— Как здорово!

— Спасибо! — засмущалась песочная змеица.

— Так это вы сделали? — Танька взмахом руки обвела комнатку-лужайку. — Это потрясающе красиво! И так нежно! Я ведьма Татьяна, это Богдан, а это наша Ирка, наднепрянская ведьма-хозяйка, и ее кот... по имени Мак!

— Змеица Пан Лун, — смущенно пробормотала песочная.

— О! Хранительница Скрытых Сокровищ! — с уважением воскликнула Танька.

— Надо же, знаете! — всплеснула крыльями змеица. — Хранительница и есть — ключница я здешняя! Надо ж кому-то проследить, чтоб змеи наши грязью по самый гребень не заросли!

— Грязь тоже земля! Кончай с ними любезничать, Панька! — рыкнул Грэйл Глаурунг.

— И то! — деловито согласилась змеица. — Кормить пора.

— Сладостей у нас нет, — склочным тоном сообщил Грэйл Глаурунг.

— Как это нет? — возмутилась Пан Лун. — А варенья всякие? А пироги? Все сейчас будет!

— Долго ты мне будешь противоречить, несносная ты ящерица! — взревел Грэйл Глаурунг.

— Разве ты какой приказ дать изволил, Земляной Господин наш батюшка? — вопросительно склонила голову Пан Лун. — Неужто детей сладкого лишить? Чем же они так провинились? Али скаредничать изволишь?

— Тьфу, упрямая баба! — демонстративно сплюнул Великий Земляной. — Делай что хочешь! Только в нарядах ваших я не участник, так и знайте! — Взмахнув крылом так, что ветер взлохматил девчонкам волосы, он повернулся, только чудом не сбив Богдана хвостом, и выбрался за двери.

— Вы на него не серчайте! На самом деле он добрый... только раздражительный очень, — сказала Пан Лун. — А кушать сейчас будем — даже не сомневайтесь! И пирожков принесу, и яблочек, и котику мясца парного!

— Мррр! — благостно ответил Иркин кот, отныне носящий имя Мак, и потерся о драконью лапу.

— Ути, масяпуся мой мохнатенький! — мгновенно умилилась змеица, и огромный коготь очень бережно почесал кота под подбородком. Кот запрокинул голову и блаженно прикрыл глаза, урча как довольная жизнью трансформаторная будка. — И чего пестреньких не любят? Такой красавец! Надо поглядеть, может, сливочки еще остались! — Пан Лун заторопилась прочь.

Некоторое время трое друзей молча глядели друг на друга, а потом Ирка плюхнулась на ближайший холмик и обхватила коленки руками:

— Что делать-то будем? — Она натянула край мокрой юбки горничной на многократно разбитые коленки.

— Сливки есть, — муркнул кот, приваливаясь к Иркиным ногам.

— Тебе бы только жрать! — яростно почесывая ему бок, пробурчала Ирка. — Если еще и котлет дадут, ты вообще обо всем забудешь!

— Какие котлеты — та змеица парное мясо обещала! — всполошился кот.

— Если сливки не считать — какие варианты? — вытаскивая из-за спины меч и тоже усаживаясь в мягкую траву, спросил Богдан.

— Не понимаю: чего вы паникуете? Будем официально представляться Владычице Табити-Змееногой! — Танькин энтузиазм слегка отдавал истерикой.

— Ага. Фурор произведем чрезвычайный, — оттягивая край грязной рваной юбки, хмыкнула Ирка. — Ну это-то ладно... — В конце концов, есть подаренный босорканями сверток, хотя еще неизвестно, что там внутри! — Но что мы будем говорить? — продолжала она. отгоняя картинку, как она в драной юбке идет между двумя рядами разряженных змеев, а впереди катятся хихиканье и мерзкий шепоток.

— Претензии предъявлять будем! А чего они наших мертвецов будят, военные заводы громят? А если мы у них тоже... кого-нибудь разбудим и что-нибудь разгромим?

— Кажется, Табити именно этого и боится, — криво усмехнулась Ирка. — А кроме того, нам скажут, что к заводу и мертвецам они не имеют отношения и чтоб я не втравливала Ирий в свои семейные дела!

— Змеи там тоже были! — воинственно объявила Танька. — Не станут же они утверждать, что мы тут все одна большая дружная семья?

— Проссстите? — недоумевающе прошипели сверху, и падающий в травяную пещеру солнечный свет померк.

Сквозь солнечное отверстие в потолке пещеры на Ирку глядел темный глаз, прорезанный желтым вертикальным зрачком. По крыше медленно, как стоялая вода, перетекал громадный серебристо-стальной змей.

Глава 5

Пирожки с драконом

— Это кто? — разглядывая змея, обалдело спросил Богдан.

— Кто, кто... Айт! — не поднимая головы, буркнула Ирка. — А, вы ж его таким не видели, он не при вас оборачивался. Он вообще... многогранный парень!

— Может, мы выйдем? — поднялась деликатная Танька.

— Ага, побеседуете через решетку, как заключенные! — веселился неделикатный Богдан.

— Не надо через решетку... — серебристая чешуя шуршала по крыше — солнечные лучи то исчезали, то появлялись снова, когда змей сползал с очередного отверстия. Чешуйчатая морда тыкалась в решето потолка, точно примериваясь... и вдруг сверху хлынула вода!

— Ааа-ай! — сорвалась с места обрызганная Ирка.

Вода расплескалась по изумрудной траве, стянулась вместе, возникла полупрозрачная фигура... и наконец Айт медленно поднялся с травяного пола.

— Из него не только фен классный, а еще и душ! — в тихом восторге вскричал Богдан.

— Между прочим, это даже для Великого тяжело — напрямую в стихию перейти, — прохрипел Айт и плюхнулся на травяной холмик.

— Мог не утруждаться, — холодно бросила Ирка.

— Ирка, что происходит? — внимательно глядя на нее, спросил Айт. — Ты... на что-то обижена?

— Я? Совершенно ни на что, на что мне вдруг обижаться? — возмутилась Ирка и сама поморщилась — звучало фальшиво. А ведь она и правда не обижалась. А если и обижалась, то совсем немного и вовсе не на Айта, а так, на жизнь в целом. — Нет, правда, все прекрасно! Номер шикарный, почти all inclusive... в смысле эти, апартаменты... Садик прелесть, а в той комнате роскошь вообще запредельная, аж в глазах рябит!

— В покоях Воды лучше, — ревниво буркнул Айт.

— Может, покажешь еще потом, — примирительно сказала Ирка. — Мы ведь только приехали. А пока посидим здесь, с Грэйлом Глаурунгом!

— Он такой милый и так нам рад! А как с ним приятно общаться! — встрял как всегда плюющий на все скользкие моменты Богдан.

— Он... что-то вам сделал? Он тебя обидел? — Айт напрягся, как туго натянутая струна, а вокруг, медленно испаряясь, зашипела вода, и зелень лужайки начала жухнуть по краям.

— Прекрати на травке отыгрываться, а то мы среди сплошных каменюк останемся! — вот теперь Ирка начала злиться. — Никто меня не обидел! И вообще, мы сюда не на каникулы приехали, а по делу, и я не настолько отмороженная, чтобы начинать переговоры со Змеевыми Пещерами со скандала с Великим Земляным!

Танька удивленно вздернула брови, а потом ее физиономия просто налилась самодовольством — дескать, моя школа!