Алина побрела по вагону. Люба смотрела ей вслед, ловя себя на мысли, что впервые, пожалуй, за всю свою жизнь стыдится собственного невежества…

«20 марта

Если человек полностью доволен своей жизнью, не значит ли это, что он просто беден умом?

Не понимаю, что происходит со мной. Эта грубиянка, которая ни во что не ставит людей… Нет, дело не в ней, конечно. Разве мало встречалось мне в пути таких пассажиров? Просто её слова попали в самое сердце, подготовленное к этому вчерашним спектаклем. Нет, это началось даже раньше, во время общения с Ириной Вячеславовной. Зачем, зачем я открыла ей свою душу? И зачем теперь такая боль внутри?..»

Глава 9

Но начался следующий день, который принёс новые заботы, новые маленькие радости, и Люба постепенно успокоилась, примирилась сама с собой и вновь наполнила ровным теплом и светом всё вокруг. Пассажиры купались в этих лучах, чувствуя себя здесь как дома и даже лучше, беззаботнее, и с благодарностью прощались с ласковой проводницей, сожалея о расставании. Они выходили, заселялись новые, и каждому доставалось участливое внимание русоволосой девушки с ясными серыми глазами. Удивительно, как эта девушка одним только своим видом могла усмирить негодующих и успокоить расстроенных. Она, несомненно, обладала неким качеством, позволяющим всем вокруг чувствовать в её присутствии покой и умиротворение. Это ощущали не только временные постояльцы её владений, но и коллеги. Сложилось даже такое поверие среди них – если в поезде работает Люба, значит, весь рейс от начального пункта до конечного пройдёт благополучно. Каждый из бригадиров желал заполучить к себе в состав светлоокую девушку, свято веря в то, что она принесёт удачу. И потому частенько перебрасывали Любу с одного поезда на другой, а она и не жаловалась. Наоборот, видела в этом некую свою миссию и радовалась, что может хоть немного облегчить жизнь как путникам, так и своим товарищам, начиная от подруг-проводниц и заканчивая машинистами. Да-да, даже эти суровые люди чувствовали присутствие девушки на своём «корабле» и во время остановок порой специально обходили с якобы проверкой вагоны, чтобы только прикоснуться взглядом к Любе, а то и обмолвиться с ней парой словечек.

Так пролетел март, следом апрель подоспел, а там и май забрезжил. Воздух наполнялся ароматами цветущих деревьев, пролетающие пейзажи за окном радовали свежей зеленью и чистым голубым небом. Весна улыбалась Любе и отзывалась в её улыбках ещё большей лаской и заботой, обращённой на окружающий мир.

Эту станцию она проезжала второй раз с тех пор, как несколько недель назад прощалась здесь с Ириной Вячеславовной. Стоянка была короткой, всего пять минут, и обычно проводники даже дверь не открывали – некому было выходить и некому подниматься. Но в этот раз, ещё только подъезжая к платформе, Люба издали заметила одинокую мужскую фигуру, стоявшую в начале перрона. Именно там, куда вскоре должен подойти первый вагон, в котором ехала Люба. «Вот и хорошо, – подумала она, – значит, разомнусь немного и воздухом подышу».

Она не глядела на будущего пассажира, когда открывала дверь, не глядела, когда поднимала площадку, не глядела, когда сбегала вниз сама. И подняла глаза только тогда, когда мужчина сделал к ней шаг, держа в руке паспорт с билетом.

Что случилось, когда Люба встретилась взглядом с этим человеком, она не поняла. Но что-то явно произошло, отчего сердце её вдруг дёрнулось, остановилось на мгновение, а потом застучало вновь, но уже с удвоенной силой. Что-то знакомое почудилось ей в этом смуглом симпатичном лице и даже – родное.

– Здравствуйте… – не сразу сказала она, с трудом вспомнив о долге проводницы.

– Здравствуйте, – откликнулся парень таким голосом, как будто только что встретился со своей долгожданной мечтой. – Здравствуйте, Люба!

«Так вот почему его лицо показалось мне знакомым! – быстро пронеслось в Любиной голове – Мы уже ездили вместе…»

– Нет, – будто уловив её мысли, покачал головой пассажир. – Вы видите меня впервые.

– А вы? – почему-то спросила она.

– А я нет, – улыбнулся парень. Он протянул ей билет, и Люба быстро, но цепко пробежала его глазами.

– Вагон первый, место тридцать шестое, Колесников Глеб Александрович, – прочитала она вслух. Догадка ярко сверкнула в её смятённом уме. – Так вы…

– Я сын вашей пассажирки, Ирины Вячеславовны, если помните ещё такую.

– Помню!

– Так что я знаю о вас по маминым рассказам и… по фотографии.

– По фотографии! – изумлённым эхом откликнулась Люба.

– Я ждал, когда вас назначат на этот поезд, Люба. Вы… неуловимая девушка. Я, к сожалению, не мог уезжать на ваши поиски далеко, но сделал бы это чуть позже обязательно. Однако обстоятельства оказались благосклонны ко мне. И вот вы здесь.

– Но зачем надо было искать меня? Ирина Вячеславовна что-то забыла в поезде? Я не находила ничего…

– Мама тут ни при чём, хотя всё началось именно с неё…

– Вы говорите загадками. А между тем…

Они услышали призывный свисток локомотива.

– А между тем мы можем отстать от поезда! – улыбнулся парень. – Хотя я был бы не против. Но…

– Идёмте скорее! – испуганно вскрикнула Люба и схватила пассажира за руку. Её встряхнуло, словно от удара током, и она тут же разжала ладонь, испугавшись того жара, который вдруг вихрем пронёсся по её жилам. Однако медлить было нельзя, машинист ещё раз просигналил, но уже гораздо настойчивее.

Как они оказались наверху, девушка не поняла. Вот только что она стояла у первой ступеньки и – будто взлетела вверх, подхваченная ветром. Нарушая не только физические законы, но и профессиональные – проводник должен последним входить в вагон перед отбытием!

Все дальнейшие действия Люба совершала уже на автомате. Рывком опустила откидную площадку, быстро защёлкнула дверь, протёрла поручень. И только потом повернулась к пассажиру, продолжавшему стоять рядом.

– Вам попадёт теперь из-за меня, – сказал он.

– Не попадёт…

Люба помолчала, словно забыв о том, что ей положено было делать дальше.

– Мне проходить на своё место?

– Да-да! – спохватилась она, краснея. – У вас тридцать шестое, в последнем купе…

– В последнем. И билет последний оказался. Мне повезло.

– А как вы узнали, что я буду этим поездом ехать?

– Разведка донесла, – улыбнулся он.

Из вагона послышались тяжёлые шаги, дверь в тамбур распахнулась, и в проёме появилась Любина сменщица, неповоротливая Антонина Валерьевна. Ей было сорок пять лет, и она всей душой ненавидела свою работу. Как и каждая из проводниц поездов дальнего следования, Антонина шла на любые ухищрения, чтобы заполучить Любашу в свои напарницы. Но если кому-то хотелось