его бездействия. Пусть они и так были озвучены Полиночкой, но я был почти уверен, что эти причины далеко не единственные.

— Да, кстати… — немного замешкалась девушка и протянула Роману новенькую пару очков. — Не знаю, подойдут ли, но я вам тут не лекарь и переносного аппарата лабораторной диагностики при себе не имею.

— О-о-о… — со светящимся благодарностью взглядом принял он неожиданный презент и нацепил на нос. — Так куда лучше!

— Но не идеально, да?

— Почти идеально!

— Но ты не в восторге, да? — прищурилась княжна, склонившись над столом, а Градовский опасливо попятился вместе со стулом.

— В восторге…

— Ну ладно! — выпрямилась Полиночка. — Хотя по тебе не видно. А вот Гордеев постоянно не в восторге, — ловко перевела она на меня стрелки, — но зато хотя бы не скрывает этого. Вот за честность я его и люблю!

Градус напряжения немного спал, как только все уселись за стол. Но вернулся, когда взгляды всех остальных вновь устремились на помолодевшего в разы Стервятника. Сперва, после пробуждения, я даже не понял, что это за левый типок приперся в наше убежище. Царь своевременно уведомил о том, что пожиратель душ наконец-то соизволил завершить охоту и возвратился, дабы исполнить свою часть договора, заключенную с Константином.

Сам паренек, в одночасье ставший моим ровесником, не обращал на нас никакого внимания. Не говоря ни слова, принялся за набивание желудка в то время, когда мне даже кусок в горло не лез.

— Я тут забыл тебе кое-что передать… — неожиданно обратился ко мне Дамьен полушепотом, и на мои колени под столом легла записная книжка в твердой кожаной обложке. — Это ведь твое?

«И да, и нет», — хотелось мне ответить, но вместо этого просто кивнул.

— Скажу честно, что читал. Но из полезного нашел там только пароль от ноутбука. Расшифровать остальное пытался, но безуспешно. Очень хитрый шифр!

— Я знаю, — повел плечами, убирая книженцию во внутренний карман.

Настолько хитрый, что разгадать его не вышло даже у меня. Хотя не сказал бы, что обладал для такого необходимыми навыками. Интересно, пригодилась бы мне эта информация сейчас?.. В любом случае, лишней бы не была.

Многозначительно глянул на Градовского. А ведь ему я блокнот так и не показал. Побоялся, что тот может использовать найденное там при успешной расшифровке в собственных целях.

Теперь же мы все были в одной лодке. Странно, если бы я не мог довериться ему и в настолько щекотливых для нас обоих условиях.

Завтрак прошел относительно спокойно. Еще раз скорректировали план дальнейших действий с учетом пожеланий остальных. Изначально во дворец планировали наведаться я, Константин и Полиночка, однако совершенно внезапно оставшиеся не у дел так же решили присоединиться к нам. Особенно удивило меня рвение пугающегося каждого шороха французика.

— Я тоже могу принести пользу! Работал ведь столько лет в политическом аппарате. Так что если кого-то и брать на переговоры, то определенно меня! — серьезно настаивал он. — Если бы кто-нибудь из вас еще и кровью со мной поделился, было бы вообще замечательно!

«Хе-хе-хе… Неужели Мими изменила свое решение, и уже науськивает этого хомячка?..»

Решение относительно чего?

«Да это так… Мысли вслух, аха-ха-ха!»

Я сразу напрягся. У Царя от меня и прежде были секреты, один из которых лишил меня жизни. Не хотелось бы, чтобы нечто подобное повторилось.

«Не переживай, малец… Умерщвлять тебя снова больше нет никакой надобности!»

И на том, конечно, спасибо, но… осадок остался. И этот осадок грозил в любой момент помутить всю воду.

Но даже несмотря на плохие предчувствия, не мог же я запретить ребятам внести свою лепту. Чем нас больше, тем лучше. К тому же, и Градовский, и Каримова, и Левина могли хотя бы косвенно повлиять на успех переговоров. Например, убедить Льва Алексеевича в нецелесообразности соблюдения нейтральной стороны.

В конце концов, я далеко не оратор и уж тем более не лидер. Как и сказала мне прежде Шлейфер, я — талисман. Одно лишь мое присутствие способно существенно увеличить наши шансы в чем бы то ни было, но только и всего.

Так что из убежища мы вышли в полном составе.

За ночь ситуация на улицах не особо поменялась, и уж тем более не улучшилась. Прибавились лишние трупы. Обглоданные, растасканные по частям. Кое-где виднелись крупные лужи подсохшей крови со следами дальнейшего волочения.

