– Хорошо, только рядом нет никого. Скажите, и долго мне еще так ходить?

– Вы хотели сказать, долго ли еще так сидеть? – поддела я собеседника. – Сколько хотите. Давайте в кафе сходим, я бы и сама перекусила.

– Ну хорошо, зайду сейчас куда-нибудь. Хотя я бы направился домой.

– Нет, давайте домой, когда совсем стемнеет. А сейчас идите в кафе.

– Ладно… – нехотя согласился собеседник и отключился.

Начал слегка накрапывать дождик. Люди, беспечно гуляющие по проспекту, стали потихоньку расходиться. Мой подопечный тоже встал со скамейки и направился вверх по улице. Он дошел почти до Чапаева, из чего я сделала вывод, что ни в одно из кафе на проспекте он заходить не собирается. Интересно, где же наш парень собирается перекусить? Он выбрал кафе «Реприза» – заведение в центре города, которое по качеству обслуживания и предлагаемых блюд могло дать фору многим тарасовским ресторанам.

Я не раз была в этом кафе, и оно мне очень нравилось. Так что выбор Александра меня порадовал – не потащился в какую-нибудь забегаловку. Хотя мне почему-то казалось, что он остановит свой выбор на незатейливом «Макдоналдсе». Однако я ошиблась, у моего подопечного оказался тот еще вкус, или он просто решил повыпендриваться.

Александр занял столик в конце зала, за что я мысленно его похвалила. Сама же села ближе к центру лицом к своему подопечному. Я не стала снимать кепку в целях конспирации. К тому же я девушка – мне простительно.

К Александру тут же подскочил официант – субтильный молодой человек с русыми вьющимися волосами. Они улыбнулись друг другу и перекинулись несколькими фразами, из чего я сделала вывод, что парни знакомы. Может, потому он и выбрал это заведение, что тут работает его товарищ?

Ко мне же подошла девушка-официантка и предложила меню. Недолго думая, я заказала чашку кофе «эспрессо», овощной салат с курицей и пирожное эклер. Александр, судя по всему, решил поесть основательно, потому что на его столе появились жаркое, два вида салата, затем кофе и кекс. Наверное, менеджеры по продаже офисной мебели прилично зарабатывают, раз парень позволяет себе питаться в данном кафе. Или, может, просто разок решил шикануть, произвести тем самым на меня впечатление. Парень, как я поняла, тот еще показушник. А может, его друг-официант делает ему неплохую скидку. Хотя мне все равно. Просто надо было занять хоть какими-то мыслями свою голову.

Я не спеша все съела и, чтобы просто так не сидеть, заказала еще чашку кофе. Александр, судя по всему, справился только с половиной заказанного. К нему не раз подходил парень-официант, и они перекидывались несколькими фразами, так что я убедилась, что они действительно хорошо знакомы.

Я допила вторую чашку кофе и начала потихоньку скучать. На улице почти стемнело, было около девяти часов. Стоило мне подумать об этом, как от моего подопечного пришло сообщение: «Я еду домой!». Я уже не возражала и ответила: «Ок!»

Александр расплатился с товарищем-официантом, потом они еще с минуту о чем-то пошептались, попрощались рукопожатием, и он направился к выходу. Я – следом.

Мы дошли до троллейбусной остановки, дождались нужного троллейбуса, вошли в него и поехали. Александр прошел чуть вперед и сел, а я осталась стоять на задней площадке, хотя пара свободных мест была. Ехать нам, как я поняла, придется до Заводского района. И не ошиблась. Доехав до нужной остановки, Александр подошел к двери, не удержался, глянул на меня, чтобы убедиться, не забыла ли я про него. Конечно, я не забыла и вышла вместе с ним через заднюю дверь.

Вообще, Заводской район считается самым криминальным в нашем городе. С ночным освещением тут большая проблема, это вам не центр. Поэтому теперь, Татьяна, тебе следует быть внимательнее. Именно здесь злоумышленник и сможет совершить нападение.

