Речь Любоженова, негромкая и быстрая, действовала успокоительно на всех присутствующих, а их было больше тысячи. К концу её никто уже не ёрзал, не кашлял, не сморкался и не лузгал семечки. Весь стадион сползал в медитативный транс. Даже репортёры перестали щелкать затворами фотоаппаратов.

Фанфары грянули как-то неожиданно. Все встрепенулись. Начиналась церемония награждения. Чемпионов попросили выйти к пьедесталам. Окружённые чирлидершами,

чемпионы проследовали к тумбам. Мужчины быстро заняли места по рангу. После чего чирлидерши окружили женский пьедестал, запрыгали и затрясли помпонами. Под прикрытием этого отвлекающего манёвра серебряная и бронзовая медалистки помогли Принцессе Лейле взобраться на пьедестал, контролируя, чтобы при подъёме из-под хиджаба не высунулось ничего лишнего: то есть вообще ничего. Выполнив возложенную миссию, девушки заняли места согласно рангу. Судья Голавский вручил всем медали и пожал руки. Всем, кроме Принцессы. Когда подошла её очередь, ассистентка вынесла специальный поднос, на котором лежала медаль на ленте. Голавский взмахнул рукой, медаль вместе с лентой поднялась в воздух, лента разделилась, округлилась, плавно проскользнула через голову Принцессы и оказалась на том месте, где предположительно должны была быть её шея. Крик восторга огласил стадион. Все зааплодировали.

Принц Джамиль наклонился к Любоженову и тихо спросил: «Этот судья, он что, маг?». «Скорее фокусник, – ответил Любоженов. – Вам понравилось, как мы обошли вопрос личного телесного контакта?» «Да, – ответил Принц Джамиль. – Это он здорово придумал. Но с учётом вновь открывшихся обстоятельств мы не можем позволить ему открыть у нас на родине шахматную школу для королевских потомков». «Почему?» – поинтересовался Сапсан. «Фокусы не одобрены Кораном. А он продемонстрировал свои умения при большом скоплении публики, и об этом сообщат все средства массовой информации». «Не волнуйтесь, Принц, – успокоил Джамиля Сапсан. – У нас много хороших организаторов. Пришлём другого. Без побочных способностей».

Зазвучал гимн Саудовской Аравии. Все встали.

Бегущая строка на экране выдавала перевод текста на русском и английском языках.

Стремись к славе и превосходству!

Славь Творца небес,

И подними зелёный флаг,

Символ света!

Повтори: Бог велик!

О моя страна,

Моя страна, живи вечно

На славу всем мусульманам!

Да здравствует Король

Во имя флага и страны!

Гимн стих. Все сели. Чирлидерши вновь окружили женский пьедестал, запрыгали и затрясли помпонами. Принцесса благополучно покинула возвышение, в окружении охраны поднялась на своё место в вип-ложу и скромно села позади старшего брата рядом с новоприобретённой невесткой Машей.

Как только она уселась, раздались дружные артиллерийские раскаты, и небо вокруг Башни расцвело яркими цветами праздничного салюта. Залпы был оглушительные, и присутствующие стали инстинктивно зажимать уши. В небе заметались испуганные птицы. Загудели сирены стоящих на парковке машин. Обезумевшие кони, вырвались из стойл и принялись галопировать по стадиону. Безумство длилось минут пятнадцать. Когда все стихло, по стадиону пронёсся вздох облегчения. Наступила тишина, Прожекторы стадиона направили свои лучи в сторону Башни Чесс.

– Смотрите, Принц! Сейчас вы увидите ещё одно чудо! – прошептал Сапсан, обращаясь к Джамилю. – Купол

Башни раскроется и из него в небо вылетит тысяча белых голубей!

Принц перевёл взгляд на Башню. Грянула музыка. Купол стал медленно раскрываться, Неожиданно Башня завибрировала, правая часть купола соскользнула вниз, обрушив часть верхнего ограждения, и как в замедленном кадре стала падать, задевая краями оконные стекла. Голуби белой плотной массой взмыли вверх. Стадион охнул. Раздался женский визг. Началась паника…

* * *

…Дежурные наблюдатели с мониторинговой станции 333 склонились над экранами.

– Что там происходит? – протелепатировал один другому.

– Ничего особенного, – ответил второй. – Крышу во время шоу сорвало. Вибрации от салюта сдвинули петли.

– Достали уже этими салютами. Они веселятся, а у нас аппаратура выдаёт сигнал тревоги. Летишь фиксировать новый очаг напряжённости, а оказывается – ложный вызов. Это просто аборигены развлекаются.

– Быстрее бы уже Создатели принимали какое-нибудь кардинальное решение. Примитивное население неудержимо множится, окультуренное – быстро вырождается, погрязли в конфликтах, в болезнях, в страхах. Планету всю изгадили, живого места не осталось. Снег в Антарктиде, и то уже грязный.

– На скорое решение не надейся. В том возрасте, в котором теперь Создатели, быстрые решения не принимаются. Так и будут тянуть, пока живы. Кому хочется признаваться в своих ошибках? Энки уже сколько раз планировал конец света? Но, видно, духу не хватает. Каждый раз откладывает. Все надеется. На что только – непонятно.

– Его Нинки отговаривает. Тут буквально и фигурально все– её дети. Это она с генетическими кодами экспериментировала. Аборигены не сами по себе такие возникли. Не из воздуха.

– Я думаю, все было бы не так плохо, если бы Энлил козни не строил. Злобный старикашка. Ему – чем аборигены хуже себя ведут, тем больше тешится его эго. Его совета при создании не спросили, к участию не пригласили, вот он теперь изо всех сил доказывает, что его брат и сестра оказались несостоятельными Создателями.

– Похоже на то. Только вот результат их борьбы мне наблюдать уже тошно.

– Ну, коллега, а что делать? Или у тебя есть другая квалификация, кроме Наблюдателя? Или, может быть, ты хочешь покинуть систему и стать вольным ловцом заблудших душ?

– Нет, конечно. Не тот уже возраст, чтобы ловлей промышлять. Но хотя бы место сменить. Куда-нибудь на другую обитаемую планету хочу рапорт подать.

– И что, думаешь – там лучше? Создатели-то одни и те же. Тут по меньшей мере уже знаешь чего ждать. К тому же цветовая гамма у Земли успокаивающая: сине-зелёная. А то попадёшь на какую-нибудь красную планету– на третий день на стенку станции полезешь.

– Ладно, – телевздохнул второй. – Рапорт будем наверх телепортировать или самостоятельно классифицируем как незначимое для судеб мира происшествие?

Россия-Эмираты-Китай-Италия-Франция-Испания-Россия, 2012–2013.