появились темные фигуры, несущие на своих спинах бочки с взрывоопасной смесью и вскоре ночную тишину разорвала канонада оглушительных взрывов, которую быстро сменил грохот обрушившихся в воду камней…

* * *

— Командир, долго нам еще ждать⁈ — светловолосый сильнурец раздраженно вышагивал из стороны в сторону под высоким деревом, раскинувшим свои густые ветви широко в стороны — пять шагов в одну сторону, разворот на пятках, пять шагов в другую сторону, опять разворот и начинается новый виток этого повторяющегося цикла. — Давайте уже приступим к делу!

— Если ты сейчас не заткнешься и не перестанешь мельтешить — на ужин у Тугока будет жаркое из человечины… — тихо процедил сквозь зубы сидевший на одной из ветвей бывший рыбак, который наблюдал за противоположным берегом из подзорной трубы, выданной ему в оружейной Тысячи. — Он у нас все равно всеядный, а так хоть от выдающего нашу позицию идиота избавимся…

— Вождь дело говорит. — согласно покивал проверяющий остроту лезвия своего топора Назаг, с намеком поглядывая на оторопевшего от такого поворота пирата. — Ты своим дерганьем буквально сигналишь остроухим ублюдкам, что в этих кустах… — орк обвел рукою окружавшие их небольшой отряд заросли. — Кто-то есть и что их стоит проверить. Для этого настанет время чуть позже, а пока придерживайся плана и прилепи куда-нибудь свою задницу…

— А с чего это ты тут вдруг раскомандовался? — Фьер хотел было вытащить свой ятаган и начать его так же показательно затачивать, но острая боль в шее не дала ему этого сделать — там чернело клеймо одностороннего контракта, с помощью которого Мизар напоминал своему проблемному подчиненному, кто в их отряде главный и пресекал все возникающие конфликты. За те несколько дней, что сотня Вогаша готовилась к выходу, молодой наемник уже десять раз успел пожалеть, что купил этих светловолосых сильнурцев. Причем к одному из близнецов — Фатли, у него не было вообще никаких претензий, этот блондин был исполнителен, молчалив и к тому же прекрасно готовил, что сразу повышало его ценность в глазах всех без исключения членов отряда, а особенно Тугока, который был не дурак покушать и каждый раз отдавал дань уважения кулинарному ремеслу этого пирата. Но вот второй блондин…

Фьер с легкостью компенсировал все положительные стороны своего брата, своей склочностью, жадностью и полным неуважением вообще каких-либо авторитетов. За то время, пока их отряд находился в лагере Тысячи Первой Крови, Мизару пришлось четыре раза вытаскивать этого проблемного пирата из карцера, куда его запихнули невероятно терпеливые бойцы королевского полка, попутно наставив с десяток хороших синяков и шишек. Отбитый на всю голову сильнурец постоянно задирал бойцов из сотни Вогаша и то, что фарольские солдаты не прибили его в первые несколько раз, можно было назвать самым настоящим чудом. Правда, бывший рыбак сильно сомневался, кого в этом случае нужно было записывать в чудотворцы — Творца, ниспославшего одному из двух братьев огромный запас удачи или своего тучного товарища, который смог за короткий срок настолько хорошо выдрессировать своих бойцов, что те довольно долгое время не обращали внимания на откровенно нарывающегося Фьера.

Наконец, устав от его выходок, Мизар как следует приложил блондина контрактом — клеймо на шее у всех подписавших этот договор, не только обезопасило вторую сторону от предательства бывшего раба, но и давало бывшему рыбаку возможность наказывать нерадивых подчиненных болью, в случае их неповиновения. Небольшая татуировка, набитая на запястье молодого наемника Халиком, выполняла роль некоего рычага и стоило парню коснуться колдовского узора, сосредоточившись при этом на конкретном бойце, как тот начинал испытывать сильные муки, где бы он не находился и чем сильнее была концентрация, тем мучительнее была эта агония.

— С того, что я ему это позволил… — Оторвавшийся от наблюдения бритый парень легонько провел по запястью, смотря на быстро бледнеющего Фьера. — И когда меня нет, Назаг остается за главного. Будешь выполнять его поручения также, как и мои, если не хочешь, чтобы контракт тебя прикончил. Это понятно?

— Ладно-ладно, командир, не кипятись ты так, я все понял! — сразу пошел на попятную почувствовавший знакомое жжение сильнурец. Снова валяться на земле, корчась от боли под раскатистый хохот орка он не хотел. — Только ты объясни мне, почему твоей правой рукой стал этот землекожий? Я же намного лучше!

— Потому, что он не задает глупых вопросов и не создает мне проблем на ровном месте. — Пряча подзорную трубу в заплечный мешок и аккуратно слезая с дерева, стараясь не задеть по пути его ветки, ответил молодой наемник. Оказавшись на земле, Мизар подобрал маленькую палочку и начал чертить у себя под ногами небольшую схему. — А еще потому, что он в отличие от «намного лучше» не хлопал ушами, когда я рассказывал свой план и не начал испытывать мои нервы на прочность своим мельтешением… Назаг, объясни Фьеру мою задумку еще раз, иначе он запорет и её!

— В общем, слушай сюда, беловласка… — орк широко ухмыльнулся, услышав скрежет зубов сильнурца и продолжил объяснять ему план бывшего рыбака. — Наш главный хочет использовать Тугока, как отвлекающую приманку.

— Тугок хороший арист! — согласно закивал стоявший неподалеку лесной тролль. Несмотря на свои огромные габариты и казалось бы — выделяющуюся на фоне зеленой листвы серую кожу, великан умудрялся быть невероятно незаметным и в тусклом свете бледной луны, его было сложно распознать даже с пары шагов. — Тугок хорошо играть роль медведя…

— Да… Медведя… — тихо хмыкнул землекожий налетчик и снова повернулся к Фьеру. — Видишь — даже эта ходячая гора мускулов, у которой мозгов как у пятилетнего ребенка смогла запомнить план вождя. А ты — нет. Не наводит ни на какие мыслишки, а? — видя перекошенное от гнева лицо светловолосого пирата, орк довольно оскалился и как ни в чем не бывало продолжил говорить. — Наш громила должен будет выйти из леса чуть выше по течению, где есть брод получше того, с которым мы сейчас стоим и начать там ловить рыбу. Даже такой как ты должен понимать, что удочку или сети тролли использовать не научены, а значит — бревно в помощь! Будет шум и туча брызг, которые неминуемо привлекут к себе внимание двух групп засевших на том берегу эльфийских дозорных, которые сейчас охраняют кучу камней, перегородивших течение реки. Сразу стрелять в Тугока они вряд ли станут — побоятся выдать свои позиции, но зная трепетную любовь остроухих к сородичам нашего серого товарища, следить будут неотрывно, чтобы эта громадина, упаси их Великий Сорняк, не перебралась на ту сторону.

— А почему они не поднимут тревогу? Если рядом враг, а тут вылазит такая отрясина — сам Творец