Хлоя направилась к выходу. Как только вышла на улицу, ей тут же стало лучше, гул в ушах затих, легкий ветерок уносил вдаль запахи потных тел и разлитого пива. В какой момент все пошло не так? Ах да, когда кучка сексистов отказалась подчиняться. А ведь они наверняка в сговоре с Питом.

Значит, он снова решил побороться за «Олл Стар». Тогда почему столь галантен с ней? Она почти очарована им, и бороться с каждой минутой становится все сложнее.

Внезапная мысль осенила голову, и холодок пробежал по спине. А может, он решил заполучить и ее, и «Родео»? Так сказать, убить двух зайцев одним ударом?

Мерзко!

Дверь с шумом распахнулась. Не успела Хлоя прийти в себя, как из бара вывалились двое молодых людей в рубахах с оторванными рукавами, изрядно выпившие. Явно не ковбои с родео, скорее всего, местные.

Спотыкаясь, они было направились к стоянке, но, увидев Хлою, остановились. Поддерживая друг друга, чтобы не упасть, минуту разглядывали ее, потом тот, что повыше, заплетающимся языком сказал:

— Привет, сестричка.

Второй захихикал.

Хлоя вопросительно вскинула бровь. Хорошо, что у нее два брата, и в детстве она научилась неплохо драться. Хотя мама водила ее на музыку, гимнастику и танцы. Стандартный набор для девочки ее круга. Там-то Хлоя и познакомилась с Рени Престон. Однако, когда Хлоя начала выступать в качестве Принцессы Родео, братья решили, что пора ей научиться драться. Это было единственное, на чем Оливер и Флэш сошлись во мнении, и оказалось гораздо полезнее любых танцев.

— Отвалите. — Хлоя отступила назад, но так, чтобы было куда бежать, если понадобится.

Махать кулаками, конечно, хороший навык, но, если два парня прижмут к стенке, счет будет явно не в ее пользу.

— Вы только посмотрите на нее! — воскликнул тот, что пониже, с вожделением разглядывая ее. — А я думал, все красивые девушки внутри.

Дело явно оборачивалось против нее. Нужно было надеть кроссовки, а не шлепки. Может, снять? Эти двое явно не торопятся, к тому же в стельку пьяные.

— Ждешь нас, детка? — спросил высокий и шагнул вперед.

Низкий без поддержки чуть не рухнул на землю.

Почему мужчины никогда не прислушиваются? Чем эти двое отличаются от Дастина Йардли, который не желает принимать ее предложение, или от Пита Веллингтона, который никак не может смириться, что «Олл Стар» не принадлежит ему?

— Нет, значит, нет. — Она со всего размаху залепила кулаком высокому в лицо, потому что тот уже протянул руку и хотел ее схватить.

Она не может ударить Дастина или Пита, но не позволит этим пьянчугам обижать себя.

Ее кулак соприкоснулся с лицом нахала, костяшки пальцев ощутили тупую боль от удара. Она вскрикнула. Зато удар получился отменным. Парня буквально развернуло, и он повалился на низкого, а потом оба завалились на землю.

— Ах ты, маленькая су… — зарычал низкий.

— Оставьте меня в покое. — Хлоя заняла исходную позицию.

Как же больно. Если она сломала руку, не сможет завтра выступать и нести флаг. Вместе с гневом ее накрыл адреналин. Рука быстро перестала болеть. Низкий парень поднялся и направился к ней. Хлоя поняла, что этой рукой снова ударить не сможет, и поменяла позицию. Возможно, удастся нанести удар снизу, или ногой, если хватит места.

Вдруг дверь бара снова распахнулась.

— У них закончился лук, — раздался голос Пита. — О черт!

— Может, поможешь? — Хлоя старалась говорить как можно спокойнее.

— Она сломала мне нос, — прогнусавил высокий, поднимаясь.

Пит подошел к Хлое.

— Что ты делаешь?

— Надираю им задницы, не видишь?

— Подержи-ка. — Он отдал ей еду и обратился к парням: — У вас есть пять секунд, чтобы убраться отсюда.

Низкий моргнул и опустил руки.

— Прости, чувак, мы не знали, что это твоя цыпочка.

— Что ты сказал?! — возмутилась Хлоя, но Пит вовремя поймал ее за талию и прижал к себе.

— Пять, — начал он. — Четыре. Потом я отпущу ее, а уж она точно надерет вам задницы, поверьте. А я буду стоять и смеяться.

— Не будем связываться, — ретировался низкий.

— Я вам сейчас устрою, — не унималась Хлоя.

— Прекрати, Хлоя, — прошипел Пит и громко произнес: — Три.

— Все, все, мы уходим, пойдем, Джек.

— Мой нос, — выл Джек.

— Два, — подгонял Пит, хотя парни спешно удалялись в сторону стоянки, грязно бранясь и спотыкаясь на ровном месте.

Хлоя высвободилась из его рук.

— Ты знаешь, как это меня бесит?

— Полегче, детка. — Пит поднял обе руки.

— Я не твоя детка, и ты это прекрасно знаешь. Я сказала им, чтобы отваливали, оставили меня в покое, — и что? Они нахально пытались меня полапать. Но стоило появиться тебе, и они удирают со всех ног.

Ей хотелось швырнуть что-нибудь на землю, и она это сделала.

— Знаешь, как обидно, когда к тебе не прислушиваются. Конечно нет, ведь ты мужчина.

Пит удивленно смотрел на нее, будто она инопланетянка. Она зарычала. Конечно, он не понимает, а может, ему даже нравится смотреть, как она истерит. Еще одно доказательство в его копилке, что она не может руководить «Олл Стар».

Внезапно Хлоя почувствовала невероятную усталость и понуро повесила голову. Адреналин сгорел.

Ой! То, что она швырнула на землю, было их едой. Глаза защипало от слез.

— Прости.

Пит шагнул ей навстречу, нежно, почти ласково положил руки ей на плечи, чуть пожал их, и она еле сдержалась, чтобы не прильнуть к его широкой груди.

— Хлоя, тебе не за что извиняться!

— Я уронила нашу еду, — всхлипывала она. — Вышла из себя.

— Ты в порядке?

— Да, все хорошо.

На самом деле нет. Сильно болела рука, даже в ушах звенело. Да уж, сегодня все шло наперекосяк, так плохо, что она даже была готова просить Пита Веллингтона обнять ее. Тем не менее Хлоя собрала оставшиеся силы, выпрямилась и гордо вскинула голову.

— А что?

— Что? Да ничего, просто так.

Его руки медленно спустились с плеч на руки, дошли до ладоней. Пит крепко сжал их.

— Просто ты разбила нос здоровенному парню. Она всхлипнула и застыла. Он поднял ее руку, всю в синяках, и принялся целовать каждый пальчик.

Хлою тут же обдало жаром. Она покачнулась, почувствовав, как подкашиваются ноги. Пит, как всегда, подоспел вовремя, подхватил ее за талию и крепко прижал к себе. Ее грудь прижалась к его крепкому торсу.

После ужасного дня, после того как этот мужчина дважды пришел ей на помощь, у нее не осталось сил. Конечно, она понимала, что Пит плетет против нее интриги, но он так мил и заботлив, а она так рада, что не нужно снова бороться со всем миром.