- широко улыбнулась я, прогоняя тени прошлого. – Видишь ли, магистр Гроттернбергский – очень азартный человек. Особенно, когда дело касается его личных исследований, а они и сейчас не отличаются особой легальностью.

Я многозначительно приподняла бровь, и Баал предпочел сменить тему на более нейтральную.

- Вит сказал, что ты работала в Подземном Городе?

- Работала, - с ухмылкой кивнула я, вспомнив несколько месяцев настойчивых ухаживаний мэтра инкуба. – Это было весело. Больше тебе скажу, я работала в Главной Городской лечебнице, так что эльфийская будет для меня не первой. И очень надеюсь, что подарит еще одно прекрасное приключение из разряда «рассказать стыдно, а вспомнить приятно».

- И чем же тебя так порадовали демоны? – заинтересовался парень.

- Ну-у, - протянула я, хихикая. – Скажем так, наверное, не стоило отвечать на очередную сентенцию мэтра Риапала «Если вас что-то цепляет, значит, из вас что-то торчит». Он, как порядочный инкуб, очень настойчиво предлагал продемонстрировать, что конкретно и где у него торчит…

- Жестко ты с ним, - усмехнулся демон. – Это же его сущность!

- Да я тогда только приехала, сразу повезло найти работу, потому что была вольной слушательницей Академии, ну и… - я развела руками. – Оно само как-то вырвалось. Я знаю, что большинство проблем у меня как раз потому, что язык не могу вовремя прикусить.

- Я заметил, - как-то повеселел Баал.

Все эти разговоры отнюдь не мешали провести небольшую разведку. Например, оценить размах главной эльфийской лечебницы или посмотреть издалека на дворец Правителя. Полюбопытствовать (тоже издалека) насколько далеко от него Лилейный Флигель, куда в случае необходимости, можно обратиться за помощью (вот еще!) и прийти к выводу, что с моей физической подготовкой я уложусь минут в семь. В общем, Тарран-карис мне понравился.

Поужинать мы решили в едальне, недалеко от центральной площади. Я четко усвоила главное правило своего куратора: "В любой непонятной ситуации - ешь. Не помогло - пей". Элеонора, увлекаясь, запросто могла забыть пообедать или поужинать, зато потом, "выныривая на поверхность", как она это называла, мела все, что видела и считала хотя бы условно-съедобным. Тут мы с ней были похожи.

- Как ты можешь есть таких красивых существ? - кивнул он на мою тарелку, где остались две сиротливые креветки.

Я попыталась посмотреть на них глазами демона, но, видимо, получилось неважно - ничего особенно красивого я в них не разглядела. Вот вкусного – да.

- Баал, это риторический вопрос или тебе рецепт нужен? - вкрадчиво уточнила я.

Он рассмеялся, первый раз за все время нашего знакомства проявив легкое смущение:

- Гери, скажи честно, - он хмыкнул, понимая, что слышать такое вступление от демона Бездны, как минимум, странно. - Тебе со мной не стыдно?

Я, прищурившись, глянула демону в глаза.

- Честно? - он кивнул. - Ни капли. Зато очень весело. Даже не помню, когда мне последний раз приходилось столько смеяться.

- Вообще-то, смеешься ты, в основном, надо мной, а я, между прочим, лучший студент выпуска, - фыркнул Баалифер. - И очень умный.

- Глупо отрицать очевидное, - пряча улыбку, я съела одну из оставшихся креветок. - Не бери в голову, я первое время в Подземном Городе задавала еще больше идиотских вопросов, но тут, извини, ты сам сказал, что не имеешь ничего против моих насмешек...

- Так ты за последние пять так и не раскаялась, - усмехнулся он, но плечи заметно расслабил.

Элеонора оказалась очень хорошим учителем и даже за те считанные недели, что я у нее стажировалась, научила замечать множество интересных вещей. Я ее как-то спросила: «Зачем тебе все это, ведь твой Дар, по словам Вита, самый сильный за всю летописную историю?» На что ведьма тонко улыбнувшись, пояснила, что никакой сильный Дар не поможет, если не умеешь пользоваться мозгами. А еще уточнила, что это – слова Вита. «Он тебя еще потренирует, Гери. Просто сейчас очень неспокойное время». Я насмешливо кивнула. Везет им, если у них бывают спокойные!

Я наколола на вилку последнюю креветку и протянула ему:

- Хочешь креветку мира? И за что я там так и не извинилась?..

- За то, что ржала в магазине сувениров, придумала неприличную рифму к моему вопросу про эльфийское традиционное выражение лица, а когда я…

- Все-все-все! Я поняла, что ты образец занудства, - и воинственно преградила путь дальнейшим припоминаниям моих язвительных замечаний все той же креветкой.

- Тогда уж не образец, а эталон, - хмыкнул демон.

- Вот-вот, я об этом, - давясь смехом, покивала я. – Но все! Я беру все свои слова обратно!

- Придумала новые? – любопытно уточнил он.

- Пока нет, - всхлипнула я. – Так что, мир?

Баал посмотрел на креветку странным, каким-то насмешливым взглядом, взял вилку у меня из рук и отправил ее в рот.

- Вот знаешь, если бы я действительно пыталась тебя соблазнить, это был бы очень доходчивый посыл, гораздо дальше эльфийского Леса, - не выдержав, расхохоталась я.

И с удивлением почувствовала, как что-то меня все-таки в этой ситуации кольнуло. С чего бы вдруг? Я мысленно похмыкала и решила разобраться с этим позже - через час у нас свидание со Жрецом.

Дверь в коттедж в классическом эльфийском стиле нам открыл дворецкий. Высокий, остроухий и, конечно, безупречно-эльфийский.

- Вам назначено? - второй дверью встал он в проеме.

- Всем нам когда-то назначено, - пряча улыбку, с тяжелым вздохом уточнила я.

Ну вот! Стоило только на секунду опустить глаза из-за врожденной скромности, как обнаружилось, что эльф стоит бледный, как снег в северных регионах, и беззвучно хватает ртом воздух, наблюдая нечто над моим плечом. Первым рефлексом, накрепко вбитым в тело войной, было упасть и откатиться, вторым – обернуться на зов любопытства.

- А… эмм… прошу прощения, лорд Адьяр, я вас не… проходите, лорд Миравидаль ждет вас и вашу спутницу, - с трудом выдавил дворецкий, как будто его душили.

Что-то мне расхотелось оборачиваться. Если даже надменного эльфа так перекосило, было у меня подозрение, что для психической атаки не всегда нужны клубы дыма и языки пламени. Иногда достаточно просто сменить форму. Только вот прежде, чем показывать свое истинное лицо, неплохо было бы убедиться, что у собеседника отсутствуют хронические сердечные заболевания.

- Проводи нас, - приятный бархатистый голос за моей спиной придал эльфу ускорения, а моему природному любопытству – сил. Оно-таки победило здравый смысл, и