– Тишина… Уединение… – усмехнулась Бизнес-леди. – Я бы рада, но когда? Вы знаете, что такое руководить компанией? Да у меня дел невпроворот. Утром я едва успеваю умыть лицо и причесаться, когда мне заниматься собой? Хотя вы правы: это не жизнь. Это какая-то безумная гонка. Но разве можно остановиться? Сойдешь с дистанции – и другие в два счета обгонят тебя.

– Я понимаю вас как никто. – Художник осторожно дотронулся до ее плеча. – В ваших словах я слышу горечь. Мне кажется, вы запутались в клубке проблем, которые очень нелегко распутать в одиночку. – Он вздохнул. – И с моей жизнью происходит нечто подобное. Знаете, иногда я открываю глаза утром и понимаю, что не хочу проживать этот день. Хочу снова провалиться в сон, чтобы была вечная ночь, чтобы не было необходимости вставать и что-то делать. В такие дни моя голова словно окутана каким-то туманом. И больше всего я хочу, чтобы он рассеялся. Но в последнее время таких дней становится все больше и больше. И я все сильнее мечтаю о ясности. О покое. О гармонии. А вместо этого я выхожу на улицу и вижу одних безумцев, занятых какой-то бесполезной ерундой. Только поймите меня правильно, – умоляюще произнес он. – Я люблю людей. Но когда они превращаются в стадо баранов… Мне горько это наблюдать. Вы совсем не похожи на большинство женщин, которых я знаю. Все мои знакомые девушки словно сошли с ума: они не расстаются со своими смартфонами и вечно фотографируют себя, по-дурацки надувая губы. Да и мужчины не лучше! Я не понимаю, как можно покупать машины, одежду и гаджеты, влезая в безумные кредиты, – только для того, чтобы произвести впечатление. Я не хочу так! – Художник треснул кулаком по спине стула. – Я хочу жить настоящей жизнью, хочу заниматься творчеством и не волноваться о том, что думают обо мне другие!

– Верно говоришь, братец, – откликнулся бездомный. – Да мир вообще – большой дурдом. Хочешь жить нормальной жизнью? Ну так все в твоих руках! Как сказал Джонни Леннон, «в конце всегда все бывает хорошо. А если не хорошо, значит, это еще не конец».

Художник широко улыбнулся, и его свирепое лицо стало милым и добрым. Ему явно понравилась цитата. Тем более, что он всегда любил «битлов».

– Выйти на орбиту личного и профессионального мастерства не так-то просто, ребятки, – продолжил бродяга. – Задачка не для слабаков. Но вы, кажется, уже подписались на это почти безнадежное дело. Так вот: я – с вами! Думаю, вам по душе идея каждый день делать свою жизнь хоть чуточку совершенней. Правда, это довольно затратно – не по силам, нет. Просто, чтобы жить, как ты выразился, реальной жизнью, нужно быть предельно честным с самим собой. А это всегда болезненно. Но знаете, – он подпер щеку кулаком, – все же это намного легче, чем всю жизнь барахтаться на поверхности, а в конце своих дней жалеть о том, что годы прошли напрасно.

– Слова мудреца, – хмыкнул Художник. – И где ты только этого понабрался?

– Все узнаете в свое время, – блеснул глазами бездомный.

Бизнес-леди достала смартфон и стала быстро набирать текст: ей понравились некоторые мысли бродяги, и она хотела сохранить их на будущее.

Бездомный порылся в кармане своей клетчатой – то ли тоги, то ли рубашки – и извлек изрядно потрепанную каталожную карточку.

– Это дал мне один выдающийся человек, когда я был гораздо моложе и запускал свою первую компанию, – пояснил он. – Вы оба напоминаете мне себя тогдашнего. Я под завязку был набит амбициями и во что бы то ни стало хотел создать нечто грандиозное, от чего весь остальной мир ахнет. Если уж быть игроком, то номер один, думал я. Я мечтал быть на виду, мечтал о всемирном признании. Каким я дураком был тогда! Я вел себя как большинство молодых и глупых, которые не знают, что человек полжизни тратит на то, чтобы отстоять свое право на существование. Правда, у меня это выражалось не в покупке дорогих и ненужных вещей, а в безумной работе, которая не оставляла времени на самого себя. Но смысл был один: я зарабатывал деньги, надеясь потратить их на то, чтобы понравиться другим.

– Да-да, – пробормотал Художник. – Мне все это понятно и знакомо.

В опустевшем конференц-зале стали гасить огни.

– Я только одного не понимаю: почему человеку нужно все время кому-то что-то доказывать, – задумчиво сказала Бизнес-леди.

– Я могу ответить на этот вопрос, – откликнулся бродяга. – Видите ли, внутри каждого из нас зияет огромная черная дыра. И эту-то дыру человек и стремится заполнить с помощью вещей, денег, достижений. Но все это бесполезно. Внутренняя пустота – субстанция духовная. Ее не заложишь кирпичами, не замажешь штукатуркой. Вы никогда не задумывались о том, что такое кризис среднего возраста? Это переломный момент, когда человек вдруг понимает, что он не вечен. Если раньше его дорога шла вверх, к силе, активности и достижениям, то теперь перевал пройден и далее следует спуск. Человек осознает, что дни его сочтены. Он начинает задумываться, выполнил ли он свое предназначение. Был ли он верен своей мечте? Не зарыл ли талант в землю? Что останется после его смерти?

Он отошел в угол, где уже погасили свет, прислонился к стене и сложил руки на груди.

– Знаете ли вы, что большинство гениев создали свои шедевры уже во второй половине жизни? – раздался вопрос из темноты. – Все потому, что эти люди нашли в себе силы открыть свое истинное «Я» и совершить гигантский скачок. Они перестали искать одобрения у других и занялись собственной душой. Они отказались от лишних вещей, максимально упростили жизнь и научились ценить подлинную красоту. А красота всегда заключается в очень простых вещах.

– Хоть он и выглядит как бомж, но в нем есть что-то особенное, – почти шепотом произнесла Бизнес-леди. – В его словах есть некая сила, за которой хочется идти. Похожее чувство я испытывала только в детстве, рядом с отцом. Когда он умер, у меня словно выбили из-под ног основу, на которой я крепко стояла обеими ногами. С тех пор мне совершенно не на кого было опереться.

– Что случилось с вашим отцом? – участливо спросил Художник. – Смертельная болезнь или несчастный случай?

– Я всегда старалась молчать об этом, – призналась Бизнес-леди. – Но сейчас, кажется, я готова сказать правду. Он покончил с собой.

Она сжала губы и нахмурилась. Было видно, что она прикладывает колоссальные усилия, чтобы сдержать слезы.

– Папа был замечательным человеком, – сказала она с дрожью в голосе. – Отчаянно смелым. Потрясающе умным. Он с нуля создал преуспевающую компанию. Летал на самолетах, гонял на болидах, обожал красивых женщин и хорошее вино. Он был такой живой. Но не смог пережить предательства. Его лучший друг, с которым он начинал дело, подставил его и отобрал фирму. – Она помолчала. – Нечто похожее происходит сейчас и со мной. Многие не поняли его поступка, обвиняли его в слабости и безответственности – ведь у него осталась маленькая дочь. Но я-то знаю: он был кем угодно, только не слабаком. Я понимаю его, как никто. Он просто не видел иного выхода.

– Я знаю вас совсем недолго, – сердечно сказал Художник. – Но вы можете рассчитывать на меня в любую минуту. Я сделаю для вас все, что в моих силах.