— Замечательно, — мечтательно протянул Ярослав и его глаза сверкнули ненавистью, — либо какая-то шишка летит, либо перевозят что-то дорогое и секретное.

Появились остальные корабли, и Ярослав даже присвистнул от удивления. Из шестнадцати кораблей, тринадцать были сопровождающими.

— Это что-же они перевозят? — задал сам себе он вопрос.

В сопровождении был даже линейный корабль и линкор, остальные крейсера и фрегаты. Он прикинул в голове расклад и пришел к выводу, что с таким сопровождением ему не совладать. Поэтому он решил дать уйти им, но в этот момент заговорила его интуиция, которая не просто говорила, а требовала, уничтожить грузовые корабли.

— Приготовиться к атаке, — сказал он Страннику.

— Мы же не справимся, — резонно заметил он, решив, что у Ярослава произошло затмение от ненависти.

— Сам сначала решил не связываться, но интуиция потребовала другого решения.

На что Странник изобразил нечто, похожее на тяжелый вздох.

— Будет очень тяжело, поэтому я занимаюсь только атакой и пси-защитой, всем остальным занимаешься ты. Используй все доступные тебе поля для этого. Первая цель — транспорт, находящийся посередине.

Странник выбрал наиболее удачную позицию для атаки, и Ярослав, сконцентрировавшись, начал фокусировку. Но с большим удивлением заметил, что пси защита этих непонятных транспортов даже выше, чем у научного судна в засаде на него. Фокусировка никак не получалась, даже зацепиться не мог, это значит, что придется уничтожать корабли сопровождения и только потом сам транспорт.

— «Атака — линейный корабль», — мысленно передал он кораблю.

Фокусировка на этот раз сработала без проблем, и корабль заггеров взорвался. Странник, памятуя о тактике заггеров, ушел назад, чтобы уменьшить количество векторов атаки. Противник не подвел — началась стрельба по всем направлениям. Что-то было отражено щитами, от каких-то ударов он ушел. А корабли заггеров начали разгоняться, чтобы скорее уйти в прыжок. Ярослав уничтожил ближайший фрегат, но тут заггеры удивили — они перестроились, взяв транспорт в полусферу и изменив сектора обстрела. Они собой закрыли транспорт, как щитом, и огнем создали дополнительный щит. Теперь Странник находился вне зоны обстрела, но дальность была такова, что он мог выбивать только корабли сопровождения. Чтобы дотянуться до транспорта, необходимо было оказаться на пути следования, а не сзади, как сейчас. Но заггеры перекрывали и возможность обойти стороной, создавая из огня «кольца Сатурна», а обходя их, Странник не успевал — до ухода в гипер заггерам осталось совсем немного. Решение пришло мгновенно.

— «Странник, я пробиваю коридор, мы проскакиваешь в него, чтобы очутиться спереди и немного сбоку транспортов».

Ярослав заставил себя успокоиться, место прохода обозначилось, вот два крейсера, которых необходимо уничтожить. Начал концентрировать импульс гравитации, но понял, что не успеет уничтожить два корабля — за время накачки второго импульса заггеры закроют брешь. Но опять решение — нет необходимости уничтожать корабли до разлета обломков, достаточно их просто вывести из строя, а для этого хватит и половины заряда. Пик насыщения, импульс в пол силы, смена полярности, и мощный откат от оставшейся части бьет по Ярославу, от чего у него из носа и ушей пошла кровь, а во рту появился ее привкус. Но он смог обуздать стихию — и вот второй корабль выведен из строя. Рывок Странника, и Ярослав сходу бьет ударом гравитации, который не причиняет никакого ущерба транспорту. Корабль начинает пляску, уходя от атак, а на Ярослава обрушивается мощный пси-удар, второй, затем третий. «Артефакт», — решил он. Заряд пси-энергии стал быстро уменьшаться, прицельно атаковать не получалось.

— «Странник, замри на пару мгновений».

— «Нас уничтожат».

— «Скорее всего, но транспорты надо уничтожить любой ценой».

Странник замер, а Ярослав почувствовал, как рывком уменьшилась мощность атаки.

— «Повреждение грани, концентратор не работает» — был ответ корабля.

Ярость кровавой пеленой закрыла даже мысленный взор. Ярослав захватил приличный кусок жизненной энергии и, преобразовав ее в пси, добавил в гравитационный удар.

— Получи фашист гранату! — выкрикнул он вслух, и почти потеряв сознание, где-то на самой его границе, сформировал мысль: «Уйти бы».

Уже второй раз созданная Ярославом непонятная стихия, правда, в этот раз с гравитацией, пробила защиту транспорта, взорвав его. И второй раз результата не видел ни Ярослав, находящийся сейчас без сознания, ни Странник, получивший очередное повреждение и услышавший мысль своего капитана, а потому на максимально возможной скорости уходил от кораблей заггеров.

Транспортный корабль заггеров «Ульта»

Капитан корабля уже предвкушал отдых на станции, где у него имелась пассия, еще два прыжка и это утомительное путешествие закончится. Сначала долгий перелет из своей галактики в эту, внутри огромного межгалактического дредноута, где он не имел права выйти и развеяться, сейчас перелет по этой галактике уже на своем корабле, сильно его утомили. Правда и отдых должен быть двадцать дней. Он любил наблюдать за космосом, во время подскоков, когда корабль выныривал из гиперпространства. Вот и сейчас он наблюдал как появляются звезды, планеты местной системы. Но…

— Что это? — вскрикнул он, когда линейный корабль разлетелся обломками.

— Атака врага, — раздался голос искина, — активировать артефакт стронгов.

Вот только сейчас капитан сообразил, что это как раз случай, о котором его предупреждали в Первом Гнезде. Иной объявился. Не мешкая, он открыл панель, в появившемся углублении он нажал кнопку, выполненную в виде замысловатой фигуры. Секундная задержка идентификации, и раздалось едва слышное жужжание. Все артефакты цивилизации стронгов имели одну важную деталь: их могли активировать только живые существа, только рукой и только при высоком интеллекте. Мельком глянул на экран, где корабли сопровождения уже перестроились и вели интенсивный огонь, правда, красной точки, обозначающей противника, он не заметил.

— Активировать процедуру «Ментал V», — вновь раздался голос искина.

— Что за процедура, — слово «процедура» был произнесено по затухающей.

Именно эти слова искина задействовали закладку в импланте, и в мозг капитану пошел поток информации и порядке действий и кодах активации. Он быстро стал набирать нужные комбинации на устройстве ввода. Как только были введены кода активации, он почувствовал, как что-то изменилось в ментальном плане. «Интересно, что же это за процедура такая, где даже я, имеющий довольно низкий показатель ментоактивности, почувствовал что-то?» — подумал он. А на экране еще один корабль сопровождения был уничтожен, а оставшиеся опять начали перестроение.

— Активирована возможность аварийного разгона для ухода в гипер, — раздался голос искина, — капитану приготовиться к экстренному прыжку.

Перегрузка была такая, что не хватило мощности компенсаторов, и капитана вдавило в кресло. «Девяносто процентов», — подумал он, — «Еще чуть-чуть и уйду в прыжок». Вдруг корабль чуть содрогнулся.