Эшби удивленно поднял брови. Конечно, Йоси проходимец, но некомпетентным его никак не назовешь. Ему прекрасно известно, что «Странник» не оснащен для работ более высокого уровня.

– А то как же, но только у нас нет для этого необходимого оборудования, – сказал Эшби.

И он не может себе этого позволить. Его корабль предназначен для мало загруженных транспортных линий – в основном для прыжков к колониям. На проведении по тоннелям грузовых караванов можно зарабатывать большие деньги, но для того, чтобы создать стабильный проход таких размеров, требуется серьезное оборудование. Эшби не знал ни одного принадлежащего людям корабля, способного выполнять подобную работу.

– Верно, однако это вовсе не означает, что ты должен себя ограничивать, – сказал Йоси.

Он с многозначительным видом оглянулся назад. И снова Эшби едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Насколько он мог судить, Йоси находился один в закрытом помещении.

– Просто жди, когда появится кое-какая интересная работа. В привычном для тебя русле, но… мм, несколько другая.

Эшби чуть подался вперед. Трудно было верить словам человека, заставляющего свои «р» звучать подобно хармагианской отрыжке, и все же он не собирался пропускать мимо ушей совет от того, кто работает в правительственном ведомстве.

– Что за работа?

– Я не имею права это раскрывать, – сказал Йоси. – Скажем так: это будет приятным сюрпризом по сравнению с тем, к чему ты привык. – Он посмотрел Эшби в лицо. Пиксели задрожали. – Возможно, это станет для тебя трамплином.

Эшби хотелось надеяться, что он изобразил подобающую улыбку.

– Все это довольно туманно.

– Ты следишь за новостями? – ухмыльнулся Йоси.

– Каждый день.

– Позаботься о том, чтобы быть в курсе последних известий в течение ближайших… ну, скажем, пяти дней или около того. А пока ни о чем не беспокойся. Встречай свою секретаршу, выполняй завтра пробой, ну а потом… потом сам все увидишь. – Йоси самодовольно отпил глоток холодного мека. – Поверь мне. Когда ты это увидишь, ты сам все поймешь.

День 130-й, стандартный год ГС 306

Убрав две сумки – все свои вещи (Сиссикс это одобрила – «меньше барахла – экономия топлива»), Розмари спустилась по лестнице вслед за своей провожатой. Что-то привлекло ее взгляд, что-то такое, на что она не обратила внимания, поднимаясь наверх. Каждая решетчатая металлическая ступенька была аккуратно накрыта полоской толстого ковра.

– Для чего это? – спросила Розмари.

– Гм? А, это для меня. Чтобы мои когти не застревали в решетке.

– Ой! – поежилась Розмари.

– Ты даже представить себе не можешь! Несколько лет назад, еще до того как Киззи уложила ковровые дорожки, я начисто отломила один коготь. Вопила как резаная. – Спустившись на следующую палубу, Сиссикс указала на двери. – Здесь комната отдыха. Тренажеры, игровой центр, кушетки для расслабления и все такое. В игровом центре есть несколько неплохих симуляторов активных видов деятельности. Каждый член экипажа должен заниматься на них по крайней мере полчаса каждый день. Теоретически. Все постоянно об этом забывают, но штука действительно очень полезная. Во время долгого перелета самое главное заботиться вот об этом, – добавила она, постучав Розмари по голове.

Они двинулись дальше, но Розмари остановилась.

– Мне только так кажется или здесь действительно становится темнее?

Сиссикс фыркнула.

– А ты действительно никогда не жила в открытом космосе, да? – спросила она, но голос ее прозвучал ласково. – Освещение в коридорах и общих зонах в течение дня усиливается и ослабевает. Сейчас ты наблюдаешь заход солнца – или его приближение. Когда требуется больше света, каждый может включить у себя в каюте дополнительный свет, но наличие меняющегося освещения помогает поддерживать на корабле суточный ритм.

– Значит, вы соблюдаете здесь стандартные сутки?

– Стандартные сутки, стандартный календарь, – кивнула Сиссикс. – А ты все еще живешь по солнечному времени?

– Да.

– В первую десятидневку постарайся особенно не напрягаться. На то, чтобы перестроить внутренние часы, организму потребуется какое-то время. Однако, если честно, если ты выполняешь свою работу и знаешь, какое сегодня число, неважно, по какому распорядку ты живешь. Все мы встаем в разное время и работаем когда кому удобнее. В первую очередь это относится к Охану. Они существо ночное.

Розмари понятия не имела, кто такой Охан и почему Сиссикс употребила в отношении него местоимение множественного числа, но, прежде чем она успела спросить, аандриска с улыбкой кивнула на дверь впереди.

– Я собираюсь пустить тебя туда первой.

На стене рядом с дверью висела написанная от руки табличка, гласящая: «Аквариум». Яркие буквы были окружены улыбающимися рожицами планет и жизнерадостных цветков. Хотя Розмари пробыла на корабле совсем недолго, она предположила, что эта табличка – дело рук Киззи.

Открыв дверь, девушка ахнула. Перед ней было просторное помещение с куполообразным потолком, сооруженное из соединенных вместе листов плексигласа. Это было окно, огромное окно в виде пузыря, за которым разливалась бескрайняя галактика. А по эту сторону все – абсолютно все было зеленым. Большие горшки с гидропоникой, расставленные спиральными рядами, были покрыты буйным обилием широких листьев, длинных отростков и толстых, сочных плодов. На длинном горизонтальном шесте через равные промежутки висели сделанные от руки подписи (но этот алфавит был Розмари незнаком). Некоторые растения цвели, а ажурные решетки помогали вьющимся отросткам ползти вверх. От входной двери отходила ветвящаяся дорожка, обставленная с обеих сторон пустыми ящиками и консервными банками, заполненными пышной травой. Тут и там виднелись какие-то ненужные детали и механизмы, выкрашенные яркими красками, что добавляло картине пестроты. Заканчивалась дорожка тремя ступенями, ведущими вниз в сад. Там тихо струился сооруженный из подручных средств фонтан, окруженный скамьями и лавками. Позади скамей росли маленькие декоративные деревья, протянувшие ветви к висящим над головой лампам. Но как только Розмари подняла взгляд на лампы, ее внимание снова оказалось приковано к пузырчатому окну, к ждущим прямо за ним звездам, планетам и туманностям.

Первое мгновение Розмари просто стояла, изумленно разинув рот, но затем она пришла в себя и разглядела детали. Оконная рама выглядела старой, и ее конструкция разительно отличалась от всего остального помещения. Горшки с гидропоникой были самых разных форм и размеров, а их потрепанный вид указывал на то, что их купили с рук. Однако в целом помещение только выигрывало от отсутствия единообразия. Все до одного растения были здоровыми и ухоженными, однако по какой-то причине по-настоящему живыми их делали вмятины, сколы и закрашенные царапины на горшках.