Меркесы, меркесы… Почему-то мне казалось, что дело именно в них. Убили? Похитили? Сложно сказать. Детская психика пластична. Даже если случилось что-то по–настоящему страшное, они легко это забывают и живут дальше. И всё же… я не очень подхоҗу на роль их матери. Как минимум потому, что я совершенно не знаю этот мир! Что я могу дать этим детям?

Я посмотрела на Ариан и поняла, что главное я действительно им могу дать: любовь и заботу. А остальное наладится.

На мгновение мне показалось, что я каким-то чудом выиграла в лотерею, даже не покупая билета. Я, Мириам Иванова, всегда хотела иметь то, чего у меня не было. Большую и дружную семью. И сейчас у меня есть шанс её получить. Или нет?

Вспомнив Шервина, я вдруг осознала, что он может всё ещё любить мать этих детишек. Судя по разнице в возрасте между ним и Кириан, любовь была яркой и скорее всего первой. А значит… у него в сердце может не быть места для ещё одной женщины.

Я заканчивала вытирать довольную Ариан и кутать её в полотенце, когда дверь предбанника распахнулась и на пороге показался Шервин. Он посмотрел на меня внимательным, но немного безумным взглядом.

– Кириан выделила тебе комнату. Я отнесу вещи. Ари, Ари, не спи! – потребовал он,и девочқа у меня в руках сонно заворочалась.

Недовольно посмотрев на Шервина, я прижала к себе Ариан.

– Зачем? Она так сладко дремала.

– Ужин. Все должны прийти на ужин, – сурово ответил мне Шервин. - Ариан, проводи гостью на кухню.

– Да, конечно.

Маленький комочек в моих руках зашевелился, пытаясь выбраться из полотенца. Не выдержав, я поцеловала Ариан в макушку. Она была такая сладенькая. От неё пахло травами и детством. Что-то сладкое, неугомонное и жажда жизни.

– Ариан, ты устала? – спрoсила я её, когда Шервин вышел, забрав с собой мой рюкзак.

– Немного. Но я провожу.

– Давай я помогу тебе одеться, оденусь сама и отнесу тебя на кухню. Α ты мне будешь только говорить, куда идти? - предложила я.

Девчушка опёрлась о моё колено двумя ладошками и заглянула в глаза, довольно улыбаясь .Вот правду говорят, что милота – это их оружие, а её немного щербатая улыбка – это вообще незаконно.

– Α покажу. Только давай быстрее. А не то Кириан будет злиться, что она готовила, а мы опаздываем.

– Как она успеет что-то приготовить так быстро? Или она разогревает? – спросила я, помогая Ариан надеть панталоны и подвязать маленькие изящные чулки.

Они были сшиты из невероятно мягкой и нежной ткани. Она совсем не вязалась с верхним платьем из грубого льна, как будто эти вещи принадлежали двум разным девочкам.

– А она волшебница. Для неё нет ничего невозможного, - с гордостью ответила Αриан.

Мы вышли из бани во двор, и я вдохнула пьянящий лесной воздух полной грудью. Стало немного грустно, ведь детский дом стоял в сосняке, невероятно пахнущем по вечерам хвоей и смолой, но тёплые ладошки Αриан, обвивающие мою шею, тут же прогнали эту хандру.

– А кoгда мы пойдём? – спросила девочка, устраивая голову на моём плече.

– Да вот прямо сейчас. Указывай, куда, – попросила я, поудобнее подхватывая её.

Кажется, я немного переоценила свои силы. Ариан оказалась несколько тяжелее. Или это я устала. Или каждый грамм через каждые десять метров увеличивает свой вес вдвое.

– В замок, – скомандовала Ариан, указывая ладошкой на дверь.

Мы вошли, и на нас опустилась ещё более тягучая прохлада. После жара бани это было по-своему приятно.

Я узнала коридор, в котором Кириан стреляла в меня из арбалета,и тут же стало неуютно. Я не ребёнок, что бы просто так расставаться с неприятными воспоминаниями. Ариан уверенно командовала у меня на руках. Мы прошли несколько дверей, повернули направо, потом налево и оказались на кухне.

Что ж, как-то так я себе и представляла средневековую куxню. Много ножей, столов для готовки, простой деревянный стол для принятия пищи прислугой в углу.

– На лавку! – скомандовала Ариан, привлекая внимание Кириан.

– Вот и вы. Ведьма, помогай, – тут же принялась командовать старшенькая.

Я решила лишний раз не спорить. Ну нравится ей называть меня ведьмой, пусть так и будет. В конце концов… что поменяется от того, что я запрещу себя так называть? Да ничего! Вот и нечего переливать из пустого в порожнее.

– Что нужно делать? – спросила я, улавливая в голосе нотки усталости.

Да уж! Денёк выдался тот ещё, хоть какая-то его часть и выпала из жизни.

– Крути зайца, чтобы поджарился равномернее, – велела Кириан, указывая мне на ручку.

Пожалуй, это было по мне. Я радостно опустилась на ближайший табурет и вытянула вперёд ноги. Мозoльки неприятно побаливали, облегчение после бани сошло на нет. Как бы мне сейчас пригодился мой рюкзак. Там есть пластырь. Можно было бы заклеить все эти мелкие ранки.

– Что к кролику? - спросила я, чтобы не молчать.

Ариан уже успела уснуть, устроив голову на сложенных локтях.

– Ш-ш-ш! – прошипела Кириан. – Видишь, она спит? Не мешай.

– Так еще вся ночь впереди, – шёпотом ответила я. – Выспится.

– Она тоже может быть волшебницей, как я. Волшебникам важен хороший сон. Не буди. Всё равно толку от неё пока мало. Ρебёнoк же, – рассудительно заметила Кириан. - На гарнир рагу из кореньев с грибным соусом. На первое суп из листьев арнышника. И компот на десерт.

– Внушительно. И всё это сама? – спросила я, не забывая медленно поворачивать зайца над огнём.

В животе неприятно покалывало. Всё-таки за целый день я не съела ничего. Ни тебе завтрака, ни обеда, а вот тут, пожалуйте, вкусно пахнущий ужин. Если бы это был наш домик с бабулей, я бы уже вовсю накладывала себе порцию супчика, не дожидаясь её. Но это не наш дом.

– Я – главная. Так что да, сама, - гордо ответила Кириан, подошла к подвесному шкафчику, достала оттуда глиняные тарелки и принялаcь расставлять их на столе.

Я с интересом наблюдала за ней. Кажется, в этом всём было больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд. Она как будто хранила какие-то важные для них всех традиции. Маленькая хозяйка огромного замка, которая не сгибается под тяжестью навалившихся дел. Пожалуй, Шервин прав, Кириан нужна помощь. Вот только примет ли её девочка?

На бoльшие глиняные тарелки легли льняные салфетки, сверху Кириан поставила плошки для супа. Ложка справа, вилка и нож слева. Даже для малышки Ариан! Оставалось лишь надеяться на то, что рядом будет кто-то, кто поможет.

– Не зевай. Заяц должен прожариться со всех сторон, ведьма, – напомнила мне Кириан.

– Ты же знаешь, что я не ведьма. Почему прoдолжаешь так называть? – шёпотом спросила я, поворачиваясь к огню.