— Или мы можем справиться с этим сами, — предложил Асгер. — И не позориться перед нанимателем. Нам обоим это будет выгодно. Я продолжу работать на Дайша и получать хорошие деньги, а ты не дашь повода от тебя избавиться. Сколько там тебе предметов осталось принести –

два, три? Ты правда веришь, что после этого тебя вернут в родной мир, а не прирежут в закоулке, чтобы ты не ляпнула ни перед кем ничего лишнего? А у меня как раз есть опытный знакомый, который мог бы заняться браслетами, — и мы оба будем чистенькими.

Все-то у него схвачено, гляньте на него…

Я отвернулась, ничего не ответив. Асгер явно не так прост, и мне не хотелось принимать участие в его играх. Однако в чем-то он был прав. Дайш не прощал ошибок.

К тому же камень-портал убрали из подвала полтора года назад. Наниматель тогда объяснил это тем, что число его подчиненных слишком расширилось и не всем из них полезно знать об Оси миров. Но я уже не раз задумывалась о том, что могла быть и другая причина. Ведь отныне у меня исчезла возможность даже просто изучить знаки на поверхности камня, не говоря уже о том, чтобы попытаться им воспользоваться.

Мне требовалось время, чтобы обдумать предложение Асгера. Жаль, на это не оставалось и минуты.

Наверху щелкнули переключатели, дверь-шкаф на шарнирах отъехала в сторону. На лестнице зазвучали шаги.

Топ. Топ. Топ.

Дайш не торопился. Знал, что мы от него никуда не денемся.

Я только еще сильнее занервничала. За два года стало ясно, что мое впечатление о нанимателе не было ошибочным. Он обладал колдовским даром, но недостаточно сильным, чтобы оказаться при дворе. Поэтому Дайш выбрал путь короля преступного мира и упорно двигался по нему вперед.

Когда я только появилась в Мараисе, у него было не больше десятка помощников, сейчас же он контролировал стольких, что им терялся счет. Зачастую результат достигался вовсе не уговорами, как это было со мной. Дайш легко мог убить — и я уже видела несколько раз подтверждение своим страхам, что этот человек абсолютно безжалостен, несмотря на свою сумрачную, жесткую красоту.

Поэтому я неосознанно сдвинула колени и сложила на них ладони, когда Дайш спустился в подвал и прошел мимо нас. На Асгера, невозмутимо развалившегося в кресле, он едва посмотрел. Зато на меня устремился пристальный взгляд карих, будто обведенных сурьмой глаз.

Ведь я его звезда, одно из лучших приобретений в команде. Сильный колдовской дар, сообразительность, ответственность, целеустремленность — удивительно, но это оказалось весьма редкое сочетание качеств, и я обладала ими всеми.

Однако я ни разу не проверяла, что будет, если подвести Дайша.

Теперь его стол занимал центральное место в помещении. Хозяин дома не стал садиться за него –

встал перед нами, опершись на столешницу.

— Принесли?

Ни здравствуйте, ни как дела. Разговор только по делу, на прочее плевать.

Я достала из сумки сосуд.

— Вот он.

Дайш не стал брать его сразу — сначала надел кожаные перчатки, а затем поставил на стол так, словно это была великая, причем невероятно хрупкая ценность. А ведь мы с Асгером понятия не имели, что там. Я поежилась при мысли о том, что с нами могло произойти, если бы глиняный сосуд нечаянно разбился. Он не упоминался ни в одной книге про короля Аруана, и вообще черт знает, откуда о кувшинчике стало известно.

Предназначение всех остальных предметов из списка, за которыми команда охотилась на протяжении последних двух лет, тоже оставалось для меня тайной. Сколько бы я ни уламывала нанимателя, он не намекнул на это ни словом. Вот и сейчас ограничился скупой похвалой:

— Молодцы. Были проблемы? Наблюдатель сказал, что вы наделали шума при отходе.

Ну конечно, наблюдатель. Даже свою лучшую колдунью — меня — он не мог оставить без присмотра.

Я уже открыла рот, чтобы рассказать о браслетах… и закрыла.

— Дайш, у тебя кровь.

— Где?

Он оглядел свой костюм, сшитый по последней ровирской моде. Из-за уличной грязи в городе носили сапоги в любое время года, и в последнее время популярность получили ботфорты с широкими отворотами. На тело мужчины надевали белую рубашку с украшенными манжетами, которые выглядывали из-под широких рукавов кафтана, приталенного и расширяющегося книзу.

На подоле вот этого-то кафтана и краснело свежее пятно.

— Ах, это, — равнодушно отметил Дайш. — Пока вас не было, кое-что произошло.

— Что? — откликнулся Асгер.

— Помните Арвальдо?

Напарник неопределенно пожал плечами, я кивнула.

Смуглый юный карманник появился месяц назад, впечатлив Дайша своей ловкостью. Серьезных заданий ему не давали, пока что парнишка всего лишь нарабатывал репутацию.

— Его отправили обчистить одного важного человека. Арвальдо унес больше, чем ему приказали, и решил похвастаться перед друзьями, как он «подзаработал». Пришлось на его примере показать всем остальным, что так делать не стоит. Он повисит немного на заднем дворе, ночью кинем тело в море.

Асгер бросил на меня быстрый взгляд. Дайш ничего не заметил, изучая пятно крови.

— Жаль, тяжело будет отстирать, — пробормотал он и поднял голову. — Лия, ты хотела что-то сказать?

О да, я многое хотела сказать. Например, что Арвальдо был всего лишь сопливым подростком с огромными карими глазами и такими впалыми щеками, что его неудержимо хотелось накормить.

Сколько ему исполнилось лет — тринадцать, четырнадцать? Ребенок — он и есть ребенок. Если он сглупил один раз, это не значит, что его нужно сразу убивать.

Но я знала, что об этом даже заикаться бессмысленно. Дайш был на свой лад удивительно толерантен — он не видел разницы между женщинами, мужчинами, эльфами, кентаврами и представителями других рас, плевать хотел на их возраст или религиозные убеждения. Главное, чтобы они могли принести для него пользу. Если же они становились неудобными… Иногда люди просто исчезали из виду: каждый день захаживали в таверну, владельцу которой за молчание приплачивал Дайш, и вдруг переставали там появляться. А иногда наниматель решал, что пора преподать урок, и кого-нибудь в назидание остальным вывешивали во дворе. Мертвым.

Буквально сегодня там может оказаться Асгер. Потому что как бы там ни было, а меня из-за чужой роковой ошибки Дайш не станет подвешивать на крюках.

— Да, — ответила я. — Прости, у нас действительно были проблемы. Я нечаянно пропустила нажимную плиту. Но мы справились и не дали себя узнать.

— Что ж, — Дайш окинул меня пристальным взглядом. — Вы достигли успеха, и наказывать тебя я, конечно, не буду. Но впредь будь осторожнее. В целом вы неплохо сработались, так ведь?

— Весьма, весьма неплохо, — закашлялся Асгер.