Пока Маха омывала, одевала и причёсывала Принцессу, Лейла разговаривала с самой собой, а Маха кивала головой в одобрение её, Лейлиных мыслей.

– Ах, как все удивятся, когда прочитают моё имя во всех газетах. Только старшая тётка обязательно разворчится, скажет, что женщина создана не для того, чтобы о ней знал каждый встречный, а для того, чтобы обеспечивать удовольствие мужу, и что к двадцати годам у неё, тётки, было уже пятеро детей, а Лейла до сих пор играется с фигурками истуканов, к стыду всей семьи. Только вот к двадцати годам у тётки отвисли живот и грудь, и муж потерял к ней всякий интерес. И, как положено, взял вторую жену. Теперь жён у него уже четыре, и доктор констатировал истирание дисков в поясничном отделе позвоночника дяди и рекомендовал развестись с двумя. И кто будут эти двое? Точно не последняя, ей всего четырнадцать, дядя на ней всего два года назад женился. На ней диски и истёр. Так к ней привязался, что повёз её в Америку Дисней-ленд показать. Такая у неё была детская мечта. И разрешил ей там абайю снять, чтобы на аттракционы пускали беспрепятственно. А напрасно. Дядю полиция задержала по подозрению в растлении малолетней. Там у них с этим строго. И пока полицейские убедились, что пятидесятилетий мужчина – действительно муж этой девочки, дядя сидел в железной клетке вместе с неверными и нюхал самые скверные запахи. На его заявление, что он – принц, чернокожий полицейский расхохотался ему в лицо: «Ты ещё скажи, что она– Золушка». Ты, Маха, знаешь, кто такая Золушка? И дядя не знал. «Нет, говорит, у неё правоверное имя, Айша зовут». А полицейский ещё громче смеяться, потому что Золушка – это сирота из Диснейленда, на которой какой-то Принц из неверных женился. Перед дядей потом, конечно, извинились, но медовый месяц был испорчен. Дядя поклялся, что больше в эту варварскую страну нога его не ступит.

Мне, Маха, тоже хочется в Диснейленд. Но теперь об этом просить отца уже неудобно. Не маленькая. Хорошо бы на настоящую шахматную олимпиаду отпустил. Надо, чтобы он предложил уважаемому Сапсану, да продлит Всевышний его годы, принять новые олимпийские правила: развести мужчин и женщин по разным залам, в женский зал – судьями только женщин, и журналистов не пускать. А награду я могу получить и в хиджабе, не на шею – а на поднос. И интервью никаких раздавать не буду, клянусь Всевышним!

Ялла, поторапливайся, скоро матч начинается. Настраиваем связь… Что-то Джит в скайп не выходит. Нужно сказать брату Джамилю, чтобы позвонил брату Абдулле, узнал про Джита. Что ты машешь руками, как птица крыльями? Что, брат Джамиль на охоту уехал? Разве сезон охоты уже начался? Значит, мы с тобой опять под замком? Вот пожалуюсь отцу, что он меня все время без присмотра оставляет! Ну, не пожалуюсь, не пожалуюсь, себе дороже. Сама Абдулле позвоню. Недоступен. Я сглазила! Хамса-хамса-хамса! Сама себя сглазила! Неси сюда все амулеты. И сонник заодно. Я во сне цветы видела – надо узнать, что это значит. Может, что-то приятное… Принесла? Вешай синий глаз на Макбук. Что ты делаешь такое страшное лицо? Дозволено это, я в Хадисах справлялась. Когда беда какая, можно любые талисманы использовать. Давай сюда сонник. Цветы, цветы… Вам предстоит приятное знакомство с лицом противоположного пола… Ай, это точно исламский сонник? Какое может быть у девушки приятное знакомство с лицом противоположного пола?! За это ей грозит тюрьма, домашнее заточение или даже смерть, упаси нас Всевышний. Может быть, это жениха имеют в виду?

