— Если вы сейчас вернётесь домой, то, как только мать уйдет, случится то, что сломает вам жизнь. Если отправитесь к тому, кто занял сердце… тут всё перечеркнуто. Подруг у вас нет. Родни другой тоже. Общежитие… нет, тут неудача. Работа с жильем… — он смешал рукой какую-то часть рисунка, — даже смотреть не надо, плохо.

— Так куда ж мне идти?! — в отчаянье воскликнула Ксюша.

— Подождите, я… — начал Артур и вдруг смолк. Под напряженными взглядами обоих разбросанная гречка внезапно пришла в движение. Маленькие ядрица перекатывались по столу, пока не сложились в изображение, понятное даже далёкому от гаданий человеку — чёткую стрелку, указывавшую на Артура.

— Трэя, это ты… — угрожающим шепотом начал он. — Что значит «нет», а кто тогда?!

Ксюша испуганно подняла голову, и он поспешно обратился к ней:

— Нет-нет, даже не думайте! Еще мне обвинения в похищении не хватало!

— Но я скажу…

— А вас послушают? Или, как обычно, ваших родителей?

На Ксюшу было страшно смотреть — казалось, она вот-вот расплачется. Но и в судьбу её было заглядывать еще страшнее — сплошной мрак впереди. Только вдруг что-то произошло: Ксюша закусила разбитую губу, нервно выпрямилась, прерывисто выдохнула и выпалила:

— Послушают! Мне восемнадцать! Я могу жить с любым мужчиной, с каким захочу, и родители не в праве мне запретить или назвать это похищением!

Артур уставился на неё хмуро и несколько ошарашенно.

— С любым мужчиной, кроме меня, — поправил он сухо.

Ксюша моментально сникла вновь, опустила голову и плечи.

— Простите, пожалуйста. Я не намекала… ничего такого не хотела сказать, простите… Глупо так. Я просто… что вас никто не посмеет ни в чем обвинить, что бы там родители не говорили. Вы же сами всё знаете, вы же и есть тот самый шаман, правда?

Под открытым, искренним взглядом Ксюши Артур мысленно выругался. Он знал, что его вины в произошедшем не было — рано или поздно тот мерзавец перешёл бы все границы. Но отказать в помощи сейчас было равносильно не подать руку утопающему.

— Оставайтесь, — уходя от вопроса, разрешил Артур. — Но ищите новое место.

— Спасибо! — Ксюша внезапно схватила его лежащую на столе руку двумя ладонями и крепко сжала. — Вы не пожалеете, обещаю, я очень аккуратна! Я не буду мешать! Спасибо! Спасибо!

Артур не ответил. Он смотрел на теплые — действительно слишком теплые — Ксюшины пальцы и впервые за долгое время не мог понять, что же он сейчас на самом деле чувствует.

— Идёмте, я покажу вам вашу комнату, — говорил Артур, поднимаясь на второй этаж, куда давно не заглядывал. — Постарайтесь не покидать её без особой надобности и ни в коем случае не выходите в гостиную.

— Поняла, не попадаться вам на глаза, — бодро отчеканила Ксюша.

Артур кивнул, не оборачиваясь. Клиенты заявятся только к вечеру, но он не хотел, чтобы эта девчонка здесь шастала.

В конце коридора, освещенного единственной лампочкой, Артур открыл неприметную дверь и пропустил Ксюшу в небольшую квадратную комнатку. Мебели здесь было совсем мало: накрытые чехлами кровать, комод и кресло. На единственном окне висели поросшие толстым слоем пыли жалюзи.

— Тут не прибрано, — не извиняясь, заметил Артур, стягивая чехлы и едва не чихая от поднявшейся в воздух пыли, — гостей у меня не бывает. Постельное в комоде. В окне не светитесь. Если что-то понадобится… перетерпите.

— А ванная? — робко поинтересовалась Ксюша, поёжившись.

— Выйдите — направо. Сейчас открою воду и включу здесь отопление.

— Спасибо… Спасибо большое, вы правда… — начала Ксюша.

Да сколько можно, он уже начинал чувствовать себя неловко!

— Потом отблагодарите, — как можно более холодно оборвал Артур. — Мне некогда.

Он быстро вышел из комнаты, хотя абсолютно некуда было спешить, а Ксюша с улыбкой оглядела свою временную обитель. Хотелось первым делом распахнуть окно настежь и впустить свежий морозный воздух, но она помнила просьбу Артура, поэтому лишь приоткрыла створку на проветривание, не поднимая жалюзи. Затем отыскала в комоде запечатанный комплект белья — создавалось впечатление, что здесь хозяин дома попросту хранил пока ненужные вещи, чтобы пореже выходить в люди. Рядом лежали новые скатерти, полотенца, пара белых рубашек… Ксюша опомнилась и прекратила рыться, хотя понимала, что ей бы тоже не помешала сменная одежда. Но возвращаться домой за вещами она ужасно боялась.

В батареях под окном что-то забулькало, заурчало и в ванной — и Ксюша, радостно схватив полотенце, бросилась туда. Здесь, конечно, тоже было немного пыльно, но чисто, змеевик быстро нагрелся, а вода через пару минут пошла теплая.

Вдоволь накупавшись и выстирав вещи, Ксюша развесила их на вымытую ею сушилку и стала ждать. Взгляд задумчиво блуждал по ванной комнате, наткнулся на задвинутое под раковину ведро с половой тряпкой и бутылочку с моющим средством. Окончательно осмелев, Ксюша изучила ящички стоявшего тут же небольшого шкафа, отыскала кроме запасных зубных щеток и различной бытовой химии салфетки для уборки — и довольно хмыкнула.

Первой она выдраила свою комнату, затем ванную и коридор. Подергала остальные двери, но те оказались заперты. Вымыла и насухо вытерла ступени лестницы, осторожно заглянула на пустой первый этаж. Тихо прокралась с полным ведром в кухню и принялась убираться там, распространяя вокруг приятных хвойный аромат средства для мытья паркета. И когда дерево засияло абсолютной чистотой, почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд и медленно подняла голову.

— Могу я узнать, что здесь происходит? — хмуро произнёс застывший в дверях Артур.

Ксюша поспешно подскочила на ноги.

— Я убиралась у себя и решила помыть весь дом, — сбивчиво затараторила она. — Простите, у вас вовсе не грязно, просто я хотела отблагодарить! Всё, что могу…

— Господин, я давно предлагала вам нанять горничную, — прозвучал за левым плечом женский голос. — Это избавит вас от лишних забот.

Артур лишь отмахнулся — и Ксюша приняла это за призыв замолчать. А тот замялся, не зная, как объяснить девчонке, что её поступок переходит все рамки приличия. Правду говорят — простота хуже воровства. Меньше всего он хотел, чтобы в этом доме жил кто-то еще, трогал его вещи, везде совал свой нос. И не важно, что будет на уме: любопытство или стремление помочь.

— Не делайте так больше, — попросил он, и Ксюша кивнула.

— Простите, — еще тише произнесла она и вдруг встрепенулась. Нервно одернула подол платья и выпалила: — Вот я дура-то, о самом главном не подумала! Вы мужчина, я женщина, конечно же… — Холодок пробежал по спине, Артур изумленно глянул на Ксюшу. — Чего вы хотите? Только скажите, и я сделаю! Я правда очень вкусно готовлю, поверьте! Борщ, котлеты, пирог? Что-то более сложное?