Она сложила руки на груди и нахмурилась. Художник внимательно смотрел на нее и молчал. Он понимал, что ей надо высказаться.

– Когда я начинала свой бизнес, все было намного проще. Не было стольких технических новинок, да и интересы мои были сосредоточены только на работе, – продолжала Бизнес-леди. – Я вывела свою компанию в лидеры отрасли. У меня появилось больше возможностей. Но я словно уперлась в стену. Я стала избегать важных задач, и, как назло, рынок наводнился всеми этими электронными игрушками. Я стала скупать все новинки и впала в настоящую зависимость от них. Вот что мучает меня больше всего!

Она вдруг оборвала свою речь и потупила взгляд. Бродяга усмехнулся: он понял, что на самом деле гаджеты для нее – не самая большая проблема.

Словно прочитав его мысли, Бизнес-леди сказала:

– Если быть до конца откровенной, все эти вещи не так уж мне и мешают. В конце концов, техника – всего лишь инструмент, который можно использовать как во вред, так и во благо. По-настоящему я озабочена кое-чем другим. В моей компании творятся странные дела. – Голос ее зазвучал глуше. – У меня появились враги, которые хотят разрушить мой бизнес. Я думаю, это связано с тем, что мне пришлось сделать кое-какие кадровые перестановки. Понимаете, – она умоляюще взглянула на Художника, – когда компания выходит на более высокий уровень, порой оказывается, что прежняя команда уже не справляется с новыми задачами. И тогда с некоторыми людьми приходится расставаться и заменять их более компетентными специалистами. Мне нелегко дались эти решения. Я правда не хотела никого увольнять, но не видела иного выхода. А сейчас все это обернулось против меня.

– Я прекрасно вас понимаю, – откликнулся бездомный. – С этой проблемой сталкивается каждый руководитель, когда его бизнес выходит на новый уровень. Но в том и задача лидера, чтобы раскрыть все таланты своих подчиненных. Вселить уверенность в тех, кто не верит в себя. Показать новые возможности тем, кто уперся в стену. Впрочем, иногда действительно приходится расставаться с некоторыми работниками, если те не вписываются в новую реальность. Это часть игры, и ничего тут не поделаешь. Но я хочу вас утешить, – ласково произнес он. – Хорошие специалисты растут вместе с предприятием. И если кто-то перестал расти, то это лишь его собственный выбор. И его ответственность. Вашей вины тут мало. Да, я понимаю, что увольнение – штука неприятная и каждый уволенный склонен винить в этом своего босса. Но скажите: разве вы уволили кого-нибудь, кто стремился повысить свою квалификацию, чтобы быть полезным фирме в условиях новой реальности? Я думаю, что, напротив, вы, как грамотный руководитель, поощряли тягу к знаниям и помогали таким людям развиваться. Вы увольняли лишь тех, кто остановился в своем росте и рассматривал работу лишь как средство заработка. Тех, кого только раздражали открывающиеся перед ними перспективы, потому что им нужно было больше работать над собой. А работать-то они и не хотели!

– Черт возьми, а ведь вы правы! – воскликнула Бизнес-леди. – Ведь перед тем, как уволить человека, я много месяцев пыталась спасти его, мотивировала на новые достижения, предоставляла возможности для учебы. Но результат был одним и тем же: человек закрывался, обижался, переставал качественно выполнять даже свои прежние обязанности. Я не видела иного выхода, кроме как расстаться с ним. И все же, – она снова вздохнула, – меня мучает совесть за каждый такой случай. Знаете, я очень люблю Формулу-1, – искренним тоном сказала она. – Как-то я слушала интервью со знаменитым гонщиком Марио Андретти, и он сказал: «Если я могу контролировать дорогу, значит, я еду недостаточно быстро». Помню, как меня поразило это высказывание. Оно точь-в-точь про мой бизнес! Передо мной стоит множество задач. Обучать новых сотрудников, продвигать новые бренды, захватывать рынки, искать производителей комплектующих, привлекать инвесторов, повышать стоимость акций… И еще тысячи других дел и обязанностей. Если я начну уделять пристальное внимание всем этим позициям, то фирма просто забуксует. Рынок – это игра на ускорение. Выигрывает тот, кто мчится без оглядки.