Александр шел впереди метрах в семи от меня. Я как ни в чем не бывало шла следом легкой походкой. Видно было, что парень нервничает, оглядывается. По идее, если злоумышленник хотел бы с ним расправиться, он мог бы прямо сейчас появиться из кустов и нанести, например, удар ножом. И я бы ничего не успела сделать. Но так мог бы поступить достаточно подготовленный человек или профессиональный киллер. Наш же враг, как я поняла, не относится к этим категориям. И на «мокруху», судя по всему, он идти не собирается. Мы имеем дело с обычным, пусть и физически сильным, хулиганом, цель которого – просто напасть и нанести увечья. Что он уже и сделал с одним парнем. Так что быстро преодолеть пять-семь метров я успею и постараюсь помешать нападавшему и обезвредить его. А если бы мы имели дело с ситуацией, описанной выше, то я бы просто сменила тактику: мне бы пришлось, например, уже идти с парнем под ручку, изображая его девушку.

Александр прошел один двор, затем второй, свернул в третий. Я шла следом незаметной тенью. Я поняла, что он подошел к своему дому, потому что парень стал сильнее крутить головой. Это была обычная панельная девятиэтажка. Свернув к подъезду, он полез за ключами. Я осмотрелась вокруг. Двор был открытым, зарослей кустов у подъезда не было. У соседнего подъезда сидела молодежь, громко разговаривая и смеясь. В беседке в середине двора тоже кто-то сидел. Ничего опасного я не заметила. Видимо, наш злоумышленник решил не нападать сегодня или вообще отказался от своей затеи. Ладно, остался еще подъезд.

Я подошла к Александру, когда он открывал дверь ключом, и тихо сказала:

– Я дойду с тобой до квартиры. По пути ничего мне не говори! – По лицу парня было видно, что его переполняют эмоции, и он готов вылить на меня поток слов.

Мы зашли в темный подъезд почти одновременно, и я поймала себя на мысли, что обратилась к парню на «ты».

Мы преодолели небольшой лестничный пролет, ведущий к площадке первого этажа, где находился лифт. И именно в этот момент на Александра набросился кто-то мощный.

Нападающий сбил его с ног, отчего парень впечатался в стену и закричал совсем уж не по-мужски. Это больше было похоже на визг.

Я кинулась к нападавшему, который одной рукой взял Александра за горло, а кулаком другой хотел стукнуть по лицу. В последний момент я остановила его, нанося ладонью правой руки удар в лицо. Но нападавший вовремя отбил ее. Я, не останавливая атаку, врезала ему коленом по ребрам. Но парень, судя по всему, был крепким, не отреагировав толком на мой удар, он врезал мне по голове, отчего бейсболка слетела и мои белокурые волосы рассыпались по плечам. На площадку падал легкий свет со второго этажа, поэтому мы были в полумраке. Однако нападающий на секунду стушевался, увидев, что перед ним девушка. А сам он, надо отметить, был в черной маске, закрывающей лицо. Я, воспользовавшись его секундным замешательством, продолжила атаку. Но парень, как я уже отметила, был силен и хорошо подготовлен. Он ушел чуть в сторону и нанес мне ощутимый удар по ребрам. Бил куда надо, вниз, отчего мое дыхание тут же перехватило. Стараясь не обращать на это внимания, я продолжала вести схватку. Однако, не успев и сделать выпада в его сторону, тут же полетела на пол, сбитая подсечкой. Хорошо успела чисто автоматически сгруппироваться, иначе просто отбила бы себе спину и ударилась затылком. Встать из такого положения для меня дело двух секунд. Но пока я это сделала, нападающий бросился прочь. Услышав, как запищал замок открываемой двери подъезда, я ринулась следом, но получилось у меня это не очень быстро. Тот, кто получал сильный удар под дых, поймет меня. Нужно хотя бы секунд десять, чтобы прийти в норму и восстановить дыхание. Выскочив на улицу, лишь услышала быстро удаляющиеся шаги в конце двора. Продолжать погоню было бессмысленно.