Я ведь, Маха, этим Чемпионатом себя от стариков обезопасила. Ну кто из мужчин возраста моего отца будет свататься к девушке, чьё имя напечатали в газетах? Никто! И какие претенденты у меня остаются? Правильно! Только молодые. Те, которым надоело видеть вокруг себя на улицах сплошные НДО. Ты знаешь, Маха, кто такие НДО? Неопознанные движущиеся объекты. Мне всегда смешно, когда мужчина выстроит своих закутанных жён на фоне какого-нибудь торгового центра, наведёт на них фотоаппарат и говорит им «Улыбайтесь!». Как будто эту улыбку из-под никаба видно! И кому он потом эту фотографию покажет? Только маме и сёстрам, а им, что, интересно на эти мешки смотреть? У них и свои есть, такие же точно. Иншалла, может быть мне повезёт как Принцессе Амире, и мой муж разрешит мне ходить за границей без хиджаба? А может быть, и больше повезёт? Амира, хоть и красавица, но все-таки четвертая жена. А я хочу быть первой и единственной. Что ты там такое изображаешь? Дерзкая ты, Маха, недаром муж твой языка тебя лишил…

А связи-то всё нет! Что делать будем? Сегодня ведь полуфинал! Может, у местных проблемы со связью? Да, я знаю, там, за дверью, – охрана. Но не могу же я сама с незнакомыми мужчинами разговаривать! Даже через дверь! Отец узнает – точно убьёт.

Принцесса заметалась по комнате, подёргала смежную дверь в апартаменты Джамиля, оконную ручку– всё напрасно. Она выключила и включила компьютер, пощёлкала в телефоне, набрала один номер, другой, третий – а этими тремя: двух братьев и Джита – и ограничивалось ею чемпионское общение, потом бросила телефон, бросилась на ковёр и зарыдала. Вся надежда была теперь на милость Всевышнего и мастерство Джита.

А Джит в это время летел по ярко освещённому коридору. «Ещё немного сосредоточусь и увижу Шиву», – мелькнуло у него в голове. На этой мысли направление движения резко изменилось, и Джит начал падать вниз. Удар о землю казался неизбежным. От ужаса Джит закричал и очнулся. Он лежал на полу в незнакомом месте, шершавый язык царапал нёбо, изо рта доносился какой-то сип. Руки и ноги не ощущались. У его ног, привалившись спиной к стене, сидел на корточках какой-то человек. Увидев, что Джит очнулся, он поспешно натянул на лицо чёрную трикотажную маску. Джит снова закрыл глаза и попытался сконцентрироваться.

Его выкрали, вспомнил он. Ночью, видимо, прямо из постели, сунули в нос тряпку, смоченную эфиром, – он помнил этот запах со времени своей добровольной операции. Очнулся он оттого, что кто-то ощупывал его в самом интимном месте. Почти инстинктивно он начал сопротивляться, ударив склонившегося к нему человека коленом по носу. Пока тот нянчил расквашенный нос, Джит попытался вскочить, но ноги его не слушались, и он рухнул на колени как подкошенный. К нему подскочил напарник расквашенного и послал его в нокаут. Два лица превратились в четыре и исчезли в плотном тумане забытья.

Теперь, очнувшись вторично и сложив в уме картинку, Джит по-настоящему испугался. Хорошо, конечно, что часовой натянул маску на лицо, когда он очнулся. Значит, похитители рассчитывают на выкуп. Но будет ли его выкупать Принц? Это вряд ли. Ему и так жалование за полгода не заплатили. Пропадёт евнух – только экономия в бюджете. Абдулла назад все подаренные украшения заберёт, и новое золотое кольцо с рубином тоже. Прислуга вещи растащит. Филиппинки давно прицеливались к его сари, зачем тебе, мол, здесь женская одежда, когда на улице ты можешь ходить только в мужской. А мы детям юбки пошьём и на родину посылкой отправим.

Нет, подумал Джит, он не может позволить себе умереть сейчас при таких неблагоприятных обстоятельствах. Умереть Джит мечтал в другом месте – на священной для всех индусов реке Ганг, дабы гарантировать себе избежать благоприятное перерождение. Джит был уверен, что великий и грозный бог Шива будет милостив к нему, потому что и сам Шива порой сливается в единый облик с богиней Парвати, а потому считается покровителем хиджр.