Всё было бы просто здорово, если бы не Тиффани с Тристаном. В первый раз, когда Эдмунд очутился на острове, он провёл тут всего два дня, и большую часть этого времени они с Ним вовсе не были друзьями. И теперь Эдмунд не знал, как дружить с ней при других ребятах.

Ещё всё удовольствие портили мысли о докторе Эшберн и профессоре Хантерстоне. Эдмунд встречался с ними всего раз, но они ему очень понравились. И теперь он постоянно вспоминал голос Селины в телефонной трубке.

– Ничего, всё в порядке! – говорила она, хотя ей уже один раз пришлось прервать разговор, потому что её тошнило. – Ланс и Леонора возьмут на себя научную часть, они ничем не хуже нас с Питером. И они обещали проводить тебя до Лоу и их катера. Очень любезно с их стороны!

Проблема в том, что Эдмунд с самого начала невзлюбил Леонору и Ланса. Нет, не то чтобы он их ненавидел, но у него мурашки ползли по коже каждый раз, как они оказывались поблизости. И от этого он чувствовал себя ужасно неуютно.

Эдмунд проскользнул между палатками и спустился на пляж. За Огненной горой вставало ало-золотое солнце, но впереди, на западе, небо было тусклого серо-голубого цвета, и море тоже. На песок набегали свежие, чистые волны. Эдмунд чувствовал, как песок щекочет ему пальцы. До него на пляже успела побывать только птица: когда Эдмунд обернулся, его следы тянулись параллельно цепочке следов от перепончатых лап, как будто он гулял с ручной чайкой.

«А хорошо было бы завести друга-птицу, – подумал Эдмунд, – вот как у Ним – Фред и Шелки». Дома у Эдмунда была собака: бестолковый и ласковый лабрадор по имени Сэм – такой же член семьи наравне с прочими. Но в друзьях Ним было что-то дикое и удивительное! Они могли делать всё, что захотят, но они хотели дружить с Ним.

В конце пляжа располагался мыс, усеянный окатанными серыми валунами, где нежились на песке морские львы. Некоторые из них соскальзывали в воду за утренней порцией рыбы, некоторые дремали, другие наблюдали за Эдмундом, но все они были большие, и их было много.

– Я друг Ним! – оповестил их Эдмунд. – И Шелки!

Трудно сказать, поняли ли его морские львы. Эдмунд решил, что лучше будет пройти лугом.

По ту сторону мыса к скалам огромным кольцом примыкал риф. В проходе бурлило море, но внутри бухточки вода была такая спокойная и чистая, что Эдмунд отчётливо видел песок, и огромных моллюсков на дне, и морских коньков, и крохотных ярких рыбок, шныряющих между ними.

Эдмунд постоял над обрывом, любуясь рыбками. Потом лёг на живот и ещё некоторое время наблюдал за ними. И наконец прыгнул в воду. Он плавал со стайкой рыбок, раскрашенных в горошек, и нырял на дно, чтобы разглядеть моллюсков вблизи. Он переворачивался на спину и лежал на воде, нежась на солнышке, и снова плавал и нырял. Ещё никогда в жизни он не чувствовал себя таким свободным.

На обратном пути Ним встретила на тропе Джека и Алекс.

– Надо же хоть с утра пройтись, если я собираюсь целый день просидеть у себя в кабинете, – объяснила Алекс.

Сама мысль о том, чтобы так долго просидеть в одном месте, казалась Ним невыносимой, даже если это был кабинет Алекс, с большими окнами, открытыми на лес.

– Нет, я уж лучше с людьми пообщаюсь, чем взаперти сидеть! – сказала девочка.

– Даже с Тифф-Трисом? – поддел её Джек.

Ним не видела в близнецах ничего смешного.

– Да, наверное, – решила она. – По крайней мере, братишка у них славный. Намного приятнее их.

– В каждом человеке есть что-нибудь хорошее, – сказала Алекс. – Просто некоторые люди поначалу скрывают это.

– Ну ничего, у тебя есть ещё целых два дня, чтобы это узнать, – добавил Джек. – Потому что я как раз попросил бы тебя побыть вместе с другими детьми и приглядеть, чтобы с ними не случилось ничего плохого.

Ним понимала, что спорить бесполезно. Но, по крайней мере, они забыли спросить, где она была! Она решила подождать и рассказать им об окаменевшем папоротнике потом, попозже. Подобный сюрприз станет подарком не только для Леоноры, но и для Джека! Для Джека, пожалуй, даже больше: ведь он останется на острове!

На самом деле это был такой отличный подарок, что Ним даже решила: нет, она вовсе не чувствует себя виноватой оттого, что лазила в опасное место, никого не предупредив!

Когда Эдмунд вернулся в лагерь, остальные две палатки все ещё стояли закрытыми и в лагере царила тишина. Он взял бутылку для воды, зубную щётку и отправился к пресноводному озеру. Набрал воды из водопада и почистил зубы на склоне холма. Чистить зубы, глядя на луга и море внизу, было намного интереснее, чем смотреть в раковину в ванной дома!

Но бутылка уже наполовину опустела. Он отправился обратно к водопаду. Там была Ним, она тоже набирала воду в бутылку.

– Что, опять в воду свалился? – полюбопытствовала она.

А Эдмунд и забыл, что он до сих пор мокрый!

– Да нет, я купался в бухте Скважина. Ой, как же там здорово! Я видел морских коньков, и рыб-клоунов, и…

Он осёкся на полуслове, заметив, какое лицо сделалось у Ним.

– Что, что-то не так?

Ним не знала, как ему объяснить, что она мечтала сама показать ему эту бухту, и представляла, как ему там понравится, а теперь он нашёл её самостоятельно и всё испортил!

– Ну, главное, Тиффани с Тристаном туда не води, – предупредила она.

– Да ну, они слишком круты, чтобы куда-то со мной ходить!

– Но Джек сказал, что учёные весь день будут заниматься наукой… – начала Ним.

– И поэтому дети должны не болтаться поодиночке, а держаться вместе? – догадался Эдмунд.

Ним представила себе, как они «болтаются», будто летучие мыши под потолком пещеры, и её разобрал смех. Однако же проблему это не решало. Ей было поручено следить за тем, чтобы дети на её острове были в безопасности. Но если Тиффани с Тристаном опять примутся над чем-то смеяться, она же просто взорвётся! И уж конечно, ей не хотелось делиться с ними своим открытием, пока она не выяснит точно, что же она нашла и насколько это важно.

Но если не поделиться прямо сейчас, у неё, может, и времени не будет выяснить это, пока все не уедут! А желание показать своё ископаемое Леоноре было куда сильнее, чем нежелание провести день с этими близнецами.

А потом, вдруг – ну вдруг! – вдруг они сделались другими, проведя ночь на острове? Вдруг они проснутся и поймут, какое это удивительное место и какие замечательные Шелки и Фред! Вдруг они даже захотят дружить с ней?

– Да ладно, ничего, – сказала Ним Эдмунду. – Я тут такую штуку нашла! Даже Тифф-Трис поймут, как это здорово.

А в это время в лагере все мало-помалу просыпались и решали, чем они займутся сегодня.