Уинн потянул галстук, ослабляя узел.

– Та женщина и я… Мы были вместе несколько лет. Когда-то я думал, что женюсь на ней, заведу семью. Но у нее были другие планы.

Глаза Грейс округлились, затем в них появилось сочувственное выражение. Та самая жалость, которой боялся Уинн.

– Прости.

– Все в прошлом. – Он выпрямился и пожал плечами. – Я счастлив за Коула. За Декса тоже. Что поделать? Не у всех так хорошо складывается.

Раздался звоночек, и двери лифта раздвинулись. Грейс вышла и, обернувшись, знаком предложила Уинну следовать за ней. Где-то в середине коридора она остановилась и провела карточкой-ключом над датчиком. Загорелся зеленый сигнал, Грейс толкнула дверь и после секундного колебания взглянула на Уинна.

– Мне кажется, твоя бывшая прогадала, – наконец произнесла она.

Грейс поднялась на цыпочки. Когда ее губы коснулись его щеки, время, казалось, замедлило бег. Уинн сжал ее плечи и прильнул к ее губам. Прошла секунда – и он обнял Грейс за талию. Прошло еще мгновение – и она расслабилась в его объятиях, а затем и вовсе растаяла.

Когда язык Уинна проник ей в рот, желание растеклось по его жилам огненной волной. А затем руки Грейс обвились вокруг его шеи и между ними словно пробежали искры.

Уинн не планировал сегодня вечером оказаться в постели с Грейс. Он знал, что и она это не планировала. Но что он мог сказать? Только одно: планы изменились.

Сквозь застилавший его мозг туман он услышал за своей спиной голос:

– Ради бога, зайдите в номер!

Грейс отшатнулась. В нескольких шагах от них стояла пожилая пара. Супруги покачали головой и скрылись в соседнем номере.

– Возможно, не такая уж плохая мысль, – пробормотал Уинн.

Грейс не ответила, и он отодвинулся.

– Спокойной ночи, Уинн.

– Как насчет Сиднея?

– Я тебе сообщу.

– Как можно скорее. – Он дал ей свою визитку.

На губах Грейс появилась мягкая улыбка.

– Да, как можно скорее.

Утром Уинн приехал в офис рано.

Он поднялся в свой кабинет, думая о Грейс. Они расстались на дружеской ноте, если не сказать больше. Уинн был почти уверен, что она согласится сопровождать его на свадьбу Коула.

Он даст ей день, а затем снова навестит ее в отеле. А может, попросить номер ее мобильного телефона у Брока? Даже если Грейс решит не ехать в Сидней, он с удовольствием снова с ней встретится.

Уинн прошел мимо пустующего стола Дафны – его помощница немного опаздывала. Когда он открыл дверь своего кабинета, его окликнули, но это была не Дафна. К нему приближался Кристофер Риггс. В голосе его звучал тот же энтузиазм, что и в день собеседования.

– Привет, Уинн. Дафны нет, так что я решил взглянуть, на месте ли ты.

Уинн бросил быстрый взгляд на часы. Его следующая встреча – важная – была не за горами. Однако он мог уделить Кристоферу несколько минут.

Следующие полчаса Уинн слушал подробный анализ ситуации на рынке цифровой продукции. Было ясно, что Кристофер знает толк в деле. Но сейчас у Уинна не было времени на обсуждение проблемы.

Прошло еще несколько минут, в течение которых Кристофер знакомил Уинна со своими идеями. Наконец, поняв, что новый сотрудник не собирается прерываться, Уинн встал и перебил его:

– У меня назначена встреча. Мы поговорим позже.

Мускул на подбородке Кристофера дважды дернулся. Он не ожидал, что его прервут, однако быстро взял себя в руки:

– Да, конечно. Уже ухожу.

В дверях появилась его помощница. Когда Кристофер вышел, Дафна поправила очки и села в кресло напротив стола Уинна. Что ж, рабочий день начался.

– В понедельник я улетаю в Сидней.

Дафна скрестила ноги и стала делать пометки.

– Когда возвращаетесь?

– Пока не знаю.

– Вам понадобится отель?

– Я остановлюсь в особняке отца. Гатри хочет, чтобы мы все жили у него.

Дафна записывала, ее темно-голубые глаза за линзами очков поблескивали. Уинн подозревал, что его помощница в душе романтик. Ей нравились свадьбы. Совсем недавно ей искренне нравилась Хизер.

Женщины встречались несколько раз. Дафна отозвалась о его спутнице как о красивой, доброжелательной, хотя и немного беспечной особе. В то утро, когда Хизер оставила его одного в ресторане, Уинн вернулся к себе и лег на диван. Он не отвечал на звонки, не ел, не пил. Когда в его дверь требовательно постучали, он заставил себя встать. За дверью Уинн обнаружил бледную Дафну.

– Я целый день вам звоню, – объявила она. Впервые за время их знакомства в ее голосе звучала тревога.

Уинн рассказал ей свою историю и, облегчив душу, почувствовал себя немного лучше. Дафна приготовила кофе и сэндвич, вкус которого он не ощутил. После этого она просто сидела рядом с ним, не пыталась расспрашивать, не упрекала за пропущенные им встречи… Они никогда не говорили об этом дне, но Уинн не сожалел, что Дафна видела его опустошенным. Он доверял ей во всем. Он знал: что бы ни случилось, Дафна его поддержит, если не как друг, то как высококлассная помощница.

Сегодня, как и в любой другой рабочий день, они проговаривали его расписание.

– В двенадцать, – начала Дафна, – у вас встреча со специалистами по цифровой стратегии. – В два – совещание с финансовым консультантом. – Уинн должен был выяснить, будет ли слияние с издательством «Эпизод фитчес» таким уж выгодным. Дафна взглянула на настенные часы. – Через несколько минут у вас встреча с Полом Льюмосом.

Пол Льюмос был генеральным директором «Эпизод фитчес». Им предстояло обсудить наиболее важные моменты сделки. Ни один из них не хотел, чтобы о слиянии стало известно прессе, сотрудникам, а в случае Уинна – и его семье.

Обычно между отцом и сыном не было тайн. Этот случай являлся исключением. Во время недавнего телефонного разговора Уинн затронул тему слияния. Гатри отрезал:

– Не интересуюсь.

Даже в непростые времена этот гигантский дуб не желал склоняться. Однако и Уинн, и Льюмос видели в слиянии обоюдную выгоду.

Как сказал Брок Манро, приспосабливайся или умри.

Дафна выходила из его кабинета, когда личная линия возвестила о звонке. Отец. Откинувшись назад, Уинн посмотрел на часы. Льюмос должен появиться с минуты на минуту. Придется быть кратким.

– Просто проверяю, – сказал Гатри, – увидимся ли мы с тобой на следующей неделе.

Уинн улыбнулся:

– Билет уже забронирован.

– Я только что поговорил с Дексом и Тейтом. – Отец устало вздохнул. – У нас так пусто без улыбки Тейта.