принял тебя в наше общество, теперь ты нам ровня? Ты — никто!

Я прищурилась. Не то, чтобы она высказала всеобщую мысль академии…

— Ты недостойна и волоса Рейгана! Не смей к нему подходить. Твоя мать — гулящая девка, и ты — такая же, как она!

Перед глазами на миг будто возникла пелена.

Да, я многое перенесла, я научилась не реагировать на слова тех, кто пытается задеть. Я могу на них не реагировать. Но я не считаю нужным делать это сейчас! Я никому не позволю так отзываться о моей матери, особенно такой никчемной барышне, как эта, которая чувствует свою особенность, только если унижает других! Я не буду с этим мериться.

Быстрым движением сорвав с руки перчатку, я преодолела внутреннюю дрожь и схватила девушку за голое предплечье. Мельком заметила позади нее какую-то фигуру, но больше я не видела происходящего вокруг. Я погрузилась в ее воспоминания.

Они кружили вокруг калейдоскопом. И поскольку сейчас мы говорили о Рейгане, в основном были именно воспоминания о нем.

— Бедняжка, — протянула я. — Тебе так обидно, что он заговорил со мной? И правда, ведь просто чтобы лорд Пентлог заметил тебя потребовалось полтора года. Печальные цифры.

Я видела, что она стояла в толпе, взгляд «короля» остановился на ней на мгновение, и его губы изогнулись в намеке на улыбку.

Это воспоминания было исчерпано, и я стала искать дальше, чувствуя, как у меня начинает болеть голова.

— И когда ты уже стала на что-то надеяться, он и леди Сесилия стали встречаться, разбив твое маленькое доверчивое сердце. Какая трагедия… Ох, ты даже призналась ему в любви! Но он даже не смог вспомнить твое имя…

Отпустила ее руку и распахнула глаза. На барышне не было лица. Ее побелевшие губы безмолвно что-то произносили, глаза были просто огромными. Да… Кажется, это очень болезненные воспоминания.

— Откуда ты?..

За ее спиной послышались недоверчивые смешки, и это вернуло девушку в чувства, что было очень нехорошо для меня.

— Ах ты маленькая дрянь! — взвизгнула она, и потянула ко мне свои пальцы с острыми ногтями.

— Драка! — радостно завопил кто-то, и в этом голосе я узнала одного из близнецов. — Делаем ставки!

Надежда быть спасенной возникла и тут же угасла. Я почувствовала, как меня дернули за волосы и прикрыла рукой лицо, стремясь уберечься от царапанья, которое неизбежно последует.

Но драка пошла не по обычному сценарию. Мне зажали руки, обездвижив и тем самым дав возможность заводиле ударить меня, как только ей захочется, и по блеску в ее глазах было ясно, что приложит она меня хорошенько.

— Нет, ну извините, но это уже мордобой! — раздался все тот же голос, но теперь в нем сквозило разочарование. — Так дела не ведутся.

В последней фразе прозвучало предупреждение.

Барышня вжала голову в плечи и быстро опустила занесенный кулак. Я облегченно выдохнула.

— Что здесь происходит?! — послышался старческий голос, и задир как ветром сдуло, как и одного из близнецов (Аштона, скорее всего).

Привалившись к стене, я открыла глаза. Передо мной стоял недовольный ректор в своей алой мантии.

— Леди Эспакте, потрудитесь объяснить, как вы попали в драку в первый учебный день?!

Будто мне без этого проблем не хватало. Потерла лоб.

— Я…

— В мой кабинет! Живо!

Глава 3

— Боюсь, вы не понимаете, леди Эспакте, каких трудов стоило вашему великочтивому дедушке, графу Аслайгу, ваша учеба в этой академии, — сурово произнес ректор, сидя в своем огромном кресле, спинка которого возвышалась за спиной старика в два его роста. — Учитывая некоторые… пятна в вашей родословной.

Мои брови дернулись, а улыбка на губах застыла.

Серьезно? Меня ткнет в это носом даже ректор? Я думала он выше этого.

— Если бы не заступничество великого герцога Альбатте, боюсь, вы бы и мечтать не могли о том, чтобы учиться здесь! — напыщенно произнес он.

Теперь мои брови дернулись уже по другой причине. С чего бы герцогу Альбатте способствовать моему поступлению в эту академию?! Да и если задуматься… Неужели в целой академии не нашлось другой комнаты, кроме покоев леди Эвелин, чьи родители также были не последними людьми в нашем королевстве? С чего вдруг меня подселили именно к ней, а не к любой другой девушке?

— Ваше поведение, юная леди, должно быть безукоризненным!

Разумеется… К слову, Рейган был прав, и от нашего ректора действительно попахивало чем-то неприятным…

— И даже заступничество самого короля не остановит меня от вашего исключения, если вы продолжите ввязываться в драки или разжигать их! Вы вылетите из моей академии, если только еще хоть один слух, коснется вашего имени. И никто! Слышите меня? Никто, ни великий герцог, ни король меня не…

Послышался вежливый стук, и ректор заткнулся на полуслове, наконец, перестав брызгать слюной. Его суровый взгляд вперился в дверь.

— Войдите!

Стоило только посетителю войти, как весь образ воплощенного праведного гнева оскорблённого достоинства вмиг слетел с лица старика.

— Лорд Пентлог! Что вам угодно?

Передо мной сидел другой человек: ручки аккуратно сложены перед собой на столе, глаза смотрят вежливо, готовые внимать любой просьбе, на губах приятная улыбка. Казалось, даже его запах стал более приглушенным.

Я еле сдержала смешок.

Ну да, очевидно, ни сам великий герцог, ни король не могут помешать творить великие дела нашему ректору… Разумеется, он здесь единственный повелитель и господин… Только что-то растерял король все свое достоинство стоило только принцу явиться в его апартаменты…

Рейган аккуратно прикрыл за собой дверь и встал напротив ректора, очевидно ожидая приглашения присесть. Ректор тут же спохватился и быстро указал на соседнее с моим кресло. Юноша кинул на меня нечитаемый взгляд, вежливо улыбнулся и проговорил:

— Леди Эспакте, извольте подождать меня в приемной.

Мои брови вздернулись, я покосилась на ректора, но тот только учтиво закивал, мол: «Идите-идите, не смею задерживать…». Брови взлетели еще выше, но я поднялась, сделала реверанс перед ректором и направилась к двери.

— Леди Эспакте, — донесся до меня бархатистый голос Рейгана. — Прошу дождитесь меня в приемной. Мне бы не хотелось затем искать вас по всей академии.

Я оглянулась на «короля», он улыбнулся шире, и его глаза блеснули.

Сердце екнуло, я нахмурилась.

Последнее, чего мне хотелось, так это как собачка сторожить его под дверью. Но он так мило попросил… Нет, то есть… Мне бы следовало фыркнуть и уйти, но это же будет совсем не разумно. К тому же, он спас меня от брюзжания ректора.

Нахмурившись этим мыслям, я кивнула и вышла за дверь.

Секретарь кинул на