— Ну это понятно. Информация всегда стоит дорого, и, если кто-то продает ее дешево, значит, она не стоит даже этих малых денег.

— Да, — кивнул Макс. — Стоимость информации сильно зависит от ее актуальности. К примеру, база данных по абонентам Московской телефонной сети на момент ее появления на рынке стоила около трех тысяч долларов, а через год ее можно было купить за двести долларов. Но двести рублей она стоить никак не может. Радиорынки наводнены такими дисками, но на них продается плохо взломанная, неполная и просто порченая информация. Тут самое странное, что эти диски на рынок поставляют одиночки — малолетние хакеры, чаще всего студенты-технари, пытаясь выдать старую базу за новую, вносят в нее изменения: меняют даты обновлений, дополняют именами и данными из других баз и т. д. В результате милицейского чиновника можно обнаружить в списках членов преступной группировки, а два года как покойную пенсионерку — в совете директоров коммерческого банка. Но и такие базы тоже берут.

— Кто же покупатели?

— Такие же студенты, пытающиеся заработать на перепродаже, небольшие предприятия (с целью аналитических исследований), часто — мелкие ЧОПы, не имеющие надежных источников информации.

— А вы? — прищурился Меркулов.

— Во-первых, мы не мелкий ЧОП, — с гордостью сказал Макс. — Может, сотрудников у нас и немного, зато заказов, слава богу, хватает, Сева вот даже жаловался на загруженность. А во-вторых, мы и сами в состоянии добывать нужную информацию!

Меркулов спрятал улыбку. Макс продолжал:

— Но, как правило, первая покупка такой «бюджетной» базы становится последней, и люди обращаются к «информационщикам». У них такая же база данных, но в профессиональном исполнении стоит не менее ста долларов, и ее содержание полностью соответствует названию на обложке.

— А где, в таком случае, берут товар уличные продавцы?

— Я думаю, у мелких оптовиков и хакеров-одиночек.

— А те?

— Те, в свою очередь, приобретают базы у оптовиков покрупней.

— Которые…

Макс потрепал бороду.

— Да бог его знает. Наверно, они связаны с посредниками, приобретающими информацию непосредственно у того, кто ее «слил».

— И те же посредники предоставляют данные и «информационщикам»?

— Само собой. Сегодня рабочий пакет такого специалиста — это полтора десятка баз данных общей стоимостью около двадцати тысяч долларов.

Еще порядка двух тысяч долларов составляют ежемесячные затраты на обновление картотеки. Понимаете, к чему я?

— Да, — протянул Меркулов. — Нетрудно догадаться, что аналитическая справка, подготовленная таким специалистом, дешевой быть не может.

— Вот именно. К тому же мало просто купить базу. Даже если она качественная, надо еще уметь с ней работать. Разные базы построены в разных программных оболочках и имеют свои особенности. Некоторые программы, например, не воспринимают букву «ч» или «щ». Поиск в таких базах надо вести особым образом.

— Максим, вам приходится выполнять заказы со стороны?

— За кого вы меня принимаете, Константин Дмитриевич? — возмутился Макс. — Я в «Глории» работаю!

— Вы меня не так поняли. Ваши заработки — это ваше личное дело. Я имел в виду, бывают ли попытки со стороны склонить вас к такого рода работе?

У Макса зазвонил телефон. Он развел руками и взял трубку. Меркулов понимающе кивнул.

— Да, Елизавета Вадимовна, — сказал Макс, улыбаясь.

Макс, несмотря на устрашающую внешность, добрейшей души человек, уже полгода был нештатным консультантом Московской патриархии по компьютерным вопросам. Кто-то из бывших клиентов «Глории» его порекомендовал, а отказаться Макс не смог. И вот теперь служащая канцелярии Елизавета Вадимовна, умница и незаурядный талант во всем, что касалось гуманитарных вопросов, звонила ему через день. Она с благоговейным трепетом относилась к своему компьютеру и готова была на него молиться. Пользоваться им ее научили, и работала она уверенно, но панический страх перед техникой преодолеть не могла.

По любому пустяку она набирала Макса и голосом, полным отчаяния и тревоги, жаловалась на «катастрофические проблемы». Макс отвечал традиционно:

— Милейшая Елизавета Вадимовна, давайте успокоимся и разберемся по порядку: что случилось, что вы предприняли и что нужно сделать.

Позвонив в этот раз, как обычно, она стала сокрушенно жаловаться. Сегодня замялась бумага в принтере, и извлечь ее не удается. Макс решил, что это подходящий случай продемонстрировать Меркулову, какую работу он выполняет «на стороне».

— Не удается достать бумагу из принтера? Я вам уже рассказывал, как нужно поступать в таком случае. Что вы предпринимали?

— Я подняла крышку, и на большее смелости у меня не хватило.

— Что потом?

— Я позвала отца Владимира, но и он бумагу вынуть не смог.

— Сочувствую. Что потом?

— Я воздала молитву Николаю Угоднику.

— И это не помогло?!

— Увы, нет, да простит меня Господь.

— Что же потом?

— Потом я решила побеспокоить вас…

Через несколько минут с бумагой и принтером разобрались.

Все было более чем наглядно. Константин Дмитриевич не сомневался, что Макс в разговоре с ним не лукавил. Кроме того, не так уж для Меркулова были важны левые заработки компьютерного монстра.

Разговор возобновился. Меркулов сказал:

— Я так понимаю, что тех, для кого подобная неофициальная аналитическая работа стала профессией, в большинстве случаев не интересуют истинные цели заказчика. Главное — обратившийся за справкой должен иметь надежные рекомендации и хорошие деньги.

Макс кивнул:

— Даже если к ним обращается киллер, он же об этом не скажет. К тому же «информационщик» точно знает, что если он откажет, то эту работу согласится выполнить его конкурент.

— Это понятно. Рынок, конкуренция… Хакеров — не вас лично — вообще хакеров часто привлекают к подобной работе?

— Вот это самая главная загадка, — ухмыльнулся Макс.

— Почему?

— Да потому что большинство общепринятых версий об источниках утечки конфиденциальных баз данных вызывает смеху «информационщиков». Все разговоры о суперхакерах — красивая сказка из голливудских фильмов. Или хорошая отговорка для чиновников: «Ах, эти хакеры у нас все украли, нам надо еще денег на суперзащиту!»

— Значит, «информационщики» обходятся без хакеров?

— Считается, что они привлекают хакеров, обычно когда надо взломать чей-то электронный почтовый ящик… А уж так ли это на самом деле… — хитро улыбнулся Макс.

Ну и ну. Знает ли об этом Кудрявцев? Или он теперь тоже всего лишь чиновник? Ладно, не в Кудрявцеве дело.