Ричард внимательно осмотрел дно и края канавы. Может быть, раненый, выбравшись из машины, остался лежать рядом, истекая кровью. Если так, лучше, чтобы Эми его не увидела.

– Папа, можно нам спуститься вниз и посмотреть, что там внутри?

– Нет, – отрезал он, пораженный ее безжалостным любопытством, потом добавил мягче: – Нет, милая. Мама и Марк беспокоятся, куда ты подевалась.

На Эми это не произвело впечатления, и он автоматически перешел к политике пряника:

– Тебе пора пить чай. Мама испекла кекс.

Эми не сводила взгляд с разбитой машины.

– А потом можно будет прийти сюда поиграть?

– Только не сегодня, милая, – Ричард продолжал обшаривать глазами канаву, в поисках лежащего в воде тела. Надо бы заглянуть внутрь, но нельзя оставить Эми без присмотра у дороги. И с собой ее не возьмешь. Неизвестно, что там окажется.

Он рассудил, что остается только одно: отвести Эми домой и сразу вызвать спасательную команду. Чем скорее, тем лучше. Судя по тому, что никто до сих пор не сообщил об аварии, это случилось ночью, когда дорога пустынна.

Подавив спазм в горле, он подхватил Эми на руки и повернулся к дороге. И тут же заметил их.

На этот раз он вышел на дорогу и поднял руку. Полицейская машина затормозила у обочины. Облегченно вздохнув, Ричард с дочерью на руках подошел к машине и рассказал полисмену о своей находке.

– Пап, а у нас на дорожке кровь, – крикнул Марк, поднимаясь по лестнице.

– Кровь? Где?

– На дорожке у кустов. Вот такущие пятна! – Марк растопырил ладошку, показывая размер. – И еще под сиренью целая лужа!

– Да, впечатляет.

– Ты думаешь, кого-то подстрелили? – с надеждой спросил сын.

– Сомнительно. Мы ведь не слышали выстрелов. А не заметил ли ты там перьев?

– Нет! На вид жутковато. Такие бурые пятна, и запеклись комками. Ты сам посмотри!

– Извини, Марк, но сейчас не могу. Эми в ванне, а мне поручено за ней присмотреть.

– Мама могла бы и сама ее выкупать.

– Мама целый день крутилась по хозяйству. Пекла пирожки для пикника с дядей Джо. По-моему, она заслужила возможность пару минут поваляться, как ты полагаешь?

– Ну, пап. Посмотри на эти пятна. С Эми ничего не случится за две... даже за одну минуту.

Ричард взглянул на взволнованное лицо сына. Конечно, кровь принадлежит какой-нибудь птахе, попавшейся в лапы кошке, но мальчишеский азарт заразителен.

– Ну ладно, – улыбнулся Ричард. – Эми обойдется несколько секунд без няньки.

– Па-апа! – в тот же миг послышалось из ванной. – Па-па! Мне мыло в глаза попало. Щиплет! ЩИПЛЕТ!

Ричард пожал плечами и подмигнул сыну:

– Будет знать, как болтать...

– Папа! – вопила Эми.

– Иду, Эми, иду, – он через плечо крикнул Марку: – Потом посмотрим!

Ворча, что все только и знают, что нянчатся с драгоценной Эми, Марк затопал вниз.

Ричард сумел быстро промыть глаза Эми, но это мероприятие перешло в возню с губкой. Папа выдавливал воду на нос девочке, а та надувала щеки и устраивала большой китовый фонтан. Потом делали мыльные бороды и по очереди любовались ими в кукольное зеркальце.

– Папа! – крикнула Эми сквозь мыльную бороду, достойную Санта Клауса. – А как ты думаешь, тот мистер из машины умер?

Ричард, сидя на полу, мастерил себе из пены парик. Он улыбнулся:

– Думаю, тот мистер живехонек и сейчас ужинает у себя дома.

– А белая машинка?

– Марк видел, как ее вытягивал ремонтный тягач. По-моему, ей нужна только хорошая баня, и все в порядке.

– Так значит, никто не умер?

Ричард взглянул в серьезные голубые глаза над пенной бородой. Значит, она весь день думала о той машине и ее пассажирах. Он повторил, что со всеми все в порядке и, чтобы отвлечь ее мысли, устроил на макушке пару белых чертенячьих рожек. Он сам не раз вздрагивал при мысли о том, чем могло закончиться сегодняшнее приключение. А если бы девочка обнаружила на крыше машины изуродованный окровавленный труп? Такое зрелище может на всю жизнь изуродовать детскую психику. По словам полицейских, водитель до сих пор не обнаружен. По мнению Ричарда, вчера ночью тот перебрал пива и просто заснул за рулем. Потом небось пешочком добрался до дома, радуясь, что избежал обвинения в пьяном вождении, и преспокойно заснул. Надо будет поискать статью об этом происшествии в следующем номере “Адвертайзера”.

– Папа, у тебя борода отвалилась!

Он поспешно принялся заметать следы преступления. Оба хохотали.

– Смотри, не говори маме, что мы тут устроили, а то она мне голову оторвет и в туалет выкинет.

– И воду спустит? – Эми округлила глаза.

– Обязательно спустит, – заверил Ричард, разыгрывая ужас.

– Мама, мама! – восторженно завопила Эми. – Папа устроил в ванной безобразие. Выкинь его голову в туалет!

– Ну, Эми! Ябеда!

– Попался! Попался! – запела любящая дочка, блестя улыбкой сквозь бороду.

Ричард улыбнулся и встал на ноги.

– А теперь будь умницей, пока я принесу полотенце из сушилки. Обещаешь?

– Обещаю!

Выходя из ванной, Ричард ненароком поднял глаза и заметил, что крышка люка, ведущего на чердак, сдвинута. Белый кусок плотного картона съезжал с места от любого сквозняка или хлопка двери. Давно надо было утяжелить его, прибив пару реек по краям, но Ричард предпочитал каждый раз привставать на цыпочки и поправлять картонку, дотягиваясь до нее кончиками пальцев.

– Ты собираешься слазать на чердак? – спросил снизу Марк.

– Нет, просто поправляю крышку.

– Мне бы надо достать оттуда рюкзак. В понедельник-то в поход.

– А он не на чердаке, мой мальчик. Он там, где ты его бросил. Валяется под кроватью, вместе с грязными носками и трусиками.

Намек на свою обычную неаккуратность Марк предпочел пропустить мимо ушей.

– Так ты сходишь посмотреть на кровь? – спросил он с надеждой.

– Еще минутку, малыш. Только извлеку твою сестрицу из ванной.

– Пятна уже совсем черные, и по ним ползают большущие мясные мухи.

– Как соблазнительно. Жду не дождусь такого зрелища!

Марк снова слетел вниз, видимо собираясь продолжить свои наблюдения, а возможно и помешать в луже крови палкой. Ричард с улыбкой покачал головой и пошел за полотенцем. Когда он вернулся в ванную, последние струйки воды, булькая, утекали в сток, а Эми раскачивалась на краю ванны, зацепившись коленками.