— Войдите, Леган!.. — донеслось из-за двери.

Леган вошел в комнату и подошел к креслу, где сидела его мать — Балла Лариара. Она улыбнулась ему той нежной и покровительственной улыбкой, на которую способны бывают только матери, вечно считающие своих детей маленькими и нуждающимися в защите. Леган присел возле кресла, и Балла Лариара положила тонкую кисть ему на плечо.

— Вы сегодня дрались на дуэли, сын, — сказала она.

— Да, матушка. Но со мной все в порядке…

— Я знаю. Вы дрались с капитаном Гаттом Олликэном. Да?

— Да, матушка… Это было делом чести…

— Я понимаю вас, сын. Но меня беспокоит другое, — Балла Лариара на миг замялась, словно бы не решаясь что-то сказать Легану.

Леган терпеливо ждал.

— Вы поразили Гатта Олликэна в сердце! — вдруг выпалила Балла.

Леган удивленно посмотрел на нее. Откуда она знает?!

— Да! — кивнула головой Балла. — В сердце! И вам это удалось, несмотря на его стилет! Серебряный стилет! Стилет, которым Гатт Олликэн хотел вас…

— Дуэль была честной! — Леган встал. — Я даю вам слово, что дуэль была честной!

— Вы убили его, Леган, — тихо сказала Балла. — Но Гатт Олликэн еще напомнит о себе…

Леган удивленно посмотрел на мать. Что она такое говорит?! Как это капитан Олликэн может напомнить о себе, если его уже нет в живых?!

— Простите, матушка, — мягко произнес Леган. — Но вы ведь сами говорите, что Олликэн поражен в…

— Да! — прервала его мать. — Но это не имеет значения… для него. И я боюсь за вас, Леган… И еще я боюсь, что, когда вы уедете в Лаоэрт, я не смогу помочь вам… советом… в трудную минуту… Поэтому…

Балла Лариара протянула руку и подала Легану какой-то небольшой предмет.

— Возьмите, сын. Пусть этот талисман хранит вас ото всех бед!..

— У меня есть оберег, — возразил Леган, вынимая из-под рубашки костяную пластинку с эмблемой Ордена.

— Дайте его сюда! — резко потребовала Балла.

Леган снял с шеи пластинку и протянул ее матери. Балла Лариара презрительно отшвырнула оберег в угол комнаты.

— Никчемная безделушка! Она вам не поможет, Леган! — заявила мать. — Возьмите этот талисман!

Леган покрутил в руках небольшой бесформенный гладкий кусочек кости, привязанный к черному шнурку, и пожал плечами.

— Как вам будет угодно, матушка, — согласился он, надевая талисман на шею.

Быстро, однако, распространяются слухи в Диирии, подумал Леган. Дуэль состоялась рано утром, а о своем переводе в Лаоэртскую гвардию Леган и сам узнал часа два назад.

— Идите, сын, — улыбнулась Балла. — Ваши друзья уже ждут вас в «Веселом кочевнике». И… и будьте с ней поласковее…

— С кем?! — не понял Леган. — Кого вы имеете в виду, матушка?

— Вы поймете, сын, — улыбнулась Балла. — Идите. Наверняка Ладр тоже хотел бы поздравить вас.

Леган кивнул, поцеловал мать в висок и вышел из комнаты. У матери Легана была странная манера разговаривать — она иногда произносила слова, значение которых доходило до Легана только спустя довольно продолжительное время. Балла Лариара была мудрой женщиной, хорошо понимавшей, что может произойти. Одного события ей было достаточно, чтобы понять, как повернется судьба человека через день, месяц или даже через год. Леган на ходу упрятал свой новый талисман под рубашку и подумал о том, насколько все женщины суевернее мужчин. Зачем ему, Легану, вообще нужны какие бы то ни было обереги или талисманы?! Его талисман — шпага! И она поможет справиться с любой опасностью!..

— Сын!..

Леган обернулся. По коридору к нему спешил отец — Ладр Лариар.

— Это правда? — радостно спросил Ладр, глядя сыну в глаза. — Вы будете служить в Лаоэрте?

— Да, отец! — кивнул Леган. Ладр обнял его и прижал к груди.

— Я рад за вас, сын, — прошептал он. — Это большая честь для всего рода Лариаров!

— Я знаю, отец! — В голосе Легана проскользнули горделивые нотки. Все-таки он первый из Лариаров, кому доведется служить в столице!

— Я не поверил своим ушам, Леган, когда узнал о том, что вам оказана такая честь! — Ладр отстранился от сына и внимательно посмотрел ему в лицо. — Мне сказала об этом ваша матушка! И я испытал огромную радость за вас, Леган!

— Благодарю, отец!

— Когда вы уезжаете?

— Послезавтра.

— Вместе с Гаррэтом?

— Да.

— Храни вас Небо! И… не забывайте свою мать, Леган! Навещайте ее, она будет рада этим визитам. Хорошо?

— Да, отец! — кивнул Леган.

Ладр Лариар замолчал. Ему очень хотелось поговорить с сыном, но он боялся показаться сентиментальным. Капитану в отставке, раненному в бою на Риифорской войне, получившему награду лично от магистра Ордена Следящих, не к лицу было проявлять слабость. И Леган решил прийти отцу на помощь.

— Как прошла ваша встреча с ученым? — поинтересовался он.

— О-о-о! — обрадовался Ладр Лариар. — Я долго беседовал с ними!

— С ними?! Разве их было несколько?

— Трое. Профессор из столицы и двое его студентов. Точнее сказать — студент и студентка. Они интересовались старыми рукописными книгами Ларки Лариары. Но как вы знаете, еще ваш прадед все их передал в городскую библиотеку! — сокрушенно развел руками отец.

— Надеюсь, в библиотеке им позволят с ними ознакомиться, — сказал Леган.

— Увы, сын! — воскликнул Ладр. — Они только что опять приходили, настроение их было удрученным! Некоторые рукописные книги уже больше десяти лет назад были изъяты из библиотек Орденом Следящих! И среди них — сказки Ларки Лариары!

— Почему? — удивился Леган.

— Наверное, в целях сохранения реликвий, — выразил свое мнение Ладр. — Что бы там ни говорили, но хранилища Ордена намного надежнее, чем подвалы городской библиотеки…

Они немного помолчали. Отец посмотрел на Легана и вздохнул.

— Ну, не буду вас отвлекать от дел! Идите, сын… — Ладр отвернулся, и Легану показалось, что в глазах старика блеснули слезы.

Удивительно, подумал Леган, выходя на улицу. Откуда родители узнали обо всем? Отец, например, узнал от матери. А она от кого?!

Полковник Куиссэн осторожно, словно хрустальную вазу, положил на стол серебряный стилет с гравировкой и хмуро посмотрел на своего собеседника.

— Вы хотите сказать, магистр, — начал было полковник, — что один из моих офицеров…

— Господин полковник! — прервал его тот, кого он называл магистром. — Я ничего не берусь утверждать! Следствие по этому делу еще далеко до завершения! Именно поэтому я и нахожусь сейчас здесь!