Остин, едва добравшись до странного зеленоватого фрукта, нарезанного кусками, принялся его жадно есть. Я зашла с боку, завела тарелку с кашей за спинку высокого стула, взяла ложку и. Получилось с первого раза. В перерывах между фруктами он поначалу и не заметил, что ест он не только свою вкусняшку.

Шивонн замерла. Мне пришлось снова её подтолкнуть:

— Не отвлекайтесь. Будем чередовать: кусочек фрукта — каша, кусочек фрукта — каша.

Так мы и кормили Остина в две руки. Но зато не было больше магических всплесков и истерик.

— Шивонн, а почему жена фэра Итана не нянчится с ребёнком? Не по статусу?

— О, нет. Он не женат и никогда не был.

— Сапожник без сапог. — вновь принялась бормотать под нос, только и успевая, что заталкивать в Остина кашу.

— Нет, сапоги у фэра Итана самые лучшие!

Так, теперь понятно, почему Шивонн горничная. Иногда соображала она туго. Ну или была так настроена решительно, что воспринимала всё всерьёз.

— Почему не найдёт себе жену?

— Это. это его беда, фэра Лара. Список фэра Итана всегда пустой. Таких, как он, не так много. Большое чудо, что появился на свет Остин. Поэтому фэр Итан и не хочет отдавать мальчика, даже если он приносит сплошную головную боль и неприятности.

— А я думала, что он просто любит его.

— С братом у фэра Итана были напряжённые отношения. Но, может, и любит, просто скрывает и не показывает свои чувства.

— Мда... — тяжело вздохнула. — Такое ощущение, что любовь в вашем мире — вещь ругательная. Все верят спискам? — взяла салфетку и утёрла рот Остину. Теперь мальчик ел не спеша, поглядывал на меня с задором и ждал, чем же закончится наше кормление. — Неужели списки не ошибаются?

— До этого момента такого не случалось ни разу. Список — гарантия, а любовь. — женщина тяжко вздохнула. — Любовь — это удел бедных: повезёт или нет? Выбрал ты того или ошибся?

— Как-то... как-то это не весело.

— Брат фэра Итана женился по любви, не дождался списка. И что из этого вышло? — Шивонн недовольно поджала губы и положила в рот Остину последний кусок фрукта. У меня оставалось ещё пара ложек каши. Докармливать мальчика я не стала. — Неуправляемый, неконтролируемый ребёнок, который сводит с ума всё поместье! Жена сбежала, он умер. Не очень хороший итог.

— Как же выжили люди в нашем мире? Без списков и с верой в любовь?

Мой вопрос был риторическим. Я подняла Остина со стула и опасливо прижала мальчика к себе. Но тот наелся и теперь вновь вернулся к своей любимой игре: теребил мои волосы.

— У вас выбора не было, а у нас он есть. Вот и вся разница.

Может быть. Пусть всё сложилось не так удачно, но я не считала Остина наказанием. Думаю, брат фэра Итана был гораздо счастливее. И без списка. Как-то грустно быть одному и вечно устраивать другим жизнь.

Остин прервал мои меланхоличные мысли, сунув испачканную кашей прядь волос себе в рот.

— Э, нет, дружочек. Сейчас мы немного отдохнём, а потом помоемся. Горячий душ нужен не только мне. Мы же не будем с тобой уподобляться свинёнкам? А потом навестим твоего дядю.

— О! Это плохая идея. — Шивонн перебила меня, испуганно поджимая губы. — Вы разгромите всё поместье!

— Тогда мы все вместе подышим свежим воздухом. Выбора -то у меня нет.

Поздний подъём аукнулся почти сразу: о дневном сне можно было и не мечтать. Шивонн, удалившись по своим делам, оставила меня с Остином наедине. Каша в моих волосах высохла и теперь я напоминала какую -то женщину из африканской деревни. Волосы слиплись прядями и стояли колом. Но о душе можно было и не мечтать, потому что его тут не существовало, это раз, и потому что Остин буквально находился со мной всегда. Страшно подумать, что скажет Шивонн, попроси я её присмотреть за ребёнком пять минут. Можно было бы, точно устроила аутодафе несчастному мальчику. Думаю, поэтому он и был таким капризным и неуправляемым, потому что чувствовал, что никому не нужен.

Остин играл большими деревянными кубиками: сначала складывал невысокую башню, а потом с гиканьем и визгом её ломал. Ещё одна странность, которую я не сразу заметила — мальчик не говорил. Совсем.

Я сидела рядом с Остином на толстом ковре с цветочным узором и просто наблюдала за игрой необычного ребёнка. Игрушек было много и за редким исключением они мало чем отличались от тех, которыми играли дети в моём мире. Если только материалом, формой и цветом. Но это мелочи.

Подвинулась к мальчику и взяла один кубик. Остин замер, как -то подозрительно на меня посмотрел и насупился. Я взяла второй кубик и поставила на первый, начав строить башню. Остин немного подумал и громко бахнул следующим кубиком. Отлично! Хоть какой-то прогресс!

Так мы и сидели, строили башни и молчали, пока нашу такую игру не прервала Шивонн. Она тихонько открыла дверь и замерла от удивления.

Я же выразительно посмотрела на женщину и продолжила составлять кубики. Только теперь я решила показать Остину, что можно не только кубик на кубик ставить. Можно построить стену, дом или замок. Новые варианты привели в восторг мальчугана.

Шивонн едва ли не по-пластунски добралась до меня и торопливо зашептала:

— Фэр Итан сказал, что будет лучше, если вы покупаете Остина тут. Через двадцать минут приедут важные гости, и он не хотел бы, чтобы вы с ребёнком попались им на глаза. Но зато вечерний чай будет на террасе. Фэр Итан присоединится к вам.

— Отлично... — пробубнила себе под нос. — А как же я? Мне прямо в таком виде вкушать вечерний чай? — гневно показала на забрызганное кашей платье и свои волосы.

Шивонн замялась. Глаза её забегали, покусывая губы, она решилась предложить хоть какой-нибудь вариант:

— Могу проводить вас на кухню. Это недалеко отсюда. Думаю, там вы сможете привести себя в порядок. А вечером покажу вам туалетную комнату.

Надо же! Тут есть туалетная комната? Почему тогда мне достался тяжёлый ночной горшок с фиолетовыми цветами сплошь по пузатым бокам? Или очередная предосторожность, чтобы я ненароком не оставила Остина одного?

— Не думаю, что мыть Остина в этой комнате — разумное решение, — я скептически осмотрела стены с гобеленами, портьеры, старинную мебель, да тот же ковёр под ногами. Я прекрасно знала, как моются дети. Даже руки они умудряются мыть так, что после них в ванной потоп и разве только аллигаторы не плавают. Страшно представить, что может устроить ребёнок, обладающий магией. Неужели я и вправду аллигаторов увижу? Или пираний? — Вы потом эту комнату перестраивать будете. Давайте уже и его на кухне мыть.

— Элис будет против, — Шивонн испуганно округлила глаза. — Остина? Ни за что, она его даже на порог не пустит.

— Но мальчика нужно помыть! Сколько можно его влажной тряпочкой обтирать? Он же не китайская ваза...