— О, Хохиро-сан, неужели сборище соглядатаев, истязателей, террористов и профессиональных лжецов может смотреть свысока даже на прослойку купцов? Мы ближе к эта, чем самураи, и даже вы отдаете себе в этом отчет.

Генерал в ярости сверкнул единственным глазом. Ненависть и презрение, питаемые Кигури к шефу пропаганды, не входили в число самых строго оберегаемых тайн КВБ. Кроме того, сейчас его гордость задело сравнение с низшими классами Непроизводящих, само имя которых дословно означает «грязь». Но Мигаки прав. КВБ, как и каста некогами Синдиката, ведет свою родословную от ниндзя. А ниндзя как раз и были частью эта.

— Все, что делает Такура-сан, он делает с моего одобрения, — вмешался в спор Сабхаш Индрахар. — Он сам вправе решать, являются ли стоящие перед ним дела настолько неотложными, что из-за них можно опоздать на совещание.

Директор также считал, что Мигаки позволяет себе слишком много вольностей: вообще он ненавидел необязательность. Но если бы Сабхаш не был готов закрывать глаза на личные недостатки своих подчиненных, не влияющие на их деловые качества, на сегодняшнем совещании отсутствовал бы не один красавец Мигаки. Впрочем, начать с того, что «Сама Улыбка» вообще считал это совещание бесполезным. Он был убежден, что лучше делать дело, а не говорить о том, как его делать.

— Что ж, поскольку вы почтили нас своим присутствием, — ядовито промолвил генерал Кигури, — возможно, вы сможете ответить на один вопрос: действительно ли необходимо раздувать шумиху вокруг этих алчных чужаков?

— Да.

Шеф пропаганды, ограничившись одним словом, улыбнулся, точно ответ был исчерпывающим. Несмотря на великолепные ораторские качества — а может быть, как раз благодаря им, — Мигаки мастерски владел умением быть кратким в речах.

Но отделаться от одноглазого военачальника ЭУОД было не так-то легко.

— Почему? — не унимался он, словно не желая допустить того, чтобы велеречивый пижон превзошел в немногословии грубого вояку

— Во-первых, наемники оказали Синдикату огромную услугу Но главным является противоречивое отношение к наемным войскам определенных кругов нашего общества.

— «Противоречивое»! — фыркнула Ходжира. — Сейчас вы своим талантом преуменьшения, Такура-кун, затмили лунный свет. На Тауне неверные убивали солдат Синдиката.

Мигаки пропустил мимо ушей язвительно позвучавшую уважительную частицу «кун» — так обратился бы учитель к любимому ученику. Он небрежно пожал плечами.

— Во время Первой Ронинской войны этим грешил и сам Теодор. Во избежание возникновения неприязни к наемникам мы действуем агрессивно, восхваляя их героизм в борьбе за правое дело. Разумеется, Координатор при этом, как всегда, остается в стороне. Если по какой-то причине возникнет необходимость, он всегда сможет дистанцироваться от случившегося на Тауне.

Под словами «как всегда, остается в стороне» специалист по пропаганде подразумевал унаследованный от японцев парадокс: культура Синдиката почитала человека дела, сильного вождя; в то же время сам глава — не важно, семьи или могущественного государства — не должен был предпринимать практически никаких шагов. Главной его задачей было оставаться центром, столпом. Первоначально слово «ойабун» — «отец» — использовалось для обозначения главы организации якудзы не в шутку, а вполне серьезно. Предводитель, чересчур много занимающийся делами, считается излишне суетливым, и хотя в открытую никто не осмелится его критиковать, даже в узком кругу подобное поведение порождает общественную дисгармонию. Именно это и было, с точки зрения «Голоса Дракона» и КВБ, одним из самых больших недостатков покойного Такаши Куриты: он не умел вести себя подобающим образом.

— Далее, вторжение Кланов показало, что нам все больше и больше приходится полагаться на наемные вооруженные силы, и пока нет причин надеяться на то, что такое положение изменится. И действительно, поскольку правители остальных государств-наследников погрязли в собственных амбициях, Дракон вынужден будет пригласить на службу огромное количество наемников после истечения срока действия Договора, если даже допустить, а это крайне маловероятно, что Кланы не вздумают нарушить его раньше. Понимаю, нам предстоит преодолеть многовековую неприязнь к дойцудзин-йохей, укреплению которой в значительной степени способствовала маниакальная ненависть покойного Координатора к Волчьим Драгунам.

Мигаки улыбнулся:

— Ну и, наконец, это прекрасное зрелище. Захватывающий боевик. Такие людям нравятся. А отблески славы, в которой нашими стараниями купаются наемники, озарят и самого Координатора.

— Разумно ли восхвалять убийство слуг Дракона? — спросил Дэниел Рамака.

— Неверные расправлялись с предателями, изменившими делу Дракона, — проворчал Кигури. — И надо отдать должное, получалось это у них неплохо.

— Итак, если со всеми делами покончено, — произнес Сабхаш Индрахар тоном, ясно показывающим, что никаких дел больше быть не может, — позвольте вам напомнить, что отдых лучший помощник работе, чем болтовня. А лично мне сейчас нужен отдых.

Главы отделов ушли, остались одноглазый генерал и Нинью Кераи.

— Приемный отец, мы получили сообщение с шаттла Чандрасехара Куриты, — сказал Нинью. — Абдул-заде, глава его службы безопасности, спрашивает, нет ли у нас свежих данных относительно возможных действий Черных Драконов во время празднования дня рождения Координатора.

Сабхаш задумчиво потер щеку.

— А, этот жирный дурак Чандрасехар, — произнес он. — Впрочем, в конце концов выяснилось, что он не такой уж и дурак. У него хватило ума взять на службу этого тощего скелета Мирзу Абдул-заде и ту роскошную молодую наемницу, одержавшую над тобой верх на Хачимане.

Увидев, что его приемный сын нахмурился, Сабхаш махнул рукой:

— Как впоследствии оказалось, Чандрасехар победил на Хачимане всех нас. А на Тауне он доказал нам, как мы ошибались насчет Черных Драконов.

— Я виноват в том, что недооценил кузена Координатора, — опустил голову Нинью.

— Вина в этом деле лежит на всех нас. И позволь напомнить тебе, что твои промахи, упомянутые сегодня вечером, и есть почти все ошибки, совершенные тобой за долгую службу Дракону: едва ли стоит стыдиться такого послужного списка. — Директор сплел руки на коленях. — Мы ошиблись в отношении жирного гедониста. Остается только надеяться, что это не окажется самой страшной ошибкой за все время моего пребывания в должности главы КВБ. К счастью, вся известная нам деятельность Чандрасехара указывает на то, что если он и может стать потенциальным ниспровергателем трона, то исключительно вследствие избыточной любви лично к Теодору, а не к Дракону.

— Как мне следует ответить на запрос Абдул-заде? Еще со времени заключения перемирия на Хачимане КВБ и Дядя Чанди, как прозвали Чандрасехара наемники, сотрудничали друг с другом, правда, в ограниченном объеме. Даже Нинью Кераи, никогда не входивший в число почитателей тучного «дяди» Координатора, привыкшего потворствовать своим желаниям, вынужден был признать, что дело тут не только в ублажении прихотей члена императорской семьи — КВБ получал от разветвленной организации Дяди Чанди множество полезной информации.