– Я не позволю, чтобы за моей спиной обо мне говорили гадости! – кричал он. – Не тебе решать, кто подходит Эдуарде, а кто нет! Как ты смел говорить с Лаурой о наших отношениях с Эдуардой?

– Ничего дурного я о вас не говорил. Да, я считаю, что ты ей не подходишь, но она тебя любит, и поставим на этом точку.

– И поэтому ты покалечил ее при родах, чтобы она больше от меня не рожала! – выкрикнул Марселу.

И получил такой удар в глаз, что охнул – от этого размазни, как он именовал про себя и вслух Сезара, он такого не ожидал. Но в долгу не остался, и Сезар тоже получил увесистую плюху.

Вбежавший доктор Моретти насилу развел разодравшихся петухов. Он вытолкал Марселу из клиники, крикнув ему:

– Щенок! Если ты еще раз посмеешь устроить скандал в больнице, будешь иметь дело с полицией.

А Сезару он сказал:

– Ты понимаешь, что с этой ситуацией нужно кончать? Дальше так продолжаться не может. Даю тебе последний шанс – полтора месяца отпуска. Если ты не возвращаешься, я беру себе другого ассистента. Паренька я уже присмотрел.

Моретти вышел, а мрачным Сезаром занялась Анита. Она прикладывала ему примочки и причитала:

– Эдуарда! Опять все из-за Эдуарды! Как же я ее ненавижу! Когда все это кончится? Неужели ты не понимаешь, что я люблю тебя, Сезар? Неужели я зря теряю время? Неужели однажды ты мне скажешь: «Уходи! Я остаюсь с Эдуардой?!»

– Ну что ты такое говоришь? – устало проговорил Сезар. – Обними меня. Я тебя люблю… Очень…

Вернувшись домой вечером, он сказал родителям, что решил жениться. Что они распишутся с Анитой и проведут медовый месяц где-нибудь в Европе. А потом он решит, что будет делать дальше…

Ни Антенор, ни Мафалда не спросили сына, откуда у него взялся фонарь под глазом. Они поздравили его – Анита такая хорошая девушка, – а когда он ушел в свою комнату, печально переглянулись. Решение жениться было ничуть не лучше решения бросить профессию врача. Разве женятся с таким похоронным видом? И зачем обижать умницу Аниту, женясь на ней без любви?

И это решение принял как будто не их сын. Он ведь такой порядочный, такой ответственный. А разве спасешься, утянув с собой другого на дно?

Мег и Тражану готовились отпраздновать день рождения Лауры. Мег снова ждала корреспондентов, и поэтому чего только не придумала для пышного празднества – развесила по деревьям цветные лампочки, пустила по бассейну маленькие лодочки с фонариками, для гостей приготовила смешные шапочки, колпачки, конфетти и хлопушки с сюрпризами. А угощение! Больше всего на свете Лаура любила омаров, поэтому главным блюдом и были омары. Но конечно же, и балычок, и икорка, и креветки. А для тех, кто не любит рыбного стола, было приготовлено мясо под острым соусом. От соленого всегда хочется пить, так что напитков было вдосталь. А на десерт – фрукты, сласти, мороженое.

– Когда я устраиваю праздник, то втрое большую сумму перевожу в благотворительное общество для тех, кто не может так весело попировать, – вот что скажет Мег корреспонденту. И это была чистая правда. – Я не кичусь этим, но считаю, что, если бы так поступали все, в нашей стране жизнь была бы намного лучше.

Мег все это рассказывала Розе, а та ее с жадностью слушала. Они с Олаву еще не заняли такого прочного положения в обществе, о них не публиковали статей в светских журналах, но она не теряла надежды, что рано или поздно они будут не хуже Бранки и Мег.

Дело было за гостями. А гости были делом Лауры. Она села на телефон и принялась обзванивать друзей и подружек.

– Главное, чтобы пришел Марселу, без него мне праздник не в праздник, – заявила она и покосилась на мать, надеясь, что та не услышала. Запрет на интимные встречи с Марселу продолжал действовать, а Лауре вовсе не хотелось никуда уезжать. Звонок Марселу она оставила напоследок как самый важный, а для начала позвонила Милене.

– Нет, нет, я никуда не пойду, – сразу же отказалась Милена. – Я езжу только к Нанду, а все остальное время лежу без сил. Я даже есть не могу, и спать тоже.

– Ну ты даешь! Тогда тебе тем более нужно встряхнуться! Мы же друзья, должны друг другу помогать. Приходи, потанцуешь, поклюешь чего-нибудь вкусненького, выпьешь, взбодришься! Нельзя же загонять себя в гроб! Ты с ума сошла!

– Спасибо, Лаура. Я ценю твою заботу, но прийти не могу, не обижайся.

– Ну смотри! Я бы на твоем месте пришла. Чего себя хоронить! Мало ли что там с Нанду, а тебе нужно себя поддержать – ты же у нас красавица!

– Спасибо, Лаура. Вот Нанду выйдет, тогда и отпразднуем!

Больше Лаура не настаивала, она знала Милену: если уж она упрется, с места ее не сдвинешь. Марселу – другое дело, он поддается. Но и Марселу отказался наотрез.

– К тебе ни ногой! – заявил он.

– У меня же день рождения! – обиженно протянула Лаура. – Не приедешь, обижусь на всю жизнь! Никогда больше не подойду.

– Это единственное, о чем я мечтаю, – отозвался Марселу и хлопнул трубкой.

Лаура расстроилась, но не слишком. Марселу был из непредсказуемых, а значит, в конце концов делал то, чего сам не хотел, а хотели от него другие.

В конце дня Марселу взглянул на себя в зеркало – от фонаря не осталось и следа, молодец мамочка! Постаралась!

Настроение у него было отвратное. Домой идти не хотелось. Эдуарда там развлекается, ходит по ресторанам с Сезаром, а он сидит как сыч. Вполне возможно, что она и к Лауре отправится. Лаура сказала, что непременно ее позовет. Вот и повод для встречи.

В общем, взглянув еще разок на себя в зеркало, Марселу поехал домой, скоренько переоделся и отправился к Лауре. Как только он вошел, он тут же сообразил, что Эдуарды тут быть не может ни при какой погоде, что все эти дни она сидела с малышом, вспомнил, что она его очень обидела. Зря, очень зря она отказалась с ним поужинать! Он увидел знакомую компанию, вечные фонарики, колпачки, и ему сразу стало скучно. Да и обида на Эдуарду вспыхнула с новой силой. Он было решил сразу же уйти, но к нему подбежала сияющая Лаура с бокалом шампанского. За ее здоровье один, потом второй, потом третий. Перед глазами все поплыло, в голове зашумело, Марселу стало весело, он уже хохотал дурацким шуткам, пил еще и еще. Лаура его подначивала и шептала, что никогда его не оставит. Марселу не обращал на нее внимания, пусть болтает что хочет, лишь бы не мешала веселиться.

Мег добродушно улыбалась, радуясь за молодежь, которая так разошлась – плясала, пела, резвилась в бассейне, ну и флиртовала, конечно. Похоже, что не разойдутся до утра. Праздник удался на славу. Сама она чувствовала себя усталой и решила, что им с Тражану можно уже и на покой. Никаких чрезвычайных происшествий не предвиделось. Правда, Марселу перебрал немного, но драться ему здесь было не с кем. И, попросив Наталью поддерживать порядок, Мег отправилась спать.