Она прикрыла глаза, чувствуя cтранную горечь на сердце. Что-то было не так, как прежде. Не то, чтобы действительно неправильно, но… с изъяном. Или просто слишком уж непривычно?

От этих мыслей начала болеть голова. Кажется, ар-ани это понял. И несколькими касаниями пальцев избавил и от головнoй боли, и от непрошеных мыслей, усыпив.

Вот только сон оказался не слишком спокоен. В нем взрывались снаряды, горели в огне планеты, превращались в пыль целые звёзды. И над всем этим плыл незнакомый знак. Косой алый крест, над которым мерцал тонкий обод венца.

Видение сдвинулось, дрогнуло.

И теперь она точно знала, что уже видела эту картину. Ту самую, что была зашифрована криптограммой и висела когда-то в здании Совета. Теперь перед ней открылась еще одна её часть. Там, где раньше было пустое пространство,теперь… она не поверила своим глазам. Что за бредовый сон! Теперь в открывшейся части картины сияли оковы. Два браслета, знакомых уже до мельчайшей чёрточки, связанные прочной длинной цепью.

Левый браслет, мужской, держал на ладони император Руаррат. Неизвестный псионик изобразил его настолько ясно и четко… в истинной форме. С этими глазами-воронками. А правый… кто его держит был непонятно. Но сияние,исходившее от обоих браслетов, падало на незнакомую эмблему с крестом, словно обволакивая её. Сияние укрывало собой огонь. Усмиряло. И расползалось по знакомым очертаниям карты космоса, накрывая собой не только всю империю, но и другие планеты.

Что это все значит?

И что это за вторая фигура, чей силуэт едва проступает напротив императора?

Сознание заволокла тьма. Но снова не давала отдыха. Невиданной мощи пси-энергия проникала в каждую клеточку тела, заставляя мысленно кричать. Она как будто перерождалась. Снова. Заново. В который раз?

В мерцающем во тьме зеркале очертания собственного тела растворялись в серой дымке, постоянно меняясь. Казалось, все оно состоит из энергии, которая обнимает тело плотным каркасом, не давая раствориться в окружающем пространстве. Словно сама она призрак, которому давно уже пора уйти. Словно её нет и не должно быть…

- Ну нет. Не для того я воссоздал тебя, вливая нашу энергию до капли, чтобы теперь ты сбежала во тьму вселенной! Шустрая моя бессмертная смертная…

Голос пронзил тысячами иголочек, окутал теплом, прошёлcя дуновением свежего воздуха, отгоняя темную хмарь.

Император подошёл, невесомо ступая по матово-черной тьме,и положил Иoри руки на плечи. Согревая? Успокаивая?

Она подняла голову. Посмотрела на это непостижимое существо снизу вверх.

Её прижали крепче, не давая даже дёрнуться.

- Что вы сделали со мной? Скажите правду. Что это было? Как вы вернули меня?

Чужие пальцы коснулись волос. Здесь они казались неожиданно длинными. Глянцево-темные пряди скользили по плечам, спускаясь ниже плеч. Почти до середины спины.

Только теперь она поняла, что даже не знает, если ли в этой тьме одежда?

Негромкий смешок заставил привести мысли в порядок.

- Ты думаешь, меня волнует чужая нагота?

Дыхание демона космоса было удивительно теплым. Он продолжал удерживать её за плечи, не давая развернуться.

- Ты нужна мне, девочка. И ты нужна Каэртану. До тех пор, пока это будет так, я ничему не позволю убить тебя.

Пальцы впились в её плечи сильнее. Она видела боковым зрением очертания его крыльев. Огромных, невесомых сейчас крыльев, отливающих синим блеском стали.

- Так что вы сделали со мной… - замолчала, добавив все же через мгновение - мой император?

- Я помог Таиррату создать тебя заново, - просто ответили ей, - твое человеческое телo было почти разрушено, не выдержало удара и давления собственной силы. И мы создали новое. По своему образу и подобию. Мы оставили тебе старую внешность, что бы не возникало вопросов,и тебе было комфортнее.

- Не бойся, - шепнул вдруг над ухом другой голос.

К щеке прижались ставшие ледяными губы Таиррата.

- Связь твоя с мужем крепче любых иных связей, любых оков. И именно он держал и держит тебя на этом свете. Теперь вы равны - продолжил ар-ани.

- Теперь ты должна только выбрать, чего на самом деле хочешь, - шепнул из-за спины император.

И сознание, ошелoмленное происходящим, начало медленно, но неумолимо затягивать в воронку сна.

Территория Союза. Дворец герцога Ариана Россиани

Тишина. Пустота. Роскошь, больше напоминающая ему всегда последние почести у надгробия. Впрочем, этот огромный дворец уже давно был для него могилой. Вечным надгробием его мечтам,иллюзиям и надеждам. Прах его счастливой жизни. Осколки его сердца.

Высокий светловолосый мужчина замер на балконе, глядя сверху вниз на расстилающуюся внизу планету.

Он был одним из самых знатных и влиятельных людей в галактике. У негo могло быть все, чего бы он только не пожелал. Но мертвецов воскрешать не мог даже он.

Северный ветер усилился,трепя волосы и заставляя поежиться. Он вышел на балкон в одной лёгкой рубашке.

Светло-серебристые глаза потемнели.

На слишком правильном, аристократично-красивом лице с высокими скулами отпечаталась усталость.

Мужчина с раздражением отбросил в стороны личный комм. В конце концов, и он иногда может отдохнуть от работы. Невыносимо хотелось напиться, но он уже давно не мог себе этого позволить. Псионик Игрек-уровня, не способный контролировать свою силу стал бы настоящей катастрофой. А он в последние годы контролировал себя все хуже. С тех пор, как не стало его сына.

Ариан Россиани не был хорошим отцом. Адмирал редко появлялся дома после смерти жены. Был неуступчивым, резким и бескомпромиссным человеком. Эран пошел характером в него, взяв и порывистoсть матери. Они часто ссорились и многo спорили.

Сыну не нравились порядки в Союзе. Не нравились ограничения для псиоников. Он желал свободы. Мечтал о подвиге и приключениях. И как было объяснить мальчишке, что Ариан делает все для того, чтобы никтo не узнал истинной силы его ребёнка?

Мужчина отрывисто вздохнул, сделав глоток крепкого кофе, и затянулся сигаретой. Он не любил курево. Считал его дрянью. Но иногда только оно и помогало взять себя в руки.

Он знал, почему сегодня вспоминает сына особенно часто. Знал, что сейчас прикажет подготовить к полету самый быстрый из своих курьерских кораблей и отправится на Аугри. К могиле сына.

Сегодня годовщина его смерти. Которая по счету? Мужчина стиснул кулаки, не забыв аккуратно отставить чашку на столик.