По словам индейцев, птицы обладают способностью «видеть все происходящее на земле». Орел обладал огромной защитной силой и считался вождем «пернатого народа». Из-за особых сверхъестественных сил и качеств орла большое внимание уделялось различным частям этой птицы. Наибольшую ценность для индейцев представляли перья и кости крыла, из которых делали свистки. Орел у всех равнинных племен ассоциировался с солнцем. Команчи говорили, что если к щиту прикреплены перья орла, он становится непробиваемым для вражеских пуль и стрел, а воины, носившие перья на голове, также были неуязвимы для пуль и стрел. По поверьям пауни, черный орел, белоголовый орел и канюк являлись посланцами Тиравы (Великого Духа), через которых тот посылал свои приказы верховному жрецу и передавал свои секреты.

Качествами, приписываемыми волку, среди птиц обладали вороны. Характеристики ворона сходны с характеристиками вороны[13]. Черноногие считали ворона самой мудрой из птиц. Шайены, понки и омахи говорили, что обе эти птицы умели говорить на человеческом языке и часто предупреждали их о грозящей опасности.

Предсказывать будущее, предупреждать об опасности и говорить на человеческом языке, по поверьям сиу и кроу, умели гаички. У кроу они считались очень мощными духами-покровителями. Гаичка также была одним из покровителей великого вождя и шамана сиу Сидящего Быка[14]. Перья и шкурка с головы песчаного журавля из-за их защитной силы использовались для украшения щитов, а их головы прикрепляли к центру щита. Гусь, по словам черноногих, обладает великой мудростью и даром предвидения погоды. Дух пеликана, по мнению осейджей, давал человеку долголетие. Однако не все птицы могли передать человеку полезные качества, а потому некоторых из них принимать духами-покровителями индейцы не спешили. Например, команчи и шайены весьма скептически относились к индейкам и никогда не ели их мяса, считая, что тот, кто поест его, станет трусливым и всегда будет убегать от врагов так же, как это делает индейка.

Сова, по поверьям сиу, наделяла человека силой находить потерянные вещи и лечить раны. Шаманы сиу очень высоко ценили сов и никогда не причиняли им вреда, иначе теряли свою силу. По мнению кроу, мощными защитными силами обладали длинноногие прерийные совы. Команчи, напротив, считали, что эта птица приносит плохие вести, но они никогда не впадали в такой ужас, как это случалось с кайовами, когда те слышали уханье совы. Кайова-апачи считали сову самой таинственной и самой священной из всех животных, включая бизона. Сова, дух и душа обозначались у них одним словом. Черноногие полагали, что души умерших иногда приходят к ним в виде сов, поэтому уважали их и считали, что совы обладают огромной магической силой. Многие из них желали получить сову в качестве своего духа-покровителя. По поверьям кайовов, души умерших сильных шаманов могли посещать живых в виде сов даже спустя годы после их смерти и общаться с живыми через своих друзей. Случалось, что они предупреждали людей об опасности. Шайены также думали: совы — это не настоящие птицы, а души людей (привидения).

У племен других регионов американского континента поверья о сверхъестественной силе животных или птиц зачастую отличались от принятых у племен Великих равнин. Так, чирикауа-апачи считали, что сила влияния змей, койотов и сов была злой. Если у лагеря замечали сову, следовало взять из костра горящую палку и бросить в ее направлении. Некоторые в них стреляли, но человек, получивший от совы силу, никогда не стрелял в этих птиц, а молился, обращаясь к ним. Чирикауа даже опасались говорить о совах. Сов так сильно боялись, потому что они являлись материализацией привидений. Души умерших уходили в подземный мир, где существовали, не помня о прежней, земной жизни. Их материализация в сов могла означать только дьявольские намерения. Змей боялись не меньше. Бурк сообщал, что апачи никогда сами в своих лагерях не убивали змей, но чужакам не только позволяли делать это, но даже просили об этом. Навахо также боялись змей, но не убивали их, считая, что раньше змеи были людьми.

Помимо духов животных и птиц магическими силами обладали солнце, луна, звезды, природные явления, деревья, горы, камни и т. д. Индейцы постоянно молились им, а также духам и существам Верхнего мира и Подводного мира, прося защиты для себя и своих близких. У пайютов духами-покровителями могли быть не только животные и горы, но и ручьи, облака и т. п.

Индеец со священным орлом

Любой необычный предмет вызывал у индейцев мистический трепет. Люди, не проявляющие уважения к этим силам, по индейским поверьям, должны были вскоре умереть. В разных уголках континента краснокожие приводили массу примеров, подтверждающих их веру. Одна из таких историй произошла в Скалистых горах. На склоне гор в ствол дерева врос череп горного барана, и индейцы считали его священным предметом. Однажды некий неперсе посмеялся над своими друзьями, оставившими черепу дары, и, дабы показать свое недоверие к его святости, прострелил череп из ружья. На следующий день ружье этого неперсе случайно разрядилось и он погиб.

Индеец Скалистых гор

Водные глубины были населены ордами таинственных обитателей. Одни из них были людьми, но отличались от земных, другие — животными, третьи — монстрами. Сиу и шайены говорили, что водяные монстры имеют длинные рога и покрыты шерстью. Некоторые племена в прошлом объясняли появление любого нового для них животного тем, что это один из водяных монстров вышел жить на сушу. По поверьям чирикауа-апачей, водяные существа бывают двух видов. Регулятор Вод — великодушен и благотворен, контролирует воду; он человек, но не земной, живет наверху, в небе; поэтому специальные церемонии, во время которых в песнях и молитвах обращаются к нему, применяют, чтобы вызвать дождь. Водяной Монстр — иногда появлялся в виде человека, а иногда в виде огромного змея. Именно он был ответственным за то, что люди и животные тонули в воде. Считалось, что он проглатывает их.