопотоке воина, и ученический круг невольно затаил дыхание при виде бесконечно могучего исполина.

– Конунг Торбранд! – Высшая Валькирия мгновенно подобралась: – Во славу Расы!

– Во Славу! – коротко ответил перевитый мышцами гигант и скользнул взглядом по кругу: – Ласкового Солнца вам, дочери Рода Небесной Лазури.

– Вечно сияющих тебе звёзд, могучий Ас. – Наставница Стояна выполнила земной поклон.

– Я заберу у вас Валькирию на пару частей, – суровый голос боевого Аса подчёркивал хлёсткость густо исходящих от него эманаций разрушительной энергии. – Чтобы ожидание не пришлось вам в тягость, её заменит другой специалист по полётам. Регинлейв, отойдем.

Могучий гигант в сопровождении прекрасной Валькирии покинул ученический круг, и на его место с небес с коротким предупредительным криком опустился здоровенный грифон мощного телосложения, затянутый в боевое снаряжение.

– Это Эйрик. – Боевой Ас обернулся. – Он старше вас на полкруга жизни, так что не шкодить. За хвост не трогать. Пальцы в пасть не совать. Перья из крыльев на память не выдергивать. Если проявите уважение, он позволит вам посидеть у себя на спине. Летать вам ещё рано.

Сияющий бронёй исполин отвернулся и принялся о чём-то тихо говорить с Высшей Валькирией. Улегшийся на лапы посреди круга грифон мгновенно оказался в центре внимания. Ученический круг распался, превращаясь из собрания прилежных учениц в переливающийся десятками восхищённых детских голосов бедлам. Седовласая Наставница добродушно наблюдала за тем, как юные дочери Рода осадили крылатого зверя со всех сторон и торопливо отключают перчатки, чтобы погладить грифону спинку. Сам грифон был под стать своему Хозяину: огромный, перевитый мощными мышцами, с могучими конечностями и невозмутимый, словно скала. Крылатый воин небес не обращал ни малейшего внимания на десятки гладящих его детских ладошек. Он неторопливо зевнул, обнажая огромную пасть, усеянную здоровенными зубами в четыре ряда, положил морду на лапы и закрыл глаза, явно собираясь вздремнуть. Но прямо напротив его лоснящейся чёрной мочки носа немедленно появились Смеяна с Ирией. Наставница устремилась к ним, желая спасти несчастного грифона от вездесущих непосед, но было уже поздно.

– Могучий Эйрик, ласкового тебе Солнца! – Смеяна и Ирия синхронно отвесили грифону поклон. – Меня зовут Смеяна!

– А меня – Ирия! – тут же подхватила подруга. – Можно нам прокатиться у тебя на спинке?

Обе умоляюще уставились на грифона, и Кристалл Слежения на его броне несильно замигал мягким свечением. Грифон считал вопросительный образ, склонил голову набок и с неохотой заскулил. В его взгляде ясно читалось, что могучему зверю откровенно лень возиться с детворой.

– Будь добр, мы очень просим! – Обе дочери поклонились ещё раз, будто были воплощением кротости. – Очень-очень! Покатай нас, Эйрик, совсем чуть-чуть! – Они преданно гладили грифону морду в четыре руки. – Мы почешем тебе за ушком!

– Смеяна, Ирия! – Наставница добралась до неугомонных учениц. – Не донимайте грифона! Он устал и желает отдохнуть. Разве вы не видите?

– Ас Торбранд разрешил попросить Эйрика! – в один голос ответили обе непоседы, вычёсывая грифону покрытые густой короткой шерстью уши. – У него такая жёсткая шёрстка! Поэтому у него за ушком постоянно чешется! Эйрик, покатай нас! Ты самый красивый грифон на свете!

– Подлизы! – заявила Наставница, глядя, как могучий крылатый зверь нехотя поднимает лежащую на лапах голову. Грифон коротко чихнул, вызвав у всех всплеск восторга, и подставил юным дочерям лапу.

Те немедленно влезли ему на спину, мощный трёхметровый зверь поднялся и неторопливым шагом двинулся по кругу в обход восторженно галдящей детской толпы. Наставница Стояна, пряча улыбку, окидывала взглядом своих воспитанниц. Впечатлений от сегодняшнего занятия им хватит надолго. Боковое зрение уловило отблеск приземляющейся неподалёку лодки, и седовласая Наставница обернулась навстречу покидающей её борт золотоволосой женщине.

– Ласкового тебе Солнца, Наставница Стояна! – Энергопоток прилетевшей женщины показывал, что его владелица ещё не встретила свою сорок пятую весну, но долгое отсутствие родов сделало её старше своих лет. – Воины уже здесь?

Регулярно рожающую деток женщину Сияющих пятидесятилетнего возраста отличить от двадцатилетней можно, только прослушав колебания личного энергоконтура, внешних различий найти невозможно, но отец Алисы погиб, и в надлежащее время очередная беременность не наступила. С тех пор отсутствие регулярного гормонального омоложения, присущего роженице, медленно, но неуклонно давало о себе знать. Ждана по-прежнему стройна и красива, но её привлекательность присуща взрослым женам Сияющих, давно родившим всех своих детей.

– И тебе Ласкового Солнца, Мастерица Ждана, – поприветствовала гостью Наставница. – Я ощущаю твоё желание забрать Алису с занятий. Что-то случилось?

– Всё в порядке, мудрая Наставница, – голос Жданы звучал спокойно, но колебания её энергоконтура выдавали волнение. – Я лечу по делам касты на завод и хотела бы взять дочь с собой. Это пойдёт ей на пользу, там сейчас как раз идёт синтез обшивки… – Ждана окинула взглядом галдящую детскую толпу, сопровождающую катающего учениц грифона, и её глаза испуганно расширились: – Алиса?! Ты куда? Иди сюда, нам срочно нужно на завод!

Седовласая Наставница мгновенно перехватила её взгляд, собираясь прекратить какую-нибудь детскую шалость, но остановилась в задумчивости. Юная Алиса обнаружилась поодаль от донимающих грифона учениц. Она не обращала на подруг никакого внимания и неторопливо приближалась к почти беззвучно беседующим Асу и Валькирии. Она была в четырёх шагах от них, как вдруг стоящий к ней спиной боевой Ас умолк на мгновение, и, не оборачиваясь, произнес:

– Адельхейд?

Могучий исполин резко развернулся, его взор упал на юную дочь Рода Небесной Лазури, и звёздно-огненное сияние его глаз почти полностью угасло, а взгляд обрёл присущую жёсткость.