Марина, убедившись, наконец, что сбегать Егор не собирается, выпустила его руку.

— Дорогие гости. — Она постучала стеклянной палочкой по бокалу, привлекая внимание. — Сегодня особый вечер, и я хочу представить человека, которому он посвящен… Стасик, ну же, дорогой…

Стасик поморщился.

Он терпеть не мог, когда его называли Стасиком, и домашние, прекрасно зная об этой его особенности, не упускали случая уколоть.

— Возможно, вам доводилось встречаться с ним. — Марина говорила громко. — И вы, надеюсь, слышали его имя… Имя талантливого живописца, который, вполне возможно, станет современным классиком…

Стасик вымученно улыбнулся, казалось, происходящее его раздражает, но Егор не мог понять причин. Ведь прежде ему нравилось быть в центре внимания. И вечера он любил, и держался подле Марины, наглядно демонстрируя, сколь близок он к хозяйке дома.

— И ныне он собирается представить на ваш суд свои новые полотна. — Марина взмахнула рукой, но жест получился неуклюжим. Она покачнулась, Егор успел подхватить ее под локоть, не позволил упасть.

— Спасибо, Гошенька… Пригласи всех в Бирюзовую гостиную, а у меня что-то голова кружится… Я тут посижу немного, хорошо? — Она посмотрела на Егора сверху вниз, и он удивился странной беспомощности в Маринином взгляде.

— Я сам. — Егора оттеснил Стасик. — А ты и вправду гостями займись, а то неудобно получится…

— А Марина…

— Я отведу ее наверх. Ей надо отдохнуть.

— Я не устала!

— Марусь, не капризничай! Ты ведь и вправду устала, день сегодня был тяжелым, а тут еще гости… Стоило подождать немного.

— Я не хочу ждать! — Она вырвалась из ласковых объятий Стасика, развернулась к гостям, которые внимательно следили за разыгрывающимся представлением. — Ну же, чего ждем? Все в сад… То есть в гостиную! Будем смотреть на картины…

— Егор, — шепотом попросил Стасик, — угомони ее… ты же видишь, она совершенно невменяема!

— Кто невменяем? — оскалилась Марина. К сожалению, слухом она обладала отменным. — Я вполне вменяема… А ты, Стасичек, забываешься! Но идем, дорогой. Не будем мучить гостей ожиданием.

— И что было дальше? — Макс слушал внимательно, Алина же наблюдала за ним, застывшим в ожидании подробностей, и за Егором. И чем больше наблюдала, тем сильней становилось чувство странной неприязни к этому человеку.

— Ничего. Все перешли в гостиную, там были картины… Марина произнесла короткую речь. Что-то там про искусство, которое нужно поддерживать… Я не очень-то слушал. — Егор дернул себя за узел галстука, точно желал этот галстук содрать. — Потом убрала покрывало с картин, все похлопали. Стасик еще одну речь прочел, мол, его муза была столь прекрасна, что вдохновила на переосмысление полотен… Этого, как там его?..

— Гойи? — подсказала Алина.

— Точно, его. Ну и что он, Стасик, был счастлив запечатлеть неземные прелести Марины на века… Как-то вот так. Все опять похлопали. Подали шампанское и все.

— Все? — Макс подался вперед. — Ты же говорил, что они поссорились?

— Это уже потом, ночью. А тогда да — все, хотя ерунда, конечно, но…

— Рассказывай, — велел Макс.

— Я от этой суматохи всей устал. Вообще день был сложным, и тут картины, гости… Сел тихонько на диванчик и, наверное, задремал. Я ж голодный приехал, а там одни канапе, а поверху шампанское, а я алкоголь вообще плохо переношу. Вот и повело. Помню, что очнулся от Маринкиного голоса, у нее голос громкий был, а еще и выпивши… Она кому-то рассказывала, что Стасик полностью повторяет работы старых мастеров. Это как его?.. Аутентично, вот. И что даже краски сам создает. Минералы закупает, растирает там чего-то, сушит, и что поэтому многие краски его ядовиты. Вот…

— То есть она знала, что ими можно отравиться? — уточнил Макс.

— Ну, выходит, что знала, и не только она… Но не стала бы Марина краски жрать!

Это Егор выкрикнул и тут же закрыл лицо руками.

— Извини. Я до сих пор… Мы часто ссорились, и порой я на нее злился неимоверно, но, как ни странно, она была близким мне человеком. С сестрами как-то не сложилось, друзей нет. А Марина… Она умела слушать. И потом, тем вечером она сказала, что едва не совершила страшную ошибку.

— Это она о чем?

— Не уверен, но думаю, что про Стасика… Он танцевал с Варварой.

— Когда?

— Да тогда же, после представления. Шампанское пили. Все пили, но, похоже, кое-кто вовсе меру потерял. И повело. Шампанское — коварный напиток… Полагаю, из-за того танца они и поссорились.

— Так, — попросил Макс. — Давай по порядку. Какого танца?

— Танго. — Егор потер глаза. — Я разве не говорил? Они танцевали танго…

— Вот дрянь. — Марина вновь оказалась рядом.

— Ты о ком?

— О сестрице твоей. Глянь, как она к Стасику липнет! Ни стыда ни совести…

— Просто танцуют хорошо. — Это было слабым утешением, но Егор слишком устал, чтобы кого-то утешать. Он забрал у Марины бокал. — Присядь.

— Боишься, что скандалить стану?

— Боюсь.

А танцевали они и правда красиво, так, будто созданы именно для этого танца. Уж на что Егор был равнодушен к подобного рода развлечениям, а и то залюбовался.

— Не бойся. Не стану. Я этой дряни даже благодарна. Все теперь понятно!

— Что понятно?

— Гошенька. — Марина провела ладонью по его волосам. — Посмотри хорошенько, они не могли бы так танцевать, если бы не переспали.

По мнению Егора, логика эта была сомнительна, но возражать Марине он не стал. Впрочем, она все прекрасно поняла и без слов.

— Поверь моему опыту. Они знают друг друга. Посмотри, как двигаются, не глядя на партнера, а это возможно, только если двое точно знают, что будут делать. Если танцевали уже не раз…

— Танцевать — не преступление.

— Ну да, если только не в чужой постели… Засранец! А я и вправду замуж собралась, он мне колечко подарил. Вот, смотри. — Она вытянула руку, демонстрируя скромный серебряный перстенек. — Сказал, что от его матери, но наверняка из ломбарда. Купил, чего попроще. Дуры мы, бабы, Егор…

Варвара картинно откинулась, и была поймана Стасиком, и оба замерли в позе, весьма выразительной, красивой, лживой.

Зрители хлопали.

Марина смотрела. Крутила кольцо. И выглядела уже не расстроенной — задумчивой.

— Гошенька, проводи меня… Будут спрашивать — скажи, что голова разболелась. И вправду что-то… — Она тронула виски и поморщилась. — Это все нервы и старость, время не обманешь.

— Тебе до старости еще…

— Нет, Гошенька, не надо. Не сейчас. Не хочу больше притворяться, молодящаяся старуха — что может быть смешней? Нет, хватит с меня. Идем.