касается, Дэймон. Я могу ничего тебе не рассказывать. Как правило, я не делюсь подробностями личной жизни с малознакомыми людьми.

Дэймон выдавливает подобие улыбки и поднимает чашку, изображая тост.

— Ты просто пьешь с ними кофе после работы!

— Вообще-то я имела в виду тебя.

— Я думал, мы достаточно неплохо узнали друг друга.

Я едва не поперхнулась чаем и гневно смотрю на него.

— Неплохо узнали? Ты смеешься? Или издеваешься? Я понятия не имею кто ты, кроме того, что работаю на тебя — теперь моя очередь злиться. Радужки глаз вспыхивают сотнями искр, и он вопросительно наклоняет голову набок.

— Ты пытаешься понять меня? Не стоит. Поверь, ничего хорошего ты здесь не найдешь, — он стучит указательным пальцем по виску и отворачивается.

— И все же, мы ведем диалог, ты же с какой-то целью пришел?

— Я пришел чтобы… потому что… — он мнется и не может произнести вслух, что хочет, — я не хочу, чтобы ты имела какие-либо отношения с Йеном.

— Ты уже говорил, но он мой босс! — тут же выпаливаю я — так же, как и ты, кстати. И это не мешает мне сейчас с тобой разговаривать. Так что такого в твоем брате, что делает его хуже тебя? — меня начинает изрядно раздражать упертость Дэймона.

Он вскакивает с места.

— Это не просьба! Я ЗА-ПРЕ-ЩА-Ю ТЕБЕ! — проговаривая каждый слог по отдельности, чеканит он. Он, подобно запертому в клетке зверю, мечется из угла в угол.

— Я не привык ни с кем делиться, не привык ничего никому уступать, понимаешь, Мия? Мне кажется, я дал ему это понять, но желтый флаг в воздухе. Это игра. И ее не остановить. Мы как гончие в погоне за кроликом. Снова!

Меня только что олицетворили с кроликом на собачьих бегах? Действительно, уместное сравнение. Значит дело вовсе не во мне, и не в том, что я «особенная». Просто глупый принцип, спор двух капризных мальчишек, пытающихся поделить никому, по сути, ненужную игрушку. Теперь, когда картинка сложилась, не остается никакой таинственности, мне хочется как можно скорее покончить с этим. Но, прежде чем я что-либо успеваю сказать, раздается дверной звонок. Принесли еду. Дэймон молча наблюдает, как я расплачиваюсь с посыльным. Молодой паренек-разносчик приветливо улыбается, но заметив позади моего гостя, тут же сует пакет с едой мне в руки и спешит скорее уйти. Поразительно, какое впечатление Дэймон производит на окружающих.

— Ты ничего не скажешь?

— А должна? — я с невозмутимым видом открываю бумажный пакет и вытаскиваю коробку с лапшой и палочки, — ты голоден?

Дэймон смотрит на меня недоверчивым взглядом, будто оценивая, в своем ли я уме.

— Нет. Я пытаюсь объяснить тебе, чего хочу от тебя. Неужели тебе ничего не хочется спросить? Или хотя бы просто что-нибудь ответить?

Я равнодушно пожимаю плечами.

— А что я могу ответить? Мне не интересны ваши с братом игры. Я совсем не хочу становиться предметом каких-то глупых соревнований. Ты просишь меня никак не контактировать с Йеном? Как я уже сказала, это невозможно, потому что я работаю вместе с ним, запретить это делать ты тоже не можешь, ведь ты не имеешь на это права. Мы посторонние люди, и если я впустила тебя в свою квартиру, подумав, что вдруг, заинтересовала тебя, как девушка… То теперь, убедившись в обратном, могу справедливо попросить тебя уйти.

Запас кислорода кончается, и я таращусь в коробку с китайской едой, не желая смотреть на Дэймона, смущенная своим откровением. Может он уйдет, если его не замечать?

Доля секунды и Дэймон оказывается рядом. Он крутит мой табурет и, выхватив коробку с едой, ставит на стол. Он зависает надо мной, скрестив руки на груди, и буравит взглядом. Внутри все сжимается, в ожидании чего-то недоброго. Главное не смотреть ему в глаза, не смотреть на губы, они слишком соблазнительно влажные. Я чувствую, как волна горячего тепла разливается по телу и концентрируется где-то внизу. Удивительно, рядом с Йеном, я не могла вынести его близости, потому что это не вызывало во мне никаких чувств, кроме дискомфорта и дикого желания поскорее уйти, сейчас, я также не могу вынести близости Дэймона, но лишь потому, что соблазн раздирает все пределы допустимого приличия в моей голове. Как такое возможно, учитывая, что они почти одинаковы. Почти…

— Я правильно тебя понял? Ты решила, что неинтересна мне?

— Угу,

— Значит то, что я пронесся через десятки кварталов, чтобы увидеть тебя, это не значит обратное?

— Ты сказал, что это игра, а я просто кролик — слова оставляют горечь на языке

— Это значит не то, что ты там решила. Да, Йен игрок, и я — игрок. Это было и будет, между нами. Мы находимся в вечном противостоянии, тут дело не в азарте, это образ жизни. Так нам проще добиться целей. Но иногда игры становятся слишком жестокими. То, что нужно мне — нужно ему, чего хочется мне — сразу хочется и ему, и я попросил тебя держаться от него подальше, потому что… — Он обхватывает ладонями мое лицо.

— Потому что мне захотелось тебя!

От признания сердце замирает и кажется, совсем перестает биться. В животе вспыхивает пламя и опаливает все, до чего добирается. Остается выжженная пустота и неспособность, более того не желание, сопротивляться этому мужчине. Я пропала, захлебнувшись в собственном желании и готовности на все, на любое безрассудство. И Дэймон это чувствует.

— Ты меня услышала? — его неожиданно спокойный голос отрезвляет меня, и я выдыхаю, почти разочарованно. Боже, да что с тобой, Мия! Готова прыгнуть с ним в постель прямо сейчас, не раздумывая?! Ну почему же сразу в постель? — лукаво подмигивает подсознание и жестом указывает на стол. Только этого не хватает. Я ведь всегда, абсолютно всегда трезво и рационально подхожу к любым вещам, что случилось с моим самообладанием? Случился ОН.

— Мия? — он поднимает мой подбородок и заглядывает в глаза. Вот оно. Я опять ощущаю пламя внизу.

— ТЫ МЕНЯ УСЛЫШАЛА? — почти шепотом повторяет он.

— Да! — я не узнаю свой голос, так он охрип. Дэймон усмехается и шепчет в самое ухо

— Даже не думай об этом… мы ведь почти не знакомы, помнишь? — неужели он читает мои мысли, или то, что я хочу его, так очевидно?

— Что? — непроизвольно вырывается у меня.

— Ты ведь сама так сказала.

Он мастерски манипулирует мной, используя мои же аргументы против меня.

— Ты должна остыть, и подойти ко всему с холодной головой. — как вообще такое возможно, когда он рядом!

— Я думаю, нам обоим есть над чем подумать, подальше