— Разумно, — признал Сергей.

Хотя, вопросы, где он взял нового вассала все равно будут. Но их, тут же сообразил Сергей, можно списать на Императора и сопутствующие дела.

— А служба контроля тогда?

— Круглосуточно, — повторила Эльза. — Вам нужно будет дать Амосу допуск в свой особняк, он будет навещать вместе с вами приемы в мэнорах других священных Родов, будет смотреть и слушать, подсказывать и наставлять.

— Понял, — отозвался Сергей.

Служба контроля попутно хочет засунуть своего шпиона в недоступную им среду? Вполне возможно.

— Разумеется, Амос принесет необходимые клятвы о неразглашении, а все имена и фамилии в будущей работе будут вычеркнуты или изменены. Вы можете пригласить специалистов со стороны Рода Чоппер для проверки и контроля.

— Я доверяю службе контроля Академии и лично вам, мисс Ворлок, — с легкой улыбкой ответил Сергей.

Да плевать, шпион он там или нет. Раскрывать «тайну Гамильтона» Сергей все равно пока не собирался, все остальное укладывалось в рабочие и учебные процессы. Увидит что-то у других Родов? Еще раз плевать! Пока он там выпустит свою работу, уже давно все решится.

Да и ниточку с Эльзой надо сохранить, надо, для будущей операции «монтирование образа».

— Тогда нам надо будет уладить много скучных формальностей и после этого Амос может сразу приступить к работе.

— Два месяца исследований, понимаю, — кивнул Сергей.

На самом деле меньше, полтора? Да, полтора месяца. Должно хватить, если разгон не ослабнет.

Когда все бумаги были подписаны, клятвы принесены, а служебные вопросы урегулированы, Эльза отослала Амоса на «оформление». Сергей не знал, записывается здесь все или нет, но зачем-то же она отослала Броуди?

— Мисс Ворлок, наше сотрудничество в прошлом было весьма плодотворным и приятным, — с самой дружелюбной улыбкой изрек он. — Льщу себе надеждой на его продолжение.

— Мне было приятно общаться с вами, глава Гарольд, — отозвалась Эльза сухо, — но хотелось бы как раз обратного. Ведь общение со мной и службой контроля будет означать, что вы снова что-то нарушили.

— Почему же, еще возможны моменты вроде сегодняшнего. Я привез недостроенного мабота и намерен доделать его, с помощью декана МакАлистер и потом мне обязательно потребуется разрешение на испытание.

— Я бы посоветовала вам, глава Гарольд, подавать заранее запросы в службу на разрешение. При соблюдении всех формальностей не будет никаких трудностей.

Понятно, подумал Сергей, решила отгородиться и сбежать. То ли эхо несостоявшихся смертей где-то отдалось, то ли сама себя испугалась, прорыва страсти и фетишей. Натравить на нее Барри? Брата жалко. Но зато он не попадает под запреты и клятвы, так как не студент Академии. Нет, наверняка и на этот счет есть уловка.

Один из уроков Гидеона всплыл в памяти и Сергей повеселел. Да, пусть отдаляется и закрывается, отлично, как раз на этом к ней и можно будет подъехать. Потом, когда он изучит образистику, придумает, доделает способы взлома. А если не доделает, то можно все оставить, как есть.

— Благодарю вас за совет, мисс Ворлок, я обязательно им воспользуюсь, — ответил Сергей, нарочито сухо.

И на том они и замолчали, а потом расстались.

Диски летели к особняку Чопперов на берегу озера.

— Амос, ты, я так понимаю, будешь изучать жизнь священных Родов изнутри, с моей помощью? — спросил Сергей.

Конечно, о таком и многом другом стоило бы спрашивать заранее, но если уж попросил Райтер найти специалиста, было бы глупо отвергать его с порога, не так ли? Заодно повод еще раз обратиться к Анне, возможно, нанести ей визит. Хотя нет, ее таким не пронять, она же правая рука Гамильтона, значит, повидала виды.

— Просто наблюдать, глава Гарольд, наблюдать и записывать, а уже потом, когда я вернусь к профессору, разложим все по полочкам, систематизируем и я сяду писать работу.

О чем там можно писать и чем маги Священных Родов отличаются от обычных, Сергей не представлял, так и не блистал он никогда в социологии, обществоведении и прочих подобных науках.

— И ты мне будешь говорить, как себя вести?

— Нет, глава Гарольд, — покачал головой Амос.

Первое впечатление схлынуло и Сергей видел, что ошибся с его возрастом. Не юный маг, не ровесник Сергея-Гарольда. Скорее лет двадцать пять, самое время закончить БАМ и пойти в аспирантуру. Наверное.

— Я буду давать вам советы, если скажете и описывать, как устроено общество магов, что им движет и куда оно движется. Знание принципов общества поможет вам понять, как действовать самому. Как именно действовать, решать вы будете уже сами. Зазубривать механически действия в той или иной ситуации нет смысла, да и не нужен для этого наставник.

Хотя учебник этикета не помешает выучить наизусть, подумал Сергей. Расширить познания, оставшиеся с лета.

— Мне пришлось вкратце ознакомиться с обстоятельствами вашей жизни, — слегка виноватым голосом сообщил Амос.

Тут можно было только отмахнуться. Еще дядя Альфард предупреждал, что все так и будет. Каждую секунду жизни изучат, запишут, рассмотрят, для будущих попыток повлиять. Изольда, неожиданно кольнуло изнутри. Да, ее любил Парри Тук, не Гарольд Чоппер, но какая разница? И она на землях Лагранжей.

Сообщение Дорсету о проведении спецоперации? А как же жены? Обязательства? Любить ее за Парри или уповать, что тот растворится в их котле из трех людей в одном теле?

— Сразу что-то посоветуешь? — спросил Сергей.

— Да, — ответил Амос. — Вы правильно сделали, что не стали устраивать пышный приём по поводу событий Хэллоуина.

Просто возиться не хотелось и познаний не хватало.

— Маги в этом отношении не слишком отличаются от простаков, не любят тех, кто хвастается будущими успехами, — пояснил Амос.

— А еще маги, по крайней мере, Священных Родов, считают простаков кем-то вроде говорящих обезьянок, а сравнение с ними почитают за оскорбление.

Самого Сергея царапали эти «простаки», но указывать на то Амосу не стал.

— С учетом вашего прошлого, вы просто никак не могли и не можете разделять этот взгляд, — ответил Амос.

Твердо, уверенно, без подобострастия, это Сергею понравилось. Если наставник будет прогибаться под него, то толку с такого обучения не будет.

— И это, надо заметить, тоже очень хорошо. Вы не кинулись бездумно подражать и копировать, уподобляясь тем самым обезьянкам, а уверенно и гордо шествуете по собственному пути. Не скрываете своего прошлого, но и не считаете его чем-то оскорбительным или постыдным. Не стали устраивать приём, но готовитесь к балу у Императора.

— Это хорошо?

— Это хорошо, — подтвердил Амос. — Это ваш образ в обществе. Помимо общепринятых норм, у магов, находящихся на вершинах, у каждого есть свой образ. Вы уже очертили контуры своего и в будущем вам будет легче ему следовать, не надо будет себя принуждать и вести искусственно. Вообще, подражание…