– Тебе совсем жить надоело?! – зло крикнула мне Ниара.

– Увлекся немного, – буркнул я в ответ.

Далее я действовал более аккуратно и не отходил далеко от партнеров. Неожиданный маневр нежити провалился. На другом фланге воины отряда также успешно отразили атаку мертвяков. Как это ни грустно, но количество разупокоенных подходило к концу. Нам осталось только добивать недобитков и отлавливать ушедших непонятно куда одиночек.

Когда опасность миновала, из церкви повылезали деревенские мужики. Кто-то был с вилами, кто-то с топором. К нам подошел мужчина с седой бородой, но не сильно старый. Несмотря на возраст, он все еще излучал энергию и уверенность в своих силах.

– Я староста этой деревни. От лица всех жителей я выражаю вам благодарность за спасение наших жизней и упокоение наших предков.

– Отлично. Я Гарнет – предводитель отряда охотников за нечистью. Сейчас мне потребуется ваша помощь. Необходимо собрать всех мертвяков в одну кучу и сжечь.

– Мы все в вашем распоряжении. Спасение нашего села надо обязательно отпраздновать опосля.

Мужская часть принялась за работу.

– Пойдем, герой, – сказала мне Ниара.

Я подошел к женщине и передал ей оружие.

– Извините, что взял без спросу.

– После того, что ты сделал, глупо на тебя сердиться. Где ты так научился обращаться с мечом?

– Отец научил. Извини, у тебя нет чего-нибудь поесть?

– Скоро будет пир, ты уж потерпи.

– Я не ел несколько дней. Умираю с голоду.

– Несколько дней? Где твои родители?

– Я сирота. И я не из этой деревни.

– Вот как. Что с ними случилось? – спросила Ниара. Мы направлялись к лошадям.

– Их убили.

– Сочувствую. Ты знаешь кто это сделал?

– Какие-то бандиты. Мне удалось убежать, – я не собирался рассказывать про Геслера. Нет уж, он мой. – А кто управлял этими мертвяками? Некромант?

– Да, такое часто бывает. Но в открытый бой он не пойдет. Мы проверим окрестности, да только вряд ли кого-то найдем.

Женщина вынула из запасов флягу с водой, кусок сыра, немного вяленого мяса и черствого хлеба. Я набросился на еду, словно это была последняя трапеза в моей жизни.

– Не торопись. Похоже, ты действительно очень голоден, – Ниара присела рядом со мной и стала наблюдать за исчезновением продуктов.

Израсходовал я припасов достаточно. Живот приятно округлился, начало немного клонить в сон.

– Если это твой обычный обед, то на тебя никакой еды не напасешься, – с улыбкой сказала Ниара. – Пойдем к остальным. Надо решить, что делать дальше.

Помотав головой, я прогнал навалившуюся усталость и пошел следом за женщиной. Огромный костер из человеческих останков полыхал вдали от деревни. А в дальнем конце села уже составляли столы и стулья для всеобщего застолья. Из труб многих домов валил дым – женщины доставали из своих запасов самое сокровенное, что берегли для праздника. Ведь то, что охотникам удалось предотвратить нападение на деревню, иначе как чудом и не назовешь. Чаще воины приходили уже после того, как деревня была разорена, либо раньше. Во втором случае некроманту не удавалось завершить свой ритуал и призвать нежить.

– Много вам заплатят?

– Кто сколько даст. Но тут каждый понимает, что без этих денег нас бы тут просто не было. Когда мы очищаем от нечисти разоренные села, то выгоды меньше.

– Вы обыскиваете дома?

– А что? Есть-то всем хочется, – ответила Ниара. – Деревенские живут небогато, но у каждого есть тайнички с добром. Найти их все – задача непосильная. Поэтому гораздо выгоднее получать с живых жителей.

Во время шумного застолья я слонялся по всей деревне без особой цели. Празднество длилось довольно долго, так что я вернулся к столу в надежде снова набить свое брюхо. Кто знает, что дальше будет?

– А, вот и Нэс пожаловал! – встретил меня Гартен хмельным голосом. – Ниара мне рассказала про тебя. Эй, что за обноски на тебе?

Предводитель охотников попросил у старосты предоставить мне одежду по размеру. Тот в свою очередь позвал жену, которая и увела меня в дом старосты.

– Наши-то уже отдельно живут, но кое-что от младшего осталось, – вещала немолодая женщина, роясь в старом шкафу.

– Вот, примерь, – жена старосты выкладывала передо мной одежду. Я примерял. – Чем богаты, тем и рады.

Я выбрал себе добротные штаны, рубаху и куртку. Стоптанные башмаки были чуть великоваты, но уж лучше, нежели босиком.

– А теперь иди умойся как следует. Там таз с водой греется, – командным голосом приказала женщина. Ее наказ я принялся выполнять с радостью. Я и так уже весь чесался.

Свежевымытый, в чистой одежде, сытый, я, как никто другой, осознал, как прекрасна жизнь.

– Вот держи рюкзак. Я тебе там теплых вещей положила.

Я взял старую потрепанную сумку из рук жены старосты.

– Спасибо вам огромное!

– Да чего уж там. Носи на здоровье.

Я вышел во двор и снова направился в сторону стола. Многие уже разошлись. На лавках сидела большая часть отряда и несколько самых стойких жителей со старостой во главе.

– О, да ты белый человек, оказывается! – обратился ко мне высокий воин, намекая на отсутствие грязи.

– Мистер Гартен, у меня к вам просьба.

– Говори! – вожак был навеселе, но все еще нормально соображал.

– Возьмите меня в отряд.

За столом раздался смех тех, кто не видел меня в бою.

– Сколько ты сегодня убил этих тварей? – спросил меня Гартен без намека на веселье.

– Двадцать шесть или семь, – ответил я. Смех стих.

Главный удовлетворенно обвел взглядом свой отряд.

– Гартен, ты понимаешь, что ребенку не место в отряде? – спросила Ниара.

– Пока что я вижу, что нам недостает одного бойца. И у нас есть подходящий воин на его место, – произнес Гартен и после обратился ко мне: – Пойми, парень, тебе никто не будет вытирать сопли, следить за тобой. Ты будешь наравне со всеми членами нашего отряда. И ты должен будешь беспрекословно выполнять любые приказы. Ты готов к этому?

– Да, я готов, – четко ответил я.

Гартен громко хлопнул по столу:

– За это следует выпить, вы так не считаете? За Нэса, нового охотника за нечистью из отряда Гартена!

– За Нэса! – раздался нестройный хор подвыпивших голосов.

Возраст – 10 лет

– Видишь? – спросил меня Винсент, наш отрядный маг.

– Ага. Вон та гончая второго уровня, да? – я сделал предположение.