Во время войны, «Звенья» выполнили более тридцати боевых вылетов. Позже 32-й истребительный полк, в котором эксплуатировались «Звенья» был переименован в 11-й Гвардейский истребительный полк. К 1942 году все ТБ-3-4АМ-34РН были передислоцированы за Кавказские горы, и базировались на летном поле в Тереклу-Конрад (Terekly-Konrad) .

Этот брошенный республиканский истребитель И-16 тип 5 (тактический номер «35», черный) был найден наступавшими отрядами итальянского Corpo Truppe Volunlarii.

Этот трофейный И-16 тип 5 получил код «1W-1» (черный) и испытывался националистами на аэродроме Кучтро Виентос (Cuatro lien Ins). Коленчатая трубки Пито – местная модификация.

Испания стала республикой в 1931 году, и в течение следующих двух лет избранное правительство проводило в стране прогрессивные экономические реформы. К 1936 году в составе левых сил в Испании лидирующее место занимали два крупных профсоюза: CNT. находящийся под влиянием анархистов Бакунинского толка и UGT, марксистской, однако не большевистской направленности. На выборах, состоявшихся в феврале 1936 года, левые, объединившись с коммунистами в Народный фронт, получили 278 мест в новом Парламенте страны (коммунисты получили 17 мест).

Однако 18 июля 1936 года националистическая фракция возглавляемая генералом Франко подняла вооруженное восстание против демократического правительства Второй испанской республики, а в конце августа в этот конфликт активно вмешался Советский Союз, оказав поддержку республиканцам. Реакция Советского Союза была продиктована опасением разрастания количества стран входящих в антикоминтерновский пакт и перспективой образования коммунистической Испании.

В августе 1936 года, Советский Союз установил с Испанией дипломатические отношения и отправил в эту страну свое посольство с большим штатом сотрудников. В их число входили генерал Я. К. Берзин (недавно, оставивший пост главы советской военной разведки), который сыграл значительную роль в организации обороны Мадрида. А также Владимир Антонов-Овсиенко, назначенный советским генеральным консулом в Барселоне. По возвращению в Москву оба были репрессированы, как и многие другие бывшие советские военные советники в Испании.

Командующим советской авиационной группой в Испании был Яков Смушксвич, его псевдоним – «Генерал Дуглас». В сентябре 1939 года после возвращения из Испании, учитывая накопленный им боевой опыт, Смушксвич был назначен командующим Советскими военно-воздушными силами. После неудачной Зимней войны против Финляндии, он был смещен с этого поста и впоследствии, в октябре 1941 года, расстрелян.

Этот поврежденный И-16 тип 6 (тактический номер «29», белый) уже погружен на грузовик для доставки на ремонтную базу Самолет несет двухцветный камуфляж на верхних поверхностях (темно-зеленый, оливково-зеленый). Звезда на фюзеляже имеет тонкую черную обводку.

И-16 тип 5

И-16 тип 6

К концу октября 1936 года, в порт Картахена (Cartagena) прибыла первая партия истребителей И-16 тип 5 (31 штука). Скоростной истребитель получил у республиканцев прозвище «Моска» (Mosca – муха). Из этих истребителей было сформировано две эскадрильи Fuerza Aereas Republicanas (FARE – республиканские BBC): la Escuadrilla Moscas (1- я эскадрилья Моска), которая базировалась Алкала Хенарес (Alcala Henares) и 2а Escuadrilla Moscas (2-я эскадрилья Моска) базировавшаяся в Кампосото (Camposolo).

В своем первом боевом вылете в Испании, состоявшемся 15 ноября 1936 года, истребители И-16 тип 5 из la Escuadrilla Moscas встретились с тремя итальянскими истребителями Fiat CR.32s, но их бой закончился без потерь с обеих сторон. На следующий день истребители из la Escuadrilla Moscas сбили два Fiat CR.32. В этот период на всех И-16 летали советские пилоты. 17 ноября, И-16 из 2а Escuadrilla Moscas был сбит, когда его пилот допустил фатальную ошибку в ходе ближнего боя с высокоманевренным Fiat CR.32.

Пилоты «Моска» быстро выработали наилучшую тактику боя с Fiat CR.32. Она состояла в атаке с пикирования, при использовании облачности в качестве маскировки. После единственной атаки с обстрелом противника, они опять набирали высоту, используя для этого скорость, набранную при пикировании.

В декабре 1936 года, первый И-16 тип 5 (тактический номер «9» черный), был захвачен националистами. Этот истребитель был перекрашен, получил опознавательные знаки националистов и код «1W-1», и позже изучался группой испытателей в Куатро Виентос (Cuatro Vientos). Для испытательных полетов стандартная трубка Пито самолета была заменена коленчатой.

Националисты прозвали И-16 «Рата» (Rata – крыса) или Boeing, так как его пугали с американским истребителем Р-26А. В этот период в Западной Европе и Америке вообще полагали, что И-16 был построен согласно спецификациям компании Boeing. Но фактически, И-16 были самолетами следующего поколения по сравнению с Boeing Р-26А.

Эта пара И-16 тип 6, вооруженная реактивными снарядами использовалась в качестве штурмовиков. Самолет на переднем плане имеет направляющие для установки шести реактивных снарядов, а самолет на втором плане – для четырех. На самолетах сняты коки винтов и щитки на стойках шасси. Капот двигателя истребителя на переднем плане окрашен в черный цвет, а тактический номер – белого цвета.

Этот И-16 тип 6, (тактический номер «15», красный), несет белый зимний камуфляж. Лыжи оснащены обтекателями, которые снижали их аэродинамическое сопротивление. На самолете установлено шесть направляющих РО-82 для реактивных снарядов РС-82.

В декабре 1936 года, в Испанию были доставлены следующие тридцать одна штука И-16 тип 5. Эти самолеты, использовались для формирования За Escuadrilla Moscas, базировавшейся в Альбасете (Albacete). 3-я эскадрилья была введена в строй в феврале 1937 года. В общей сложности Советский Союз поставил в Испанию шестьдесят два истребителя И-16 тин 5. К началу 1937 года, по крайней мере, четыре «Моска» были потеряны в бою, и только двадцать четыре считались боеготовыми, остальные находились на различных стадиях сборки.