Монополия – это рынок, на котором работает только один продавец. Монополия возникает, когда невозможна конкуренция – соревнование между продавцами за покупателя. Монополист уже не должен оглядываться на других, устанавливая цену на свой товар. Даже если он ее поднимет, все равно найдутся покупатели, согласные ее заплатить – ведь они больше не могут пойти к другому продавцу с более низкой ценой. Вот он и повышает цену – просто потому, что так он получит больше прибыли. А раз цена растет, то количество товара, которое хотят купить покупатели, сокращается. То есть когда появляется монополия, цены увеличиваются, а производство товара уменьшается.

Конкуренция между продавцами существует, если у них есть свободный вход на рынок. Иными словами, если новый продавец может продавать тот же товар, что и остальные, и ничто ему не мешает. В этом случае, когда спрос на какой-то товар, например жвачки, растет и продавцы жвачек начинают получать прибыль выше, чем продавцы, например, шоколадок, ничего не мешает продавцам шоколадок переключиться на продажу жвачек.

В результате жвачек на рынке становится все больше, и чтобы продать их, приходится опускать цены. Цены снижаются, а за ними снижается и прибыль продавцов. Продавцы жвачек будут получать все меньше и меньше, пока их прибыль не станет такой же, как и у всех остальных. И только тогда новые продавцы перестанут пытаться торговать жвачками, увеличивая их предложение и снижая цену.

То есть в целом получается, что если есть свободный вход на рынок, то прибыль продавцов разных товаров примерно одинакова. А в случае с монополией это не так. Монополист на рынке один, конкурентов у него нет, и поэтому зарабатывает он больше, чем продавцы других товаров. Экономисты иногда называют монопольную прибыль сверхприбылью. В общем, быть монополистом очень даже выгодно.

Эта ситуация мало кого устраивает, кроме самих монополистов. Покупатели недовольны повышением цены, политики возмущаются тем, что монополист получает сверхприбыль и это усиливает неравенство в обществе, а экономисты расстраиваются из-за сокращения производства. Однако надо понимать, что цели и действия монополиста – точно такие же, как и у других продавцов, он всего лишь старается получить максимальную прибыль. Если кого и можно винить в сложившейся ситуации, так это обстоятельства, препятствующие конкуренции, то есть входу новых продавцов на рынок.

Почему же новым продавцам бывает трудно войти на рынок? В большинстве стран строить им в этом преграды незаконно, но, к сожалению, одни торговцы мешают другим довольно часто. Все может усугубиться и плохой работой чиновников и полиции, которые не могут или не хотят пресечь незаконное поведение продавца, старающегося не пустить конкурентов на рынок.

Однако чаще всего возникновение монополий провоцирует само правительство, вводя ограничения на ту или иную деятельность. Самый яркий пример – патенты, которые дают право на монопольное производство какого-то товара (о них говорится в главе «Почему государство создает монополистов на рынке лекарств и что такое патенты?»). Точно так же правительство заставляет торговцев алкоголем и лекарствами получать на это разрешение, а таксистов, юристов и врачей – лицензии на работу; ограничивает ввоз определенных товаров из-за границы. Все это не оставляет на рынке единственного продавца, но снижает количество тех, кто может конкурировать между собой, что ведет к росту цен для покупателей.

В принципе можно. Действительно, что такого особенного в этих самых банкнотах? Деньги – это же универсальный товар, то есть на него можно обменивать все что захочется, все товары и все услуги в стране. И деньги становятся деньгами, а не просто разноцветными бумажками, когда люди готовы их брать в обмен на что угодно. Почему бы не получать зарплату в фантиках от «Мишки на Севере», «Коровки» или «Клубники со сливками», если их потом можно будет обменять на любые продукты из магазина?

Теоретически, конечно, это возможно, а вот на практике вряд ли получится. Людям же надо договориться о том, что они считают деньгами, а что нет. А разных конфет очень много, и решить, какие именно фантики станут деньгами, будет трудно. Но как люди вообще придумали, что такое деньги и какими они должны быть?

Самыми первыми были товарные деньги – в качестве оплаты использовали скот, зерно, металлы. Но торговля развивалась, товаров становилось все больше, и платить за все быками или мерами зерна было уже неудобно. Представьте себе: у вас есть бык, которого вы готовы отдать, и вам нужна буханка хлеба, бутылка молока и новая шапка. Как вам быть? Живой бык стоит дороже всего этого, и вам его не разделить на части… А еще быки стареют, зерно гниет – товарные деньги портятся, и вот поэтому они были вытеснены металлическими деньгами.

Копить, например, на постройку нового дома золотом, а не быками намного удобнее. Металл долго хранится, не портится от частой передачи из рук в руки (хождения), из него можно делать кусочки разной величины и покупать на них и дорогие, и дешевые предметы. Металлическими деньгами пользовались много веков, но и они стали неудобными. Количество товаров и услуг быстро росло, а количество металла – нет.

Государство, которое занималось выпуском денег, решило заменить металлические монеты на другое средство платежа – разноцветные бумажки, банковские билеты Центрального банка страны. В отличие от монет из золота или серебра сами по себе эти бумажки недорогие – то есть у них нет собственной товарной ценности. В принципе тот же Центральный банк может их заменить на любые другие бумажки, в том числе и фантики от конфет. Но в этом случае придется запретить кондитерским фабрикам печатать фантики, иначе фантиков-денег станет слишком много. А деньги обязательно должны быть редкими – это их самое важное свойство. Если деньги «валяются на полу», каждый может их нарисовать или напечатать, сколько ему захочется, и будет невозможно определить цены товаров.

Когда количество денег растет быстрее, чем количество товаров, которые можно на эти деньги купить, увеличиваются и цены. Продавцы и покупатели перестают понимать, что сколько стоит, и начинают совершать ошибки: производить то, что не нужно, покупать то, в чем нет необходимости.

Только представьте: если все станут печатать деньги дома на принтере, то они вскоре так обесценятся, что расходы на бумагу и картридж будут намного выше, чем стоимость напечатанных денег. Неудивительно, что проблема редкости денег – прежде всего проблема денег бумажных. Количество быков, зерна или золотых монет сложно увеличить быстро. С бумагой все намного проще. Поэтому государство строго охраняет свое исключительное право на выпуск национальной валюты – денег, использующихся в стране. Они печатаются на особой, доступной только Центральному банку бумаге и имеют различные формы защиты, а тех, кто их подделывает, ждет суровое наказание.