Короче говоря, такая себе ночка у кого-то выдалась… В том числе и у самих революционеров, которых твари не щадили так же, как и всех остальных. Попробуй объяснить чудищу, что вы находитесь по одну сторону баррикад, если ты ему интересен лишь в качестве питательного продукта для употребления в пищу и поддержания здорового рациона.

Ромок с нами, кстати, было два. Градовский любезно поделился с Дамьеном каплей своей крови. Во дворце навык блокировки способностей нас выручил бы куда сильнее, чем любой другой, а способности носителей он всё равно не смог бы использовать в полной мере.

Проблема была только в том, что вместе со внешностью, физиологическими особенностями и способностями, французику передавались и дефекты прототипа. В данном случае — близорукость. Однако Полиночка пообещала привести их в ближайшую оптику, дабы парень подобрал и себе пару подходящих очков.

Отбиваться от тварей в полном составе, разумеется, было проще. Наблюдая за всеми сторонами, мы вовремя обнаруживали угрозу и успевали устранить ее до того, как она вопьется клыками в наши тела. Или же плюнет кислотой.

Вот как знал, что изучение охотничьей литературы и известных бестиариев однажды сослужит мне неплохую службу. Судя по разнообразию встречаемой монстрятины, порталов было открыто намного больше, чем пять. Мною было насчитано как минимум десяток тварей-эндемиков. Тех, что встречались лишь в определенном мире и никогда в любом ином. И все их миры-ареалы были различны, не закрываясь ни на секунду…

— Безопасное же местечко заняла эта сука, — высказалась Полиночка, ударом кулака сворачивая очередному чудищу шею. — Если уверена, что вся эта шваль до ее жопы не доберется.

— Либо же использовала тот же прием, что и Константин, — предположил Роман, уклоняясь от клацнувшей над головой пасти, в которую я тут же всадил копье по середину древка. — Мы просто не заметим ее безопасное местечко до тех пор, пока определенно точно не узнаем его месторасположение.

— А еще мы можем бесконечно отвлекаться на то, что пока не имеет первостепенной важности, — осадила их Ксения, на расстоянии сминая несущуюся на нее тварь так, что у той перед смертью глаза выкатились из орбит и повисли на тонких мышцах-ниточках.

— Согласна, — кивнула Ульяна. Вернее, две Ульяны одновременно — она и ее клон, стоящие спиной к спине. — Может, Его Императорское Величество осознает всю тяжесть ситуации.

— Если бы он видел дальше своего носа, — пренебрежительно фыркнула Полиночка, поправляя растрепанные хвостики окровавленными руками, — то, вероятно, не был бы таким говнюком. К несчастью, он меня заделал, так что я знакома с ним побольше вашего. Бе-е-е, — высунула она язык.

«А они не торопятся. Подгадывают момент?..Разумно…»

Мы бы поторопились, если бы твои собратья не заполонили улицы. Тут ведь совсем недалеко до дворца.

«Аха-ха-ха, точно! Зрителей во дворце должно быть побольше, чем здесь! Малал ведь тот еще любитель помпезных зрелищ! А Мими просто страшно решаться на что-то в одиночку. Типичная самка, которая устраивает скандал, если вы не ложитесь спать одновременно… Эх, как же обидно, что я не могу похвастаться своими идеями прямо сейчас!»

Мельком глянул сперва на Полиночку, затем на Дамьена, который всё еще не мог привыкнуть к очкам и с периодичностью буквально в одну минуту поправлял их.

Не понимаю, о чем ты талдычишь, но ничем хорошим твои идеи не заканчиваются.

«О-о-о, доверься мне, малец! Ты ведь знаешь, что и в моих интересах сделать так, чтобы вы одолели альфа-самку! Хотя куда полезнее было бы ее покрыть, аха-ха-ха!»

Хм-м-м…

Но на протяжении всего пути до Императорского дворца ни княжна, ни французик не подавали ровным счетом никаких тревожных сигналов. Разве что Самозванец стал куда активнее, нежели прежде, пусть временами натыкался на его растерянный взгляд и поблескивающую на лбу испарину.

Когда же наконец добрались до гнезда рода Разумовских, обстановка на территории дворца оставляла желать лучшего. Просторная лужайка буквально кишела тварями, и не сложно было догадаться, что один из порталов был открыт совсем недалеко от этого места. Печально. Но иного варианта, кроме как прикончить скопление чудищ собственноручно, я не видел.

И да, что-то Лев Алексеевич совсем уж раскис, раз не в состоянии даже отправить придворных гвардейцев на зачистку родных пенатов.

— Ха, ну теперь тут хотя бы повеселее! — уперла княжна руки в бока, с нескрываемым