Они проговорили допоздна, и принц с каждой минутой всё больше и больше восхищался принцессой.

Это чувство росло в его душе, и в конце концов он понял, что не может больше сдерживаться. Он вскочил, ударил кулаком по столу и закричал:

– Я хочу, чтобы джинн вернулся сюда немедленно! Тогда я убью его, а ты выйдешь замуж не за него, а за меня!

К великому удивлению принца, услышав эти слова, принцесса побелела от ужаса.

– Ты вызвал джинна! – воскликнула она. – Он будет здесь с минуты на минуту. Скорее! Беги!

И в тот же миг принцесса бросилась бежать прочь из пещеры.

Принц был так потрясён, что не смог сразу сдвинуться с места. Но секунда промедления оказалась слишком долгой. Снаружи послышалось жужжание, и прежде, чем принц опомнился, перед ним появился грозный великан, от которого исходил синий свет.

– Где она? – загремел джинн, побагровев от ярости. – Что ты с ней сделал?

Он схватил принца и выбежал из пещеры в темноту.

Разъярённый джинн летал над землёй и осматривал окрестности в поисках принцессы, а принц, зажатый в его огромном кулаке, болтался высоко в небе.

– ГДЕ ОНА? – вопил джинн и при этом тряс принца с такой силой, что тот начал опасаться, как бы у него не переломались все кости.

– Надеюсь, к этому времени принцесса уже смогла убежать далеко от этого места! – крикнул принц. – Делай со мной, что хочешь.

В конце концов джинн спустился на землю и яростно отшвырнул принца.

– Я покажу тебе, как вмешиваться в мои дела, – прорычал он.

И в тот же миг джинн превратил принца в обезьянку с длинным закрученным хвостом. Теперь тот самый принц, владевший двадцатью языками, мог издавать только обезьяньи крики и был неспособен произнести ни одного слова, понятного окружающим.

Он убежал в ночь, оставив позади джинна, который в ярости и разочаровании колотил кулаками по земле, оставляя в ней глубокие расщелины.

Спустя три дня во дворце короля Индии откуда ни возьмись внезапно появилась обезьянка. Она запрыгнула в окно, уселась перед королём и начала бормотать какую-то бессмыслицу. Король, пребывавший в отличном настроении после возвращения домой любимой дочери, рассмеялся, наблюдая за зверьком.

– Смотри, дорогая моя, – окликнул он принцессу. – Можно подумать, эта обезьяна хочет нам что-то сказать.

Принцесса грустно улыбнулась в ответ.

– Прости меня, отец, – ответила она. – Я не в силах смеяться над шалостями обезьянки, когда неизвестно, жив ли принц, который спас меня.

При этих словах обезьянка перекувырнулась через голову и забормотала ещё громче.

Король с любовью посмотрел на дочь.

– Я так благодарен этому человеку, кем бы он ни был. Мои солдаты делают всё возможное, чтобы найти его, милая. Постарайся не думать об этом. Может быть, продолжим нашу шахматную партию?

Принцесса покачала головой:

– Нет, я пойду обратно к себе и буду заниматься.

С тех пор как принцесса вернулась домой, она постоянно читала книги о секретах магии, надеясь найти способ победить джинна. Отец поклялся, что его армия сделает всё возможное, чтобы обеспечить безопасность принцессы, но она решила научиться в одиночку противостоять злому волшебнику.

Отец посмотрел вслед уходящей дочери и грустно покачал головой.

– Может, ты сможешь доиграть со мной эту партию? – шутливо обратился он к обезьянке.

К величайшему удивлению короля, обезьянка кивнула и уселась за стол напротив него. Задумчиво потерев подбородок, она спокойно взяла ферзя и передвинула его к другому краю доски.

– Ну надо же! – воскликнул король, изучая позиции фигур. – Шах и мат. Ты выиграла.

Он в изумлении уставился на сидевшую напротив мартышку.

– Ах, какая умница! А что ещё ты умеешь делать?

Как раз в этот момент вошёл королевский советник и принёс королю на подпись какой-то документ.

– Хотите, чтобы я избавил вас от этого зверька? – спросил он, с пренебрежением взглянув на обезьянку.

– Нет-нет, – ответил король, беря в одну руку документ, а в другую – перо. В то же мгновение обезьянка их выхватила и забралась на колонну. Усевшись на искусно вырезанный из камня цветок лотоса прямо под потолком, она начала быстро водить пером по бумаге.

– Быстро неси всё обратно, глупое животное! – закричал советник.

Однако король, внимательно наблюдавший за обезьянкой, сказал:

– Подожди-ка. По-моему, она что-то пишет.

Спустя несколько минут обезьянка спустилась с колонны и протянула документ королю. Оборотная сторона листа была исписана аккуратнейшим, красивым почерком! Король начал читать. В изящных строках рассказывалась история о том, как обезьяна некогда была принцем, который попытался освободить из плена индийскую принцессу, за что и был превращён джинном в животное.

– Поразительно! – воскликнул король и, обращаясь к советнику, распорядился: – Позови, пожалуйста, сюда мою дочь.

Обезьянка склонилась в низком поклоне перед вошедшей принцессой, а король протянул ей исписанную бумагу.

Принцесса прочитала, и из глаз её покатились слёзы. Она встала на колени и взяла обезьяну за лапку.

– Это и вправду ты? – спросила она. А потом сказала: – Подожди… Я знаю, как проверить. Если это действительно ты, покажи, что ты сделал, чтобы джинн вернулся в пещеру.

Обезьянка сразу же подбежала к столу и стукнула по нему кулаком.

– Да! – вскричала принцесса. – Именно так всё и было!

Внезапно в зале раздался страшный, оглушительно громкий голос:

– Ах, так ты снова призываешь меня! Теперь-то я смогу забрать тебя обратно, моя дорогая!

Ко всеобщему ужасу, в зал через открытое окно вихрем ворвался синий джинн. Он навис огромным облаком над принцессой, её отцом и обезьянкой. Советник затрясся и на четвереньках пополз под стол.

– Стража, хватайте джинна! – закричал король.

Но никто не откликнулся на приказ.

Джинн грозно расхохотался.

– Я усыпил всех твоих стражников, – объявил он.

– Беги, доченька! – крикнул король принцессе.

Однако принцесса не тронулась с места.

– Никуда я не пойду, – заявила она. Скрестив на груди руки, девушка смело посмотрела на джинна. – Теперь я готова сразиться с тобой.