Картер Осборн был далеко не единственным, кто вызывал у юной Уоллис живой интерес. Параллельно она вела переписку еще с одним юношей, предлагая встречаться, когда она была в городе, или навещать ее, когда она была в школе. Родители остальных девочек считали Уоллис Уорфильд экстравагантной и порочной, утверждая, что она дурно влияет на их дочерей. Но Уоллис несмотря ни на что так и не была исключена из школы.

Девочки взрослели и одна за другой начали приобретать женственные формы. А Уоллис так и оставалась неоформившейся, грубоватой, невысокой, тощей и плоской. Как она сама вспоминает, она никогда не была не только красивой, но даже хоть сколько-нибудь симпатичной. Густые волосы и ярко-синие глаза были ее главными достоинствами, остальное же она создавала своими руками, не на шутку увлекшись моделированием одежды. Уоллис любила эксперименты, например, могла надеть юбку в пол вместе с мужской рубашкой, галстуком или бабочкой. Она туго затягивала ремень на юбке, подчеркивая тонкую талию. Но самой, как она считала, удачной находкой в ее образе стал мужской монокль, который дополнял женственно-мужской образ и, несомненно, привлекал внимание своей неординарностью.

В 1912 году ее мать бóльшую часть времени начала проводить с мужем в Атланте[12], где тот пытался поправить стремительно ухудшавшееся здоровье – врачи поставили ему диагноз “брайтова болезнь” (нефрит, последняя стадия заболевания почек). Поскольку Элис теперь была далеко, самым близким человеком, советчиком и другом для Уоллис стала ее тетушка Бесси.

4 апреля 1913 года Уоллис вызвали с урока в кабинет миссис Нан и сообщили, что ее отчим умер. Шокированная Уоллис вернулась к себе в комнату, собрала вещи и отправилась в Балтимор. На следующий день Уоллис уже стояла на платформе в ожидании страшного поезда, на котором ее мать должна была вернуться вместе с телом покойного Джона Рэйсина.

Элис была безутешна, она любила этого человека. Уоллис казалось, что ее мать сильно постарела за несколько дней. Элис постоянно плакала, выглядела потерянной и пребывала в глубочайшей депрессии, затянувшейся впоследствии на многие годы.

Со смертью Рэйсина прекратились и всяческие поступления денег на счет Элис, а родственники с его стороны никоим образом не собирались ей помогать. Она вновь столкнулась с непреодолимыми финансовыми трудностями, необходимостью сменить местожительство на более экономичное и, к своему глубочайшему унижению, была вынуждена снова обратиться к Соломону.

В школе у Уоллис появилась настоящая лучшая подруга – Мэри Кирк (1896–1941). У них было много общего: они вместе устраивали шалости и одинаково живо интересовались модой. А еще Мэри была из очень состоятельной семьи, если не сказать из откровенно богатой – она была дочерью владельца компании серебряных мастерских Балтимора Генри Кирка. К слову, очень важно то, что именно Мэри Кирк впоследствии станет третьей женой (после Уоллис) Эрнеста Симпсона, который, в свою очередь, будет вторым мужем Уоллис. Пока, дорогой читатель, не заостряйте на этом внимания, мы вернемся к этому позже, когда у Уоллис уже начнутся отношения с королем Англии.

Кроме Мэри Уоллис довольно близко дружила с девочками Эллен Йюлле и Корделией Биддл, обе были дочками миллионеров. С ними, как и с Мэри, Уоллис сохранит дружбу на всю жизнь.

В шестнадцатилетнем возрасте Уоллис уже прекрасно знала о своем женском шарме и умении производить нужное впечатление на мужчин, чем она и пользовалась.

Первыми по-настоящему серьезными отношениями можно назвать связь с семнадцатилетним Ллойдом Тэббом, с которым она познакомилась летним днем еще в 1911 году в лагере для детей из состоятельных семей “Буррланд” в Миддльбурге, штат Виргиния. Это был высокий, красивый, хорошо сложенный юноша. Они часами могли читать вслух книги друг другу, сидя на открытой веранде его роскошного семейного особняка, который впоследствии президент Джон Кеннеди будет использовать как загородную резиденцию и альтернативу Белому дому. Ллойд водил красную спортивную машину, от которой Уоллис была в полном восторге. Ради него она даже начала увлекаться футболом, чем вызвала в нем еще больший интерес и привязанность.

Именно тогда она выработала в себе навык льстить, убеждая людей в их уникальности и таланте, что так сыграло ей на руку спустя многие годы.

Ллойда всегда сопровождал его старший брат Проссер Тэбб, что позволяло Уоллис и Мэри устраивать двойные свидания и таким образом усыплять бдительность родителей. Что же касается родителей Мэри Кирк, то они были очень обеспокоены ее дружбой с Уоллис, а та была настолько бесцеремонна, что позволяла себе появляться в доме Кирков, когда и как ей заблагорассудится, будто была членом их семьи.

Уоллис старалась “выжать” из школы максимальную пользу для себя, особенно в плане нужных связей с состоятельными людьми. Она считала, что “Олдфильдс” – это “школа невест”, утверждая, что ни одна из выпускниц не продолжит свое образование в колледже или тем более в университете. На самом деле это было не так – миссис Нан специально готовила нескольких перспективных девочек для того, чтобы они могли пойти в высшие учебные заведения. К слову, в начале xx века именно выпускницы “Олдфильдс” были первыми женщинами, получившими научную степень. Просто для Уоллис образование и карьера никогда не стояли на первом месте; для нее куда важнее были связи, романтические отношения и развлечения. Вероятно, у дяди Сола были и свои корыстные намерения – посредством дружбы Уоллис с девочками из влиятельных семей он и сам хотел наладить дружественные отношения со многими из них, однако ему это так и не удалось.

Чего бы от Уоллис ни ожидали, главной целью для нее было удачно выйти замуж. Всегда имея перед глазами пример своей матери, Уоллис решила не поддаваться спонтанным порывам сердца, а стараться следовать здравому смыслу, делая то, что было бы выгодно прежде всего для нее самой.

Проводя вечера в доме родителей Мэри, она несколько раз заявляла во всеуслышание, что ее-то муж точно будет “ну очень богатым, у него будет очень-очень много денег!” – то есть то, что приличная девушка никак не должна была говорить вслух, тем более в присутствии взрослых.

Весной 1914 года восемнадцатилетняя Уоллис окончила “Олдфильдс”. В школе было не принято устраивать выпускные вечера и уж тем более балы, но день их выпуска был приурочен ко дню 1 мая, празднованию дня весны, когда девушки одевались во все белое, украшали волосы цветами и танцевали под открытым небом.

Вечером для них устроили скромный прощальный ужин. Все выпускницы должны были оставить какую-то пометку или пожелание от себя в специальном альбоме. Многие писали о том, что гордятся тем, что окончили эту школу, желали удачи и т. п., и лишь Уоллис вновь решила отличиться, написав: “Любовь – это все”.

Школа стала важной частью жизни Уоллис. Много лет спустя она даже посвятила этому периоду главу в своих мемуарах под названием “Школа «Мягкости и Вежливости»”. В 1976 году Уоллис под своим патронажем хотела открыть в этой школе музей герцогини Виндзорской[13], где должны были быть выставлены фотографии ее школьных лет; возможно, даже какие-то предметы ее гардероба. Для этого разработали специальный план и созвали комитет. Однако ввиду того, что в самой школе Уоллис не очень-то жаловали – ни во время ее учебы, ни после свадьбы с бывшим королем, – проекту не суждено было осуществиться, да к тому же в то время Уоллис была уже очень больна.