И, если эта женщина будет хотя бы вполовину лучше моей матери, то мне будет сложнее возвращаться в родной мир.

От тяжёлых дум оторвал стук в дверь. Я уже была готова отправиться на поиски столовой, но, видимо, ко мне пришёл провожающий. Не ошиблась: Рамон, как бы извиняясь, поклонился и зашёл в мои покои.

— Элайза, вы готовы? — вздрогнула, когда меня назвали именем двойника. Что ж, мне пора к нему привыкнуть и откликаться, как на родное. — Извините, что так вышло. Мы сами не ожидали, что Нейла захочет погостить так рано…

— Всё в порядке, — коротко кивнула, оставшись довольной своим отражением в зеркале. Сиреневое платье с вшитыми золотыми нитями, что составляли причудливый узор, идеально село на мою фигуру.

— Просто… Элайза уже три дня живёт во дворце, и её семья соскучилась. Нейла решила навестить тебя и сообщила об этом в последний момент…

Тяжело вздохнула. Похоже, Рамон не слышал, или не хотел меня слышать.

— Говорю же, всё в порядке. Просто коротко введи меня в курс дела, — холодно отчеканила. Надеялась, что хоть так заставлю обратить на себя внимание.

— Да, конечно. Что вам важно знать? — оживился Рамон, всё это время следивший за Октавией. — Не правда ли, дети прекрасны, когда спят?

Проигнорировала его иносказание о детях. Октавия не казалась таким уж ребёнком. Напугала она меня знатно… И в такие дебри завела!

Прямиком в объятия к Адриану.

— Во-первых, как Элайза обращалась к матери. Это первое, что может меня выдать. Даже пресловутое «у меня появилась магия, и я неважно себя чувствую» не подействует, — спросила первое, что пришло в голову.

— Она звала её «матушка». У них были довольно-таки тёплые отношения, не без секретов, конечно же, — гордо кивнул Рамон.

Фыркнула. У двойника было всё: отличные отношения с родными, наполненный магией мир, хорошие друзья… И, несмотря на всё это, она с превеликой радостью сбежала в чужой и воинственно настроенный мир. О, я жила там, я знала, какими жестокими бывают люди.

Неужели Адриан был ей настолько неприятен? Неужели, был так гадок и мерзок, раз она бросила всё, не задумываясь? Будет ли он хорошим королём? Стоит ли мне заменять двойника, или сбежать?

Мы покинули покои принцессы, и я покорно следовала за Рамоном, расспрашивая всё о не своей матери. Что она любила, чем увлекалась, и даже на что у женщины была аллергия.

Кажется, я свела советника с ума своими расспросами.

— А вообще, в целом, как бы ты описал её, Рамон? — задала последний, видя, что мы подходим к большому залу.

— Ох… Сильная женщина. Строгая, волевая, верная принципам и традициям. Но вместе с этим добрая и разумная, — вздохнул мужчина, достал платок и вытер пот со лба.

Похоже, моя нервозность постепенно передалась и ему. Что ж, главное, что я хоть немного успокоилась.

Стражники открыли нам двери, и я ахнула, когда вошла внутрь. Помещение было настолько огромным, роскошным и величественным, что мне не хватало слов, чтобы его описать. Золотые стены, огромные окна с живописным видом на сады. Картины с какими-то важными историческими событиями. Высокие потолки, уходящие далеко вверх. Огромная расписная люстра с горящими волшебными огоньками, что освещали весь зал.

Завершал убранство огромнейший стол, сервированный на четверых, хотя поместиться могла дюжина людей.

Рассматривала с восторгом маленькой девочки, уговаривая себя не терять челюсть. А потом меня прошибло потом: два место было накрыто друг напротив друга и два в центре стола, рядом. Больше всего меня расстроило то, что это были не два отдельных удобных кресел, а один большой, двухместный.

Мне, как прилежной будущей жене, придётся сидеть рядом с этим негодником. Да что здесь за обычаи такие дурные!

Адриан стоял в окружении свиты и улыбался. Он с нескрываемым наслаждением наблюдал за мной, за моим поведением. За моей реакцией. Не стала отказывать ему в удовольствии, лишь подошла к нему.

— Рад тебя снова видеть, — с этими словами он взял мою руку и прикоснулся к ней губами. Я и пикнуть не успела! Не успела дёрнуться! Гад не выпускал меня из тисков, проводя большим пальцем по ладони, радуясь моей реакции.

— Адриан! Держи себя в руках! — борясь с собой, с приятными мурашками, со странной реакцией тела на вот это вот всё, бросила, выдернув руку. Надеюсь, я показалась ему достаточно грозной, чтобы перестать ко мне приставать!

К сожалению, нет. Адриан лишь ухмыльнулся.

Мы встали подле стола, повернувшись лицами к выходу, ожидая гостью. Я лишь ждала подвоха.

— Волнуешься? Нейла должна прийти с минуту на минуту, — Адриан решил нарушить неловкое молчание. Ну, по крайней мере, мне было неловко.

— Если меня раскусят, расплачиваться будешь ты. Так что нет, совершенно не волнуюсь, — дерзко хмыкнула, нервно откинув волосы назад.

Радовало, что под длинным платьем никто не заметил, что мои колени дрожали. Не хватало будущему королю узнать, что мне страшно!

— А вот я чувствую, что ты боишься, — улыбка довольного и сытого кота зажглась на его губах.

Проклятье. Чертыхнулась про себя. Он же мой истинный! А значит, я для него, как открытая книжка: читай, не хочу. Адриан опять победил. Но это ненадолго!

— Не вздумай назвать её на «вы», она сразу поймёт, что что-то не так, — ох уж этот взгляд, который не предвещал мне ничего хорошего. А потом до меня дошёл смысл его слов, и меня словно током ударило!

Но порассуждать на эту тему мне не дали. Двери резко распахнулись, и на пороге я увидела беловолосую женщину.

— Сэди и лер! Нейла — мать Элайзлы, — громко объявил Рамон, не забыв при этом поклониться.

Нейла двигалась медленно, по-королевски. Мне даже показалось, что она не шла, а плыла по воздуху. Её распущенные длинные светлые волосы развивались от магии. Её серебристое платье струилось в воздухе волнами.

Еле удержалась от того, чтобы не ахнуть: Нейла была двойником моей матери.

Как завороженная наблюдала за женщиной, которая была точной копией моей земной матери. Любовалась её красотой, строгостью, властностью. Подмечала схожие со мной черты. Сходила с ума, не веря, что это происходило со мной.

А затем резкая, сильная, яркая злость охватила меня. Я сама не понимала её причины, но, похоже, в моей голове возникли картинки из прошлого.

Адриан, почувствовав перемену настроения, схватил меня за ладонь. От его руки пошло мягкое, еле узнаваемое тепло.

Магия?

— Нейла, ваше сиятельство, рад приветствовать вас, — Адриан поклонился, улыбаясь будущей тёще.

— Ты, как всегда, любезен и мил, мальчик мой, — Нейла улыбнулась, присев в реверансе. А потом резко повернулась ко мне: — Элайза, ты не рада видеть родную мать?