Бизнес-леди закусила губу. Лицо ее напряглось, по лбу скатилась капелька пота. Было видно, что эта женщина взвалила на себя непомерный груз и больше не в силах с ним справляться. В глазах ее блестели слезы. Она страдала, но не знала, как помочь себе.

– Вы и правы, и неправы, – мягко произнес бродяга. – Бизнес – не всегда гонка. Но мы поговорим об этом в другой раз – я очень надеюсь, что он будет. А что касается гаджетов… Да, многие люди впадают в настоящую зависимости от всех этих игрушек. Но лишь в том случае, если рассматривают технические новинки как игрушки. На самом же деле это великолепные инструменты, которые при разумном применении двигают ваш бизнес вперед, улучшают жизнь, способствуют прогрессу. Губительно не употребление, а злоупотребление. И это касается не только техники, но и любой вещи на земле. Покажите-ка ваш телефон, – попросил он.

Бизнес-леди вынула смартфон в золотом корпусе из своей элегантной сумочки и протянула его бродяге. Тот покрутил его в руках и вернул обратно.

– Он обошелся вам в целое состояние, не так ли? – усмехнулся он. – Красивая игрушка. Вот вы и играете с ней целями днями. А ваша зависимость – это иллюзия. Другое дело – вызовы, которые бросает вам жизнь. Это действительно серьезно, но это же и хорошо! «Вызов – привилегия сильнейшего», – говорила легендарная теннисистка Билли Джин Кинг. Вызовы дают возможность для роста. Прежде всего, личностного. Развитие – единственно верный способ прожить счастливую долгую жизнь. У вас проблемы? Благословите их! Ведь это дар Вселенной, которая хочет подтолкнуть вас к новым открытиям. Препятствия указывают нам, где скрыто сокровище. И если вы серьезный кладоискатель, то не станете распускать нюни, а возьметесь за лопату и начнет копать. Открою вам большой секрет. – Бродяга наклонился к ней и понизил голос. – Чем больше у человека проблем, тем сильнее он как личность. Слабым не бросают вызов. Великий русский писатель Лев Толстой как-то сказал: «Каждый думает изменить мир, но никто не думает изменить себя». А мой наставник учил меня, что та часть моей души, которая боится, должна пойти на риск и, если надо, – умереть и воскреснуть. Здорово, правда? – спросил он, перебирая бусы, сделанные из священного индийского дерева туласи. И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Также он говорил: «Чтобы ожило твое истинное „Я“, ты должен убить свою ложную личность». А это происходит только в результате внутренних перемен, иногда очень жестоких. Вы либо растете, либо деградируете, таков закон природы. Выбирайте, что вам больше по душе.

– Да-да, – покачал головой Художник. – «Трагедия жизни не смерть, но то, чему мы позволяем умирать в себе, покуда живы». Это сказал Норман Казинс, известный журналист.

Бездомный смачно откашлялся и хрипло произнес:

– Учитель говорил: «Как только мы устанавливаем глубокий и подлинный контакт со своей душой, сразу же изменяется мир вокруг нас». Отношения с другими людьми, карьера, доход, здоровье, влияние, известность – все это претерпевает удивительную трансформацию. Трагедия людей в том, что они терпеть не могут сами себя. Посмотрите, как они суетятся, заполняя свою жизнь любой деятельностью – от работы до развлечений. Лишь бы не оставаться наедине с собой. И неважно, куда они уходят: в запойный трудоголизм, наркотики или интернет-серфинг. Главное, что они покидают себя. И в этом и заключается причина всех несчастий. Истинный же покой и наслаждение могут принести лишь тишина, уединение и тихая беседа с собственной душой.