Планета Калдан была чуточку меньше Земли. В северном полушарии имелись два крупных материка с Евразию размером. Они находились в зоне умеренного климата и полностью были отданы корпорациям под плантации и перерабатывающие фабрики. Там же на этих континентах разбросаны поселки с заключенными и корпоративными конторами. Третий континент, чуть больше известной мне Австралии расположился южней экватора и почти на восемьдесят процентов представлял собой пустыню. Островки растительности, и редкие оазисы можно было найти только вдоль береговой линии. Были еще острова, архипелаги, разбросанные в мировом океане, но они никого не интересовали, потому как ощущался не слабый дефицит кадров. Поселок искателей находился как раз на третьем, пустынном континенте. Именно там, в пустыне можно было найти достаточное количество драгоценных минералов, которые только по официальным закупочным ценам имперской администрации шли по шестьсот кредитов за сто грамм. По законам империи вести промышленную добычу на планетах категорически запрещалось. Без применения крупных промышленных комплексов пожалуйста, ковыряй лопатой сколько влезет, а вот в производственных масштабах нет. Пригодные для жизни планеты считались и вовсе неприкасаемыми, даже такие, находящиеся в космическом тупике и в границах самой империи. Закон был принят уже очень давно, больше десяти тысяч лет назад. Любые планеты с атмосферой категорически запрещалось бомбить с орбиты даже средними боеприпасами, начиная от болванок в пятьсот миллиметров, а также вести промышленную выработку полезных ископаемых. Только артельный метод, и только не нарушающий экологию планет. Это не касалось возобновляемых ресурсов, животных, птиц, рыб, леса, водоросли, мхи и лишайники, любого вида органики, и опять же в рамках экологических норм.

Мне пришлось ждать почти три часа, пока нашелся попутный челнок готовый отвезти меня на выбранный мной южный пустынный континент.

Еще с орбиты я забронировал для себя номер в местной гостинице. Не знал тогда, что зря это сделал, не пригодился он мне.

Поселок назывался Северная банка. Не знаю, что это означает, но мой мозг перевел название с интера именно так. Челнок прибыл к посадочной площадке на окраине поселения, примерно в три часа ночи по местному времени. Не самый удобный час для знакомства с будущим местом жительства. Немного взволнованный, я осторожно вышел из пассажирского отсека и встав возле трапа попытался оглядеться. Все-таки это первый в моей жизни визит на другую планету. Не знаю, как парень, тело которого мне досталось, а вот для меня все было вновь.

Говорят, что первое впечатление всегда правильное и самое верное. Будь я тем еще, прожженным наемником Колькой Морозовым с позывным «Дубак», то воспринял бы все легко и просто. Но я нынче Ник Мор, немощный малолетний дистрофик, оказавшийся в совершенно незнакомом мире. Так вот первое мое впечатление как Ника Мора было мягко говоря не очень оптимистичным. Не смотря на то что ночь, жара стояла под тридцать. Пыльный ветер доносил сухой аромат пряных степных трав и моря, в свете ярких прожекторов челнока, стоящего под разгрузкой крутились тысячи мелких насекомых. Возбужденные работяги с помощью погрузчиков таскали из грузового трюма какое-то оборудование. Пилот нервничал, и все время спрашивал, когда они наконец закончат с погрузкой. Ему явно не нравилось находиться на этой планете, и он торопился как можно скорей ее покинуть, то и дело отмахиваясь от надоедливой мошкары.

Но я лично ничего опасного и нежелательного для себя, пока, не чувствовал.

Собравшись с мыслями активировал на планшете карту поселка с указанием маршрута до гостиницы, привязка к спутниковой навигации здесь была, как и местная сеть.

Плохо освещенный городок в стиле дикого запада, мертвая тишина, склады, терминалы, какие-то заброшенные жилые модули, как пошарпанные строительные вагончики. Все не новое и выглядит весьма блекло и потерто. Пока прошелся по пыльным дорогам смог чуточку осмотреться. Гостиницу нашел быстро. Постоял в крохотном холе, буквально пару минут, отменил бронь у сонного портье, и вышел обратно на улицу. Бывал в разных местах, в том числе и в плохих гостиницах, но это и вовсе какая-то ночлежка для бездомных. Я уж лучше на улице, на свежем воздухе, чем терпеть эту жуткую вонь.

Вышел слегка раздраженный стал осматриваться по сторонам. Заметил более освещенный участок между больших жилых модулей и капитальных зданий, решил отправиться туда посмотреть может найду место где можно дождаться утра, не так уж много и осталось, вон, безоблачное небо уже просветлело на востоке.

Освещенным участком оказался центр поселка. Громко сказано, но так оно и было. Большое, в целых три этажа административное здание, плотно прилегающий к нему полицейский участок, тоже сонный как ни странно, с темными окнами, вокруг довольно большой площади несколько торговых лавочек и магазинов, даже с подсвеченными пестрыми вывесками. Но меня заинтересовала реклама питейного заведения, некая смесь кафе и бара под названием «Приют Нирга», и приписка снизу, «Всегда открыты». Вот это совсем другое дело. Уж лучше посидеть в баре до того, как откроются административные офисы, чем кормить вшей в местном бомжатнике.

Поправив чехол с винтовкой и рюкзак с пожитками, я смело отправился в местный круглосуточный кабак.

Заведение оказалось очень большим, чистым, а главное очень недурно пахнущим. Большой зал насчитывал около тридцати столиков за каждым из которых с легкостью могло поместиться человек шесть без стеснения. Мебель вся была добротная, массивная и похоже, что сделанная из цельного дерева. Отделенная от зала перегородкой большая кухня сейчас была темной, и там я смог разглядеть несколько пищевых синтезаторов. Подсветка имелась только возле бара и над каждым из столиков, что-то вроде ночника. В заведении кроме меня больше никого из посетителей не было. И даже бармен появился не сразу. Я уже успел осмотреться, сложить вещи у стойки, и сам залезть на высокий стул.

Появившийся из крохотной коморки бармен, плечистый здоровяк на вид лет сорока, залысины на лбу, короткая прическа, пронзительные и внимательные карие глаза, кожа смуглая, лоб не очень высокий. Хмурый мужик неспешно подошел к стойке давая мне возможность начать разговор.

- Доброй ночи. Найдется чем угостить?

- Ну здоров. Ссыльный. Что-то ты слишком молодо выглядишь для каторжанина. Да и что ты тут ходил вынюхивал, а стрелок?

- Я не ссыльный и не каторжанин, я дикий.

- Отобрали у пиратов и бросили подыхать в этой заднице мира, – тут же выдвинул бармен очередную версию. - Сочувствую.

Переубеждать хмурого мужика я не стал. Придумал себе стройную теорию, пусть так все и будет. Мне без разницы.

- А почему вы назвали меня стрелок?

- Новички таким оружием не пользуются. Крепление для оружия на бедре, кобура, так носят только опытные стрелки. Патроны на поясе, тоже их стиль. Как зашел, сразу осмотрелся, проверил все углы, и в совершенно пустом зале сел спиной к глухой стене чтоб видеть двери…

- А может я просто фильмов насмотрелся, – ответил я с улыбкой.