Сегодня более 85 % американских подростков являются пользователями Всемирной паутины, более 90 % использовали ее в тот или иной период времени (Lenhart, Madden, and Hitlin, 2005). Наиболее частые причины, из-за которых подростки обращаются к Сети, включают в себя общение с другими (посредством электронной почты, текстовых сообщений и чатов), посещение развлекательных сайтов и возможность играть в компьютерные игры.

Судя по взрывному росту Интернета, время, проведенное онлайн, может принести много пользы. Одно лишь количество доступной информации ошеломляет: вы можете узнать практически обо всем, о чем хотите. Это можно сравнить с фантастической библиотекой, которая находится на расстоянии вытянутой руки, где можно брать любые книги, картинки и музыкальные клипы, какие только пожелаешь. Вы можете совершить виртуальное путешествие по всемирно известным музеям, посмотреть и прослушать видеоролики с участием политических деятелей, делающих важные заявления. (Конечно же, информация в Сети бывает различного качества. Пользователи должны научиться определять достоверность информации на сайтах и измерять ценность той информации, которую они находят.) Это информационное преимущество особенно важно для тех людей, которые могут не иметь доступа к образовательным материалам. Интернет также дает дешевый способ поддержания связи с другими людьми: даже теми, которые находятся далеко. Например, размещение фотографий на вашей веб-странице – это способ показать вашим друзьям, что вы делали на каникулах либо как выглядит ваша новая девушка. Всемирная паутина дает вам возможность покупать редкие товары, которые могут быть недоступными в вашем регионе, или слушать радиопередачу из города на другом континенте в прямом эфире.

Тем не менее есть некоторые потенциально неблагоприятные способы использования Интернета.

Нежелательные материалы

К сожалению, одним из недостатков Интернета является то, что он делает доступным для детей и подростков огромное количество нежелательных материалов. Например, там можно найти откровенные материалы сексуального характера, такие как фотографии и видео отдельных мужчин и женщин, пар и групп, вовлеченных в различные сексуальные контакты. Некоторые фотографические и художественные материалы содержат примеры извращенности и педофилии. Выдуманные и реальные сообщения о сексуальных знакомствах могут содержать информацию об инцесте, групповом сексе либо рабстве. Пользователи могут найти частные объявления лиц, ищущих партнеров своего либо противоположного пола для разовых встреч. Предлагаются каталоги с приспособлениями и одеждой для секса, а также рекламируются платные услуги, начиная от секса по телефону до услуг по сопровождению в ночные клубы.

В Интернете нет ничего такого, чего нельзя было бы найти в других местах, но Интернет не столь контролируем, и поэтому материалы в Сети более доступны детям и подросткам по сравнению с другими источниками. Более того, иногда даже поиск, направленный на нахождение только безобидных страниц, выдает результаты, которые содержат графические и откровенные материалы. Финкельхор и его коллеги (Finkelhor, Mitchell, and Wolak, 2000) установили, что 25 % подростков, которых они протестировали, получали сетевую порнографию даже тогда, когда они не намеревались этим пользоваться, и 20 % получали сексуальные предложения онлайн.

...

В Интернете есть также сведения о насилии и деструктивные материалы. Можно найти рецепты создания бомб и других средств уничтожения. Как минимум в одном случае подросток нашел в Интернете рецепт приготовления бомбы, схожей с той, которая была использована в Оклахома-сити в 1995 г., и купил материалы в местном магазине по продаже аппаратуры с целью проверить, сработает ли она. В Интернете также можно найти сообщения, поощряющие использование наркотиков, самоубийства либо поведение, приводящее к расстройствам пищеварения. Радикальные группы активистов также предоставляют свои материалы в Интернете. Такие материалы могут исходить от неофашистских группировок либо государственных военных организаций, а также включать информацию о действиях преступных группировок.

Законодательные органы пытаются принимать законы, которые будут защищать детей от подобного влияния. В феврале 1996 г. был принят Закон о пристойности информации. В течение нескольких дней различные организации по правам человека оспорили данный закон на основании того, что он нарушает Первую поправку к Конституции. Суд отменил данный закон, а 26 июня 1997 г. Верховный суд США решением 7–2 пришел к выводу о том, что закон нарушает право свободы высказываний, и подтвердил приговор суда низшей инстанции. Вторая версия закона – «Закон о защите детей в Сети» – был принят в 1998 г., но также был опротестован Верховным судом в 2004 г. Более узкий законодательный акт – «Закон о защите детей в Интернете» (CIPA) – был принят Конгрессом в 2000 г. Он был направлен не на создателей сайтов, а на библиотеки и школы. Он указал данным институтам на необходимость обеспечить защиту детей от воздействия вредных материалов, в случае если данные институты желают и далее получать федеральные средства. То, что подразумевается под словом «вредные», должно было быть определено при помощи стандартов местного сообщества. Данный закон был критически проанализирован Американским союзом гражданских свобод (ACLU) и Американской библиотечной ассоциацией, а в 2003 г. Верховный суд США отменил данный закон. Библиотеки и школы выполнили требования данного закона, установив блокирующее программное обеспечение, которое они имеют право удалить для взрослых пользователей, которые потребуют этого (American Library Association, 2006).

Влияние на детей и подростков

Использование Интернета также дает подросткам возможность исследовать свою идентичность, что было ранее недоступным. Некоторые авторы высказали предположение о том, что пользователи Интернета смогут развить множественные «виртуальные Я» (Anderson, 2002). Конечно же, в Сети ты можешь представить себя таким, каким пожелаешь. Ты можешь создать множество виртуальных личностей различных рас и полов, а также описать свою внешность как угодно. Влияние таких действий на развитие истинной идентичности подростка на данный момент неизвестно.

Одним из недостатков Интернета является то, что подростки имеют возможность смотреть порнографические и другие нежелательные материалы

Также негативным является то, что разница в доступе к Интернету увеличит границу между богатыми и бедными (Департамент по коммерции США, 1999). Отсутствие легкости владения компьютером, навыков работы в Сети и доступа к информации еще более увеличит расстояние между бедными подростками и подростками из среднего класса, а также сделает еще более трудным нахождение для них высокооплачиваемой работы.

Еще один интересный результат компьютерной революции заключается в том, что между родителями и их детьми появилась технологическая пропасть. Многие родители не разбираются в компьютерах и боятся их. В результате медленного усвоения компьютерных знаний родителями технологическая пропасть увеличивается. Родители должны обращаться к своим детям за помощью, когда они сталкиваются с компьютерными проблемами.