В феврале 1943 года войска Западного и Калининского фронтов держали оборону в окрестностях Можайска и готовились к Ржевско-Вяземской наступательной операции. Она преследовала цель разгромить подразделения вермахта, которые, в свою очередь, пытались вырваться из Ржевского выступа.

Ржевский выступ немецкое командование рассматривало как «московский плацдарм», на котором гипотетически можно было сосредоточить силы для удара на столицу России. Однако к концу 1942 года стало очевидно, что удар этот вермахт нанести не сможет, в то время как Красная армия стягивала мощные силы на флангах выступа и могла окружить подразделения вермахта, оказавшиеся в нем.

В то время, как наше командование готовило Ржевско-Вяземскую наступательную операцию, гитлеровцы для эвакуации 9-й и 4-й армий из Ржевского выступа спланировали операцию «Бюффель». Фактически немцы собирались организованно отступить на новый рубеж, сократить линию фронта и направить высвободившиеся на московском направлении силы на другие участки советско-германского фронта.

В этот период сражения на линии фронта носили яростный и ожесточенный характер. Фашисты, готовясь отступать, старались нанести максимальный урон нашим войскам, мирному населению и объектам инфраструктуры на оккупированной территории. Именно за зверства нацистов в этот период командующий немецкими войсками Вальтер Модель был позднее объявлен военным преступником.

В период подготовки к активной фазе боевых действий Красная армия вела бои местного значения с целью улучшить исходные позиции для дальнейшего удара. Одним из тех, кто отличился в этих боях, был помощник командира взвода 1-й стрелковой роты 612-го стрелкового полка 144-й стрелковой дивизии старший сержант Григорий Васильевич Фефелов. Он был родом из села Усть-Мута Усть-Канского аймака Ойротской автономной области (нынешняя Республика Алтай), ему было 32 года, на фронт Григорий Васильевич ушел летом 1941 года. Воевал под Москвой, участвовал в Ржевской битве.

17 февраля перед 612-м полком, в котором он служил, стояла задача провести разведку боем немецких оборонительных порядков у села Ощепково. Сейчас этого села на карте нет, места эти административно относятся к Можайскому городскому округу Московской области. Для выполнения поставленной задачи была сформирована специальная группа, в передовую часть которой вошел и старший сержант Фефелов.

«Первым в числе передовой группы ворвался в траншею противника и ружейным огнем срезал двух гитлеровцев, – написано в наградном листе. – Вел себя смело и стойко, взял в плен немецкого солдата. Тов. Фефелов достоин правительственной награды». За проявленный героизм старшего сержанта Фефелова наградили Орденом Красной Звезды.

В дальнейшем он участвовал в освобождении Смоленска и Белоруссии, сражался с нацистами в Прибалтике, участвовал в штурме Кенисберга. Кроме Ордена Красной звезды был награжден медалью «За отвагу».

18 февраля 1945 года. И даже танки онемели, когда увидели его – простого русского солдата с деревни дальней Туекты…

18 февраля 1945 года командир 887-го стрелкового полка 211-й стрелковой дивизии подполковник Аверьян Никонорович Проценко подписал представление о награждении старшего лейтенанта Ивана Ильича Семенова Орденом Отечественной войны I степени.

«В бою 8-10 февраля 1945 года в районе населенного пункта Ясеница Краковской области, когда полк находился в окружении, противник пытался уничтожить наши силы при поддержке танков и самоходных орудий, применял по 15 контратак в день. Но все они были отбиты с большими потерями для противника. Полк с занятых рубежей не отошел до прихода наших основных сил. В этих боях взводом тов. Семенова было уничтожено до роты пехоты противника, шесть пулеметов с расчетами», – было написано в наградном листе.

Иван Ильич Семенов в те дни командовал взводом батареи 76-миллиметровых пушек, он был на хорошем счету у командования и у личного состава. В свои 29 лет старший лейтенант Семенов был опытным воином, с первых дней участвовал в Великой Отечественной, был дважды тяжело ранен. Он служил в артиллерии – сначала был артиллерийским разведчиком, затем командовал орудием, а потом – взводом, на вооружении которого состояли две пушки.

76-миллиметровые полковые пушки использовались для непосредственной поддержки пехоты и кавалерии. Они предназначались для ведения огня прямой наводкой. В наступлении полковые пушки должны были перемещаться в боевых порядках наступающей пехоты и оперативно подавлять огневые средства противника, мешающие продвижению, – пулеметные гнезда, артиллерийские орудия и минометы, разнообразные огневые точки. В обороне орудия также должны были находиться в боевых порядках пехоты, ведя огонь по наступающему противнику, при необходимости – по танкам и бронемашинам. В войсках это орудие нередко ласково называли «полковушкой».

Представление о том, какие задачи решали в бою артиллеристы с этими пушками, можно составить из наградного листа на командира взвода Семенова, датированного августом 1944 года: «В бою 23 июля 1944 года под селом Выписки Львовской области т. Семенов под сильным огнем противника выкатил орудие на прямую наводку и, следуя за боевыми порядками пехоты, своевременно уничтожал огневые точки противника, мешающие продвижению пехоты, в этом бою его взвод уничтожил 13 пулеметных точек, две минометных батареи и до 50 немецких солдат. 27 июля 1944 года, ведя бой в окружении, т. Семенов организовал круговую оборону взвода и отразил все контратаки противника, стреляя только прямой наводкой. За время боев с 23 по 27 июля 1944 года взводом уничтожено до 250 солдат и офицеров, две минометных батареи, 24 пулеметных точки и взято в плен 75 солдат и офицеров противника, захвачено совершенно исправными три автомашины и одна минометная батарея».

В общем, Иван Ильич отлично управлялся с этим орудием и блестяще выполнял поставленные перед его подразделением задачи, о чем свидетельствуют награды – в 1943 году он был награжден медалью «За отвагу» и Орденом Красной Звезды, а в августе 1944-го – Орденом Отечественной войны II степени.

Когда Аверьян Никонорович Проценко ходатайствовал о награждении Ивана Ильича очередной наградой, полк вел бои у села Яжомбковице на юго-западе Польши. Никто тогда, конечно, не знал, что на следующий день Иван Ильич и еще трое артиллеристов погибнут смертью храбрых…

«В бою за село Яжемковице (так в тексте – прим. НГА) Бельского воеводства 18 февраля 1945 года, командуя огневым взводом батареи 76-мм пушек, проявил мужество и геройство, – говорится в документах. – Когда противник сосредоточил пехоту и танки, перешел в контратаку, пушка товарища Семенова находилась в боевых порядках, отражая первую контратаку, прямой наводкой расстреливал пехоту противника. Первая контратака была отражена. Собрав остатки пехоты, при поддержке танков противник вторично перешел в контратаку, вывел из строя расчет пушки и начал ее обходить с флангов. Товарищ Семенов сам встал за пушку и отразил три контратаки противника пехоты и танков. Кончились снаряды, Семенов подобрал немецкий пулемет с лентами и залег за него, отразив две контратаки, не допуская немцев к своему орудию.