и взял Марию на руки. — К такому жизнь меня не готовила, — хихикнула она. — Дверь как будем открывать?

— С ноги не прилично, — задумался я, но нашу проблему решила парочка молодых людей, выходящих из магазина.

— Вот, а ты все время жалуешься, что я тяжелая! — возмутилась вполне себе стройная девчонка и шлепнула друга по плечу. — Это не я тяжелая, а ты хиляк.

— Что? Я — сильный! — ошарашенно перевел взгляд с нас на нее парень.

— Докажи, — съехидничала та, и уже через секунду, подмигнув нам, оказалась на плечах у друга.

— Я вот вообще как могу, — самодовольно сказал мальчишка и они, смеясь, пошли «башенкой» по улице.

— Ну хоть кого-то мы сделали счастливей, — философски заметила Мария.

Я не успел ничего ответить, как наткнулся на женщину в возрасте со строгим взглядом.

— Молодой человек, не могли бы вы поставить свою ношу на ноги? — сурово заметила она.

— Я бы поставил, но моя ноша немного не обута, — парировал я.

— Таки вы намекаете, что у меня грязно? — воинственно уперла руки в боки хозяйка магазина.

— Магистр, опустите меня немедленно, — вдруг зашипела Мария и я, недоумевая, выполнил просьбу.

— Так-то лучше. Чего изволите? — сменила гнев на милость женщина.

— Обувь и повседневную одежду, — ответил я, но тут же был смерен холодным взглядом.

— Шо, девонька, жениться не готов, — она посмотрела на наши руки, — но первый взнос в уплату супружеского долга уже делает?

— Друг брата, — мастерски состроила тяжелый вздох моя спутница.

— Нянька, то есть всего лишь? — хозяйка вновь посмотрела на меня. — А зря, девонька, зря. Покрутись-ка, — она осмотрела фигуру Марии и защелкала вешалками на стойках. — Это, это, вот это, — полетели своим ходом наряды в раздевалку.

— Да вы маг? — чуть ли в ладоши не захлопала девушка.

— Да здесь каждый второй, если не каждый первый такой, — усмехнулась женщина.

— Тетя Нора, я принесла заказ к нашим моделям от Зеджика, — послышалось откуда-то из глубины магазина.

— Замечательно Мина, есть что-нибудь синее и черное на шесть-шесть с половиной?

— Да!

— Неси, — повелела она. — А ты, девонька, марш в примерочную.

— Простите, мне неловко задавать вам этот вопрос, — замялась девушка, подошла к хозяйке и что-то прошептала на ухо, стремительно краснея.

— А ты с огоньком, — засмеялась женщина, — сейчас принесу. Тебе чтобы комфортно или чтобы поразить воображение?

— Нет-нет, никого поражать не нужно! — воскликнула Мария, глядя на меня.

— Ша, тетя Нора лучше знает, что, кому и когда нужно! — выдала она, стремительно исчезая за внутренней дверью.

— Не смотрите на меня так, магистр, вам лучше не знать, что она имела ввиду, — снова вздохнула моя спутница и задернула шторку.

Я присел на небольшой диванчик и приготовился ждать, вспоминая все походы в подобные заведения с любовницами. Обычно это длилось несколько часов, я успевал поесть, выпить и протрезветь. И даже не думал, что может быть иначе.

Через минуту в зале вновь возникла тетя Нора, она заглянула за шторку, вручила Марии несколько коробок и принесла мне чай. Но я даже не спел его допить, как девушка вышла, уже переодетая и, как оказалось, закончившая с выбором.

— Леди Мария, вы так быстро? — пораженно я отставил чашку.

— Я думала, что вы голодны и нужно поторопиться, — серьезно ответила она.

— Вы бы, магистр, подумали, — приподняла одну бровь хозяйка. — Сестра друга это, конечно, святое… Но где такую еще найдешь? — и тут же перевела тему. — Как оплачивать будете?

— Монетами, — оценил я очень небольшую сумму, в чеке просто не было смысла. — У вас очень недорого, не смотря на хороший сервис и качество вещей, — хоть мы пробыли недолго, я успел оценить увиденное. — Почему?

— Они наше будущее, а наживаться на детях может только последний … Чудак, — с чувством сказала тетя Нора. — Хотя на вас надо было, — под тихое хихиканье Марии она выбила мне квиток.

Еще через пятнадцать минут мы подъехали к гостевому дому «(не) ректорат».

— Оригинальное название, — удивленная, Мария вышла из магобиля.

— Когда-то давно, дедушка владельца этого заведения женился на секретаре ректора академии, с тех пор оно так и называется. Как напоминание жене, что тут вотчина мужа.

— Суровая, видимо, была женщина…

— Почему была? Она до сих пор есть, — усмехнулся я. — Никак на пенсию ее не спровадят.

— Ого, — поразилась Мария, но я не придал этому значения.

— Чем могу помочь? — у стойки регистрации стоял молодой парень.

— Нам бы номер на одну ночь, — не задумавшись, выдал я, и тут же увидел неодобрительный взгляд ключника, брошенный на мою спутницу.

— Мы не сдаем комнаты для подобных дел, — строго, даже немного брезгливо сказал он.

— Для каких таких дел, магистр? — повернулась ко мне, к счастью, ничего не понявшая девушка.

— Леди Мария, молодой человек просто ошибся, — улыбнулся я ей. — Нам номер с двумя раздельными комнатами, и постарайтесь впредь сначала думать, а потом говорить.

— Как скажете, магистр, — совсем не напугался ледяного тона парень, и протянул два ключа. — Ужин? В номер?

— Да, — кивнул я.

— На чье имя записывать ключи?

— На мое, магистр Хейнрик Соренсен, — я протянул ему удостоверение.

— Приятного вечера, — расплылся в дежурной улыбке парень, возвращая мне его. — Ваш номер на третьем этаже слева.

— Лифт! — с восторгом прошептала девушка, стоило дверям расползтись в стороны.

— Неужели это такое чудо для вас? — усмехнулся я.

— Ну до второго этажа он не нужен, — буркнула она в ответ.

— Не волнуйтесь, в академии их нет, а вот этажность бывает разная. Ножками все приходится делать. Ножками, — подбодрил я ее.

— Ничего, стройнее буду, — пожала она плечами, мы как раз оказались у номера.

Я же осмотрел леди с ног до головы и удивился этим словам. Она и так была достаточно стройна. Я бы даже сказал, немного худощава, хотя и вполне округла в нужных местах. Зря я, наверное, оцениваю эти самые места у супруги Бернелла. Но скоро она ею быть перестанет, только я ей