Элси заколебалась: не очень-то хотелось оставлять двух девушек наедине. Она то и дело поглядывала через плечо, будто ожидая, что сейчас случится нечто ужасное.

— Рйоха? Или Маркес де Рискал? Или что-то более знакомое? — спросил Родриго, когда Элси подошла. — И не волнуйся. Лауре не повредит для разнообразия побыть немного со своей сверстницей.

— А я думала, что она еще ходит в школу.

— Это так. — Родриго достал бутылку белого вина и вопросительно поднял бровь. Элси кивнула, и он продолжил:

— Просто за последний год ей слишком много времени пришлось провести в компании старших. Она несколько раз болела и пропускала школу, и я вынужден был нанять частного преподавателя для дополнительных занятий.

— Ясно. — Элси наблюдала за тем, как он разливает вино. — Лаура, кажется, очень привязана к тебе.

— Ты тоже заметила?

— Трудно было бы не заметить. — Она приняла бокал, стараясь не прикоснуться к его пальцам, и, подняв глаза, обнаружила, что Родриго наблюдает за ней со странным выражением лица. — Что-то не так? — Элси еще раз бросила взгляд через плечо и добавила:

— Я бы не сказала, что она очень сдержанна.

— В отличие от тебя, — заметил Родриго, щедро плеснув виски в граненый бокал. — Сказать по правде, я не ожидал, что ты свяжешься с Росвандом. Если бы хоть на минуту поверил, что ты все же решишь приехать, то побыл бы в городе еще пару дней… Почему?

— Почему — что?

Он кисло улыбнулся.

— Зря ты делаешь вид, будто не понимаешь, о чем речь.

— А, ты об этом… — Элси знала, что этого вопроса не избежать, но так и не смогла к нему подготовиться. — Я.., подумала, что не стоит упускать такую замечательную возможность.

— Вот как?

Родриго лениво поглядывал на нее, и она поспешила добавить:

— Возможность заработать, разумеется. Пришлось забрать Джесси из школы на две недели раньше, но она и так уже сдала все экзамены.

— А, Джесси… — Он посмотрел на ее сестру. — Она ведь совсем не похожа на тебя?

— Можно и так сказать, — пожала плечами Элси.

— Да, можно. — Его губы иронически изогнулись. — И прежде чем я спрошу Джесси, что она желает выпить, позволь сказать тебе, что ты — счастливая обладательница многих достоинств, которых твоя сестра лишена.

— Хочешь сказать, что я старше? Элси не собиралась сдаваться, и глаза Родриго превратились в две узкие щелочки.

— Конечно, ты старше. Но у каждого возраста свои преимущества. Ты знаешь, о чем я, — многозначительно добавил он, и тут их прервал гневный возглас.

— Да кого ты из себя строишь? — вопила Джессика. — Нечего со мной так разговаривать! Тоже мне госпожа!

— Basta, basta! Прекратите немедленно, черт возьми!

Родриго с громким стуком поставил свой бокал и широкими шагами направился через комнату. В первую минуту он, казалось, забыл о собственном приказании говорить по-английски.

Правда, он тут же сообразил, что Джессика его не понимает, и постарался взять себя в руки. Когда Родриго заговорил снова, речь его звучала спокойнее:

— Лаура, что случилось? Что ты наговорила такого, что могло обидеть гостью?

Девушка взглянула на него с раздражением, однако, осознав, что хозяин дома не заслуживает подобного обращения, пробормотала:

— Ничего особенного, Родриго. Я только сказала, что сеньора Эспронседа не любит, когда опаздывают к ужину…

— Не правда! — оборвала ее Джессика. — На самом деле она заявила, что нам здесь не место и что она совершенно не понимает, зачем нужно улыбаться людям, которые ей ни капельки не симпатичны!

Элси уже стояла за спиной Родриго. Она подозревала, что сестра просто выставляет себя в лучшем свете: возможно, она вообще не поняла, что сказала испанка. Или, если судить по вызывающему выражению лица Лауры, сама наговорила грубостей.

Повисло тяжелое молчание. Родриго оценивал ситуацию.

— Это правда, Лаура? — наконец спросил он, и вызов во взгляде его воспитанницы тут же сменился глубокой обидой.

— Конечно нет! — вскричала она, не обращая внимания на протестующий жест Джессики. — Боюсь, она не правильно истолковала мои слова.

— Это так? — холодно спросил Родриго у Джессики, и та тут же встала в позу.

— Ничуть! Скажи ему, Элси! Я не вру. Да она просто завистливая девица, которая думает, что стоит нацепить бабушкины шмотки и можно…

— Джесси, замолчи немедленно! — оборвала ее Элси, не зная, кому поверить.

До недавних пор слово сестры было для нее непререкаемой истиной. Но после происшествия с кокаином она уже не могла доверять Джессике как прежде.

— Ну ладно, — зловеще процедила та, и Элси поняла, что вызвала огонь на себя. — Большое тебе спасибо. Она поливает нас грязью, а об меня теперь вытирают ноги.

— Никто о тебя.., как ты там сказала?., не вытирает ноги, — без выражения сказал Родриго. — По-моему, вопрос закрыт. Что бы вы ни наговорили друг другу, — и он посмотрел сначала на одну девушку, а потом на другую, — вам придется поладить. Здесь решаю я. Ясно!

Элси уже приготовилась, что сестра начнет препираться. Однако этого не случилось. Джессика небрежно пожала плечами и ничего не ответила, оставляя за Лаурой последнее слово.

— Но я же ничего такого не сказала, Родриго, — жалобно пробормотала воспитанница.

Элси ни на минуту не поверила ангельскому выражению ее лица. Похоже, Джессика ничего не выдумала, с затаенным страхом подумала она. Хотя невозможно было определить, что за мысли таятся в голове Лауры.

— Не будем больше об этом, — сухо произнес Родриго. — А теперь, будь добра, прежде чем мы пойдем ужинать, предложи Джесси стакан газировки.

Элси не выспалась. Несмотря на то что она очень устала, что постель была просто великолепна, что сон не нарушал ни один звук снаружи — в то время как в нью-йоркском отеле стоял невыносимый шум. Полночи Элси ворочалась в постели, мысленно проигрывая вечерние происшествия, и слишком разволновалась, чтобы заснуть. Возможно, поездка сюда не решит проблем с Джессикой, как раньше она надеялась. Лаура тоже оказалась не простушкой-школьницей, как представлялась до приезда. Она не желала мириться с их появлением здесь, и отношения ее с Родриго были куда сложнее, чем хотелось бы Элси. Джессика оказалась права: Лаура ревновала к любому, кто отвлекал внимание опекуна от ее особы. Как теперь подозревала Элси, девчонка сделает все, что в ее силах, чтобы превратить их жизнь на Сан-Исабэль в сущий ад.

Так что ночка выдалась отвратительная. Измученная Элси задремала лишь перед рассветом, но с первыми лучами солнца встала, приняла душ, убрала в комнате и написала пару строк тетушке Хелге. Не так-то просто было найти подходящие слова, чтобы описать их приезд, поэтому пришлось удовлетвориться простым описанием фактов.