– Ничего бы не изменилось, – твердо сказала Алдари. – Я должна добраться до Ората к концу недели, чтобы встретиться с будущим мужем и его семьей перед свадьбой, которая состоится на следующей неделе. Насколько я понимаю, оратцы назначили дату еще до того, как отец принял предложение. У них скоро большой праздник, и принц Зерик планировал на ком-нибудь жениться.

Может, ей и не стоило говорить все это или намекать, что она не очень довольна своей судьбой – Хок как-то странно взглянул на нее. Возможно, в его стране браки по расчету не были обычным делом. Если так, то она бы ему позавидовала, ведь он мог выбрать себе спутницу.

– Все равно, было бы неплохо знать, что есть дополнительная угроза, – проворчал Сабор.

Не желая, чтобы эльфы сочли ее народ неблагодарным, Алдари повернулась к Хоку:

– От имени Делантрии я благодарю вас и ваших солдат за то, что вы пришли на помощь этим фермерам и рисковали собой, сражаясь с воргами.

– Рады служить.

– Лейтенант Сабор. – Алдари указала на место в стороне от дороги. – Можно поговорить с вами наедине?

– Конечно.

Взглянув на Хока и его заостренные уши, Алдари решила увести Сабора подальше.

– Пожалуйста, направьте вперед дозорного еще раз, – мягко попросила она, – чтобы убедиться, что все ворги мертвы и что в рассказе капитана Хока нет… несоответствий.

– Вы думаете, он лжет? – изогнул брови Сабор.

– Наверное, нет, но давайте удостоверимся, хорошо?

Алдари показалось странным, что эльфы никому и слова не сказали о воргах, когда прибыли, тем более, что погибли люди. Но также возможно и то, что для них иметь дело со стаями хищников было настолько обыденным, что они не сочли это важным.

– Да, ваше высочество.

– И отправьте одного из своих людей назад в столицу, чтобы сообщить об этом. Отца надо обязательно известить, и он, скорее всего, направит войска, чтобы убедиться, что на материке больше не будет нашествий смертоносных хищников.

– Для предстоящего путешествия нам могут понадобиться все наши люди, – возразил Сабор.

– Я уверена, что одного мы вполне можем отправить, тем более что у нас есть эльфы. Если их компания так убийственно хороша, как вы говорите, и если они уничтожили десятки воргов… – Она подняла ладонь к небу.

Выражение лица Сабора было угрюмым, но он не стал спорить дальше, и Алдари была этому рада. Это была ее первая самостоятельная поездка – без остальных членов семьи и без старшего сопровождающего, – и она не была уверена, что мужчины станут ей подчиняться.

– Я прикажу своему человеку быстро отправиться в путь и как можно скорее вернуться, – сказал Сабор.

– Отлично.

Алдари улыбнулась ему, надеясь, что он не решит, будто с ней трудно иметь дело. Ее сестра, скорее всего, осталась бы в карете и предоставила мужчинам разбираться со всеми проблемами, но Алдари предпочитала знать, что происходит, и вносить свой вклад.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Но и вы, ваше высочество, сделайте одолжение, пожалуйста. Пока мы едем дальше, оставайтесь в карете. С задернутыми шторами. – Сабор посмотрел на дорогу впереди. – Вы не должны смотреть на смерть и кровь, чтобы потом не мучиться кошмарами.

– Я поеду в карете, – кивнула Алдари.

Но по поводу штор обещать ничего не стала. Хотя у нее не было никакого желания видеть смерть и кровь, но закрыться от всего этого она тоже не могла. Кроме того, она понимала, что были убиты ее люди. Что, если это талдарцы согнали воргов с гор? Может, случайно, из-за своих горных работ, а может, и намеренно, чтобы еще больше ослабить Делантрию и подготовиться к полномасштабному вторжению?

Именно по этой причине ей могли бы сниться кошмары. Поэтому она должна, хочется ей того или нет, быстро добраться до Ората и пойти к алтарю с принцем Зериком.

Глава 4

На следующее утро караван двинулся в горы, которые когда-то принадлежали королевству Делантрия. Но сейчас вдоль горной части Королевской дороги стояли многочисленные знаки ее принадлежности империи Талдар с указанием нового названия «Талдарский тракт», и тракт этот был ухабист и покрыт многочисленными выбоинами. С тех пор как империя взяла горы под свой контроль, ремонтом дорог никто не занимался. Но они хотя бы не закрыли его для путешественников и не поставили часовых, чтобы им не могли пользоваться граждане других стран.

По обеим сторонам дороги высились вечнозеленые деревья. Ветви иногда простирались над дорогой, заслоняя солнце, и Алдари едва не пропустила знак, извещавший о развилке впереди. Одна из дорог уходила в горы и дальше через перевал, где за горами, на юго-востоке, лежало сердце империи Талдар. Караван же шел на юго-запад, по дороге, ведущей в королевство Орат. Она сначала удивилась, прочитав название третьего пункта назначения: река Вечного Тумана и эльфийский континент Серт.

В любой момент они могли пересечь Делантрийский полуостров, направиться на восток и добраться до этой широкой реки, но в королевстве не было дорог, которые бы вели к ней. Опасности, которые подстерегали путников в реке и эльфийских землях, были хорошо известны. Алдари удивилась, что здесь есть дорога, и задалась вопросом, не по этой ли дороге пришли наемники.

– Я видела пуму, наблюдающую за нами со скалы, – сказала Тели, прижавшись носом к окну, – но никаких воргов, драджкаров, стай лютоволков или кого-то еще, кто мог бы напасть на караван.

– Возможно, мы в безопасности до наступления темноты.

К сожалению, им придется разбить лагерь в тени высоких пиков. Как бы быстро они ни шли, караван не сможет преодолеть горы за один день.

– Возможно, те фермеры тоже так думали, – мрачно сказала Тели.

Серьезное выражение ее лица заставило Алдари задуматься, не видела ли она мельком некоторые тела. Человеческие тела. Они не задернули занавески, когда проезжали мимо фермы, и видели, как солдаты уволакивали трупы воргов с дороги. Жители этой области сжигали их на костре, но Алдари заметила несколько трупов двуногих мохнатых и рогатых существ. Они были крупнее и сильнее медведей гризли. Говорили, что они живут стаями, но она была потрясена тем, как много воргов спустилось с гор на ферму. И она еще раз спросила себя, не мог ли кто-нибудь спровоцировать их на нападение.

На ум пришли старые сказки о ведьмах, чародеях и магии, хотя Алдари никогда не видела доказательств, что у людей есть способности к древним тайным наукам. Даже эльфы, которые якобы изготовили все магическое оружие и существовавшие в мире артефакты, разучились это делать.

Хотя